Поселение выглядело покинутым. Казалось, что его обитатели просто куда-то ушли. Ни скелетов, ни отдельно лежащих костей мы не увидели. Домашняя утварь аккуратно разложена во дворах, двери домов и сараев закрыты. На окраине, возле каменного ангара с ломаной крышей, ржавели несколько тракторов и какое-то оборудование для возделывания земли, но со стороны все это выглядело странно. Лартосы словно знали о приближении катаклизма и успели к нему подготовиться. Расставили технику под навесами, убрались на приусадебных участках, закрыли двери своих домов.
Нет, сейчас все это выглядело не так аккуратно, как на той старой записи, которую принцессе передал Сай. Участки заросли густой сорной травой, утварь во дворах заржавела, стены домов покрылись пятнами темного налета, но я не увидел тут ни одного разбитого окна или открытой двери. Заходить в эти дома не хотелось.
Странное, гнетущее чувство уныния и пустоты. В деревнях людей такого не ощущалось. Там было только уныние. Большая часть жителей погибла, другие превратились в чудовищ, а остальные изменились и ушли. Здесь же ничего не понятно, и это слегка напрягало.
Сай вёл себя как обычно. Не мяукал, не рычал, а просто бежал впереди. Мне казалось, что, оказавшись здесь, он что-то подскажет. Не знаю, что он чувствовал, оказавшись в этой деревне, но судя по его поведению никакая опасность нам пока что не угрожала.
— И что ты думаешь? — поинтересовалась Айна, когда мы зашли на территорию поселения. — Куда они все подевались? Я не вижу останков…
— Возможно, кости лартосов разлагаются быстрее человеческих? — пожал плечами я, оглядывая стоящие вдоль дороги дома. — Тот, что подарил мне кота, он просто исчез. Сказал, что уходит… Может быть, и эти тоже куда-то ушли? Все позакрывали, аккуратно сложили и отправились непонятно куда.
— Но должна же остаться одежда, какие-то мелочи, — Айна с сомнением закусила губу. — А тут вообще ничего! Тебе не кажется это странным?
— Мне кажется странным, что мы спокойно идём по этой деревне, — я посмотрел на торчащую над крышами скалу. — Сай спокойно бежит впереди, Юки молчит, ты рассуждаешь о странностях. А ведь там, под скалой, нас ожидает чудовище, в сравнении с которым тот робот у тоннеля — букашка.
— А ты предлагаешь его бояться? — Айна зло усмехнулась. — Какой смысл думать о том, чего не понимаешь? Если оно атакует, мы успеем среагировать. Или не успеем, но сейчас от нас все равно ничего не зависит.
— Тот проводник на Луоне был и выглядел монстром, — вздохнул я, поправляя на поясе разгрузку с оставшимися гранатами. — Будь там впереди такой же, и от этого холма с деревней ничего бы уже не осталось. А этот что? Маскируется?
— Тебе не все равно? — принцесса скосила на меня взгляд. — Нам в любом случае нужно попасть в этот храм. Придём и увидим…
— Хотелось бы знать, к чему нужно готовиться, — с досадой произнёс я, глядя перед собой на дорогу. — Мне нужно знать, куда стрелять. А если там опять будут эти обманки…
— Я постараюсь перевести все, что будет происходить, в понятные образы, — заверила молчавшая все это время подруга. — Мы с госпожой поняли принципы его воздействий на разум и окружающую реальность. Того, что происходило в тоннеле, надеюсь, не повторится.
— То есть сводить меня с ума вы больше не будете?
— А ты надеялся, что я снова пообещаю тебя поцеловать? — принцесса посмотрела на меня, и в глазах девушки мелькнули искры иронии.
— Так и запишем, — серьезно произнёс я. — И заметь, ты сама это мне предложила.
— Ничего я не предлагала! — девушка возмущённо нахмурилась, но затем вдруг кивнула и серьезно добавила: — Хорошо! Пусть будет так! В прошлый раз это сработало…
— В прошлый раз там были обычные железки на лапках, — сдерживая улыбку, произнёс я и кивнул на скалу. — А там впереди чудовище, и чтобы оно сработало, нужно повышать ставки.
— Хорошо, вымогатель, — Айна улыбнулась уголками губ. — Если мы остановим эту тварь и выживем, я поцелую тебя два раза.
— Пять! — тут же возразил я. — Два — это ни о чем. Не сопоставимо по масштабам.
— Хорошо — три! — Айна сдержала улыбку, но это последнее предложение.
— Ладно, уговорила, — я состроил обиженную физиономию. — На что только не пойдёшь ради выживания человечества.
— Вот же ты наглец, — девушка возмущённо нахмурилась, но не выдержала и улыбнулась. Второй раз за все время общения. — То есть я его ещё и уговаривала!
Весело, да, и по-другому не скажешь. Идём останавливать монстра, способного нанести вред существу, которое собрало в пирамидку четыре звезды и подтянуло к ним семьдесят семь планет! В сравнении с которым боги античного мира — микробы. Зевсы эти, Аресы и прочие Геи… При этом мы идём по дороге и мило беседуем, словно приехали за город на романтический отдых.
Впрочем, перебегать от дома к дому с винтовкой, как в старых американских боевиках, выглядело бы на порядок глупее. Никто не расслабляется, и на скорость реакции этот разговор не влияет. В слиянии с кристаллом отвлечься на ерунду невозможно. Айна сама как кристалл, и соображает намного быстрее меня. Настраиваться и накручивать себя нам не нужно, но все равно, как-то то оно странно. На захваченной Хаосом планете, в мертвой деревне, идём и мило общаемся. Последние два человека в мире…
Неплохой, кстати, сюжет для фантастического романа. Космос, любовь и чудовище. Нужно попросить Юки, чтобы написала такую книгу. Дам потом почитать Володьке и Тёме. Хотя у них там, наверное, сейчас своя веселуха. С блэкджеком, шизофрениками и космодесантниками…
Скала, вокруг которой стояла деревня, была похожа на рабочую часть каменного топора. Словно проходящий мимо гигант воткнул оружие в холм, выдернул рукоять и пошёл по своим делам дальше. Высотой около сорока метров и примерно столько же в ширину. Скала мрачно нависала над местностью и выглядела чужеродным объектом. Причём вблизи это ощущение только усиливалось.
Проход во внутренние помещения был выполнен в виде арки, по ободу которой были выбиты странные символы. Ширина два метра, высота — около трех. Ничего внутри не просматривалось, и это при том, что солнечного света хватало.