— Если хочешь, я могу скинуть тебе по ним информацию, — заметив мой интерес, предложила подруга. — Не знаю, правда, чему там можно верить. Культура лартосов плохо изучена…
М-да… Когнитивный диссонанс и по-другому не скажешь. Юки по ходу словила то же настроение, что и мы. Спрашивать такое, это как рыцарю, перед пещерой дракона предложить прочитать лекцию о полевых колокольчиках. Очень интересно и познавательно, но как-то немного не вовремя.
— Спасибо, но как-нибудь в следующий раз, — я улыбнулся Юки и, переведя взгляд на принцессу, уточнил: — Ну что? Готова к приключениям?
— Нет, — девушка покачала головой и вздохнула. — Но делать-то все равно нечего…
— Это да, — я покивал, вытащил пистолет и первым пошел к входу в скалу, возле которого нас ожидал Сай.
С каждым шагом чувство нереальности происходящего усиливалось, и в пяти шагах от входа накрыло меня с головой. Дышать стало трудно, в уши словно плеснули воды. Эта странная деревня, чужеродная скала, безмолвные взгляды болванов у входа и чёрная пустота впереди… Такое было на Луоне, в том зале с пространственными воротами, одни из которых вывели меня на крышу главного здания.
— Что-то почувствовал? — спросила идущая следом принцесса.
— Нет, ничего нового, — я покачал головой, скользнул взглядом по пустым физиономиям идолов и шагнул в висящую передо мной черноту.
По ощущениям, словно летом зашел в супермаркет. Тело обдуло прохладой, темнота плеснула в лицо запахами камня и плесени, далеко внизу вспыхнул голубой огонёк.
Глаза привыкли мгновенно. Я оглядел неровные каменные стены, посмотрел вниз и озадаченно хмыкнул.
Мы оказались в большом круглом колодце диаметром около десяти метров с шершавыми стенами, на которых росли колонии каких-то непонятных грибов. По стене колодца к виднеющемуся внизу проходу вела широкая каменная тропа. Дышалось легко, но пахло тут неприятно. Плесенью, грибами, аммиаком и мокрой собачьей шерстью. Противно, но вроде терпимо.
Убедившись, что принцесса с котом зашли следом за мной, я направился вниз по тропе, стараясь не касаться растущих на стенах грибов. Сай обогнал меня и побежал впереди.
Странное ощущение… Когда я зашёл в этот колодец, показалось, что проход находится далеко внизу, но спускаться пришлось всего метров двадцать.
Оказавшись на нижней площадке, я оглядел зал за аркой, похожей на ту, что была наверху, тронул подбородок и озадаченно хмыкнул. Помещение передо мной было пустым.
Не понимая, что происходит, я прошёл вперёд через арку, остановился на пороге и выругался. Рядом выругалась принцесса. Как всегда по-русски. У местных не такой богатый язык.
Это был определенно тот самый зал. Просторный. Метров тридцать на сорок, с ровными стенами и высоким потолком. Однако все, что было тут, куда-то исчезло, а сам зал напоминал операционную, в которой включили лампы обеззараживания. Свет исходил из рёбер на стыках стен, пола и потолка, но было непонятно, что там светилось. В остальном — ничего… Ни восьми кристаллических пирамидок, ни прозрачного куба с геометрическими фигурами, ни самого чудовища.
— Ты что-нибудь понимаешь? — уточнил я и посмотрел на кота, который продолжал вести себя странно.
Сай забежал следом за мной в зал и сел возле левой ноги, обернувшись хвостом, как ни в чем не бывало. И ведь это, по сути, он привёл нас сюда, но ведёт себя так, словно мы заглянули в гости к приятелю. Юки тоже была спокойна. Девушка сидела на заборе, опершись ладонями о камень, с беззаботным видом японской отличницы. Какой-то гребаный бред…
— Ты был прав — эта мразь маскируется, — остановившись рядом со мной, зло прошептала принцесса. — Оно подменяет реальности, но сейчас мы вернём все как было. Главное, помни, что я говорила! Его нужно отрезать от связи с Создателем!
Произнеся это, девушка положила ладонь мне на запястье. Одновременно с этим Сай поднял голову и, встретившись со мной взглядами, громко мяукнул. Юки спрыгнула с забора и положила ладонь на рукоять меча…
В следующий миг, глаза фамильяра резко увеличились в размерах, а его мяуканье переросло в яростный рёв. Тело заледенело, виски пронзила раскалённая спица, и реальность рассыпалась тысячей стеклянных осколков.
Это было похоже на момент моего переноса в тело космодесантника. Перед глазами вспыхнуло звездное небо, впереди появились четыре яркие звезды. Вселенная прыгнула навстречу, но в этот раз сознание я не потерял. Меня как песчинку потащило к одной из звезд, вокруг замелькали непонятные сверкающие знаки, и картина перед глазами сменилась.
Я ощутил себя стоящим на ровной гладкой поверхности, которая протянулась до далекого горизонта. Во все стороны, как огромное болото, ну или старое мутное зеркало.
Подпространство с Юки пропало, сильно болела рука, и щипало глаза. Кот и Айна тоже куда-то исчезли, но пистолет по-прежнему оставался в руке, хотя ощущался он странно — как холодный кусок стекла.
Не понимая, что происходит, я огляделся, сделал шаг вперёд и в этот миг «вода» в сотне метров от меня вспучилась и на поверхности показалась морда чудовища. Огромная и грязно-серая, с бугристыми наростами, белёсыми пятнами и парой десятков немигающих глаз. Поверхность вокруг монстра забурлила, наружу полезли серые щупальца, и я, не раздумывая, вскинул руку с оружием.
Выстрелить не получилось. Спусковой крючок куда-то исчез, а ладонь словно бы затекла. Превратилась в кусок ваты, и я перестал ее чувствовать.
Поднимающийся из «воды» монстр был похож на огромного кракена, какими их рисовали на средневековых гравюрах. По ощущениям, до него было метров триста, а башка над поверхностью уже возвышалась метров на пятьдесят! Туша чудовища вырастала на глазах, не издавая ни единого звука! Не было ни брызг, ни потоков воды — он словно бы выползал из озера ртути. Огромный, уродливый и совершенно не страшный. Я просто не мог поверить, что все это происходит в реальности.
В какой-то момент, над поверхностью показалась огромная черная пасть с сотнями извивающихся щупалец. Чудовище