Неловко поблагодарила Тайгера Уилсона, принимая из его рук банковскую карточку. Холеные белые пальцы лорда чуть задержались, касаясь моей руки и он тем же спокойным, но не терпящим возражений тоном добавил:
— Но вечером попрошу не опаздывать. Ужин в шесть. Будет один… важный гость. Хочу тебя кое с кем познакомить.
— С кем? — напряглась я.
— Это сюрприз, — улыбнулся краем губ черный дракон и направился к выходу.
А мне ничего не оставалось, как кивнуть и пойти собираться.
Ох, что-то мне совсем перестали нравиться сюрпризы.
На новое место практики я ехала словно мировая звезда на премьеру кинофильма. Черный автомобиль люкс-класса, предупредительный и вежливый водитель, который десять раз спросил «удобно ли мне, не жарко-не холодно». А также предложил кофе-воды и спросил какую музыку включить.
Мне было не до песен. На душе скреблись кошки.
Как назло маршрут, который выбрал водитель проходил мимо ворот управления спецслужбы. На стоянке я увидела знакомый мотоцикл и… Стиллера с Кортесом. Они о чем-то яростно спорили, хотя до меня их слова, конечно же, не долетали. Кажется, они были полностью заняты разговором, но Дэн словно почувствовал меня. Он вдруг обернулся на машину, провожая ее взглядом и я тут же отпрянула подальше в салон. Даже понимая, что окна затонированы и меня никто не увидит — сердце все равно зашлось истошным стуком.
В голове вновь стучал единственный вопрос: «За что ты так со мной, а?»
Остаток пути я даже не запомнила. Очнулась лишь когда дверь машины открылась и водитель объявил:
— Мисс, мы приехали.
Самое здание было ничем не примечательным. Разве что охраны было раз в пять больше, чем я ожидала. И суровые мускулистые парни с табельным оружием на поясе и подтянутые боевые маги. Что ж, Федеральное хранилище артефактов — лакомый кусочек для ворюг всех мастей.
Мой пропуск изучили со всех сторон и едва ли не попробовали на зуб. Хорошо хоть раздеваться не заставили. Хотя я была совсем не уверена, какие у них методы на выходе…
Сразу за пунктом пропуска меня уже ждала низенькая плотная гномка с такой копной кудрявых волос, что она могла сойти за шапку. Сверкнув стеклами очков, она сурово поинтересовалась:
— Мисс Хлоя Уилсон?
На мой неуверенный кивок она расплылась в улыбке:
— Рада познакомиться. А я — Танбери Джинлевин, начальник фонда хранения. Уверена, практика у нас вам понравится. Прошу, идите за мной. Сегодня у нас ознакомительная экскурсия. Итак, чем бы вы хотели заниматься? У нас есть отдел драгоценностей, отдел магической посуды, боевых артефактов, алхимический склад…
Слушая говорливую гномку, я едва не подавилась, припомнив свой первый день в спецслужбе и то, как упрашивала капитана взять меня на практику. Оказывается, можно было и так?
Эх, хорошо все же быть дочерью влиятельного могущественного лорда-дракона. Вот так-то тебе, Кортес! Выкуси!
— У вас есть отдел знаменитостей? — я выцепила из слов Танбери странное сочетание. — Это как?
Я уже представила высушенные мумии магов прошлого, стоящие в рядок в выставочном зале. Но начальник фонда хранения с улыбкой пояснила:
— Это артефакты, которые при жизни принадлежали известным королям, воинам и архимагам, которые по какой-либо причине не перешли их наследникам. Ну знаете, многие просто не успели так сказать обзавестись потомством и просто сгинули в пасти очередного демона.
— Вроде королевы Мейв? — мои пальц сжали кулон с аукциона, который все еще висел на моей шее.
— Именно так, — подтвердила собеседница. — Хотя как раз вещей королевы Мейв у нас не так много. Она отличалась весьма м-м-м… эксцентричным характером и завещала почти все свои артефакты похоронить с собой.
— О, я так люблю историю. Всегда мечтала увидеть артефакты королей прошлого! Можно?
— Хм, конечно, — удивленно приподняла бровь гномка и хихикнула. — А ты мне нравишься! Обычно все хотят попасть в зал драгоценных камней, а не рассматривать кольчужные трусы дев-воительниц. Ой, ничего, что я на ты? Можешь тоже называть меня просто «Тан».
— Без проблем, Тан, — я улыбнулась в ответ. — И я — просто Хлоя. Не люблю формальности.
— Отлично! — обрадовалась жизнерадостная девушка.
Мы поднялись на два этажа, прошли куда-то вглубь, петляя по бесконечным коридорам и, наконец, остановились у тяжелой железной двери.
— Вот это и есть «звездная кладовка» — пропыхтела Тан, налегая всем весом на тяжеленную дверь.
Внутри зажглись магические светильники и мы оказались в просторной комнате. В углу рабочий стол для артефактора-архивариуса, а дальше полки и стеллажи для вещей.
— Видишь, все по эпохам, — принялась показывать хранитель. — Вот здесь Герхард Пламеннорожденный. А тут вещи Лиама Великолепного. А это, кстати, твоя королева Мейв. Ой! А вон там!.. Там…
Девушка зажмурилась, а после с благоговением прошептала:
— Сам Вернон Ширальский. Его разрушающий меч и фаланга третьего пальца, уцелевшая после битвы с королем драконов Бальдером.
— О, впечатляет! — согласилась я, с опаской косясь на почерневшую конечность.
— В общем, располагайся, изучай.
— Э-э-э… а вы не боитесь, что я могу что-нибудь вынести?
— Неа, — покачала головой гномка. — Тут специальная зачарованная дверь. Даже если проглотить артефакт — она все равно не выпустит из хранилища. А вот с вещами поосторожнее. Они тут разной степени сохранности. Вон, палец архимага Ширальского уже рассыпается.
Я клятвенно пообещала, что не буду покушаться на бедолагу Вернона и Тан умчалась по делам.
В хранилище было сухо и тепло. Я сбросила куртку и сумку и пошла по рядам, рассматривая недоступные большинству артефакты и вещи прошлых эпох. Ноги сами собой принесли меня к стеллажу королевы Мейв.
Надо же, мы жили в этом мире с разницей почти в тысячу лет, но судьба почему-то постоянно сталкивает нас вместе.
Над двумя полками, накрытыми хрусталем даже висели две картины — одна с коронации, а вторая — уже с покойной королевой. Их репродукции я видела и раньше.
На меня смотрела красивая женщина. Властная, горделивая и высокомерная. Настоящая стерва. Такая точно знает, что она хочет, как и зачем.
Рядом лежал и гроссбух. Тоненькая книжица, в которой перечислялось все,что относилось к этой венценосной особе. Судя по чернилам и желтым листам, составляли его внезапамятные времена. Оно и понятно, новых артефактов не могло быть уже много сотен