Местная звезда поблескивала среди крон. Птицы вопили, как потерпевшие. Ветер шептался о чем-то с листвой, а ручей им поддакивал в своем, водяном, стиле. Мир, спокойствие и природа умиротворяли.
Бурные эмоции растворились в этом океане спокойствия. Проблема еще поблескивала искрой на задворках сознания, но уже не казалась чем-то чудовищным, безнадежным. Лес дал мне… не силы, нет. Веру! Всей душой я понял, что каковы бы ни были изменения, какой бы апокалипсис не ждал нас всех впереди, мы все равно победим. Преодолеем. Найдем выход.
В крайнем случае, прорубим новый. Разве не для этого друг снабдил меня целой горой смертоносных инструментов?
Настроение улучшилось. Голову больше не затуманивали мрачные мысли, и проснулось любопытство. Логичным было предположить, что, раз меня так экстренно позвали в пещеру, то парням удалось-таки что-то там найти. И было невероятно интересно — что именно?
Часового я не нашел. Знал, что кто-то из парней обязательно присматривает за ближайшими окрестностями. Но разглядеть одетого в костюм с активной маскировкой бойца не смог. Он проявился сам. Кивнул мне, вновь включил режим хамелеона, качнул ветками кустов, и растворился среди растительности. Все правильно. Так и надо. Все по Уставу караульной службы. В случае раскрытия местоположения вынесенного секрета, военнослужащий обязан сменить точку. При противостоянии с армией равноценного противника, это еще и жизненно необходимо. Передовой дозор, вскрывший систему охранения дислокации, теоретически, мог и авиационную поддержку вызвать.
Зашел в домик, а потом и в собственно пещеру. Нисколько не сомневался, что часовой уже предупредил о моем появлении. Так что мне и оставалось, что только поздороваться, и выслушать объяснение причины экстренного вызова.
— Нашли скрытую дверь, сэр, — доложил боец. Тот самый флотский — напарник сержанта Бро. Полицейский за него поручился, а мы с капитаном и сержантом Фелишем, не возражали. — Маркер, кстати, крутой. У нас на флоте ручные модели не такие мощные были.
— Я так понимаю, именно ты и нашел? — хмыкнул я.
— Так точно, сэр. У меня имеется опыт работы с маркером. Сэр.
— Молодец, — кивнул я. — Не открывали еще?
— Нет, — поморщился капитан. — Готовились. На случай, если там имеются защитники или агрессивная газовая среда.
— Решили, что лучше перебдеть, чем недобдеть, — заржал Фелиш. — Вдруг бандосы так и не смогли туда пробраться. А кто его знает, чего у инопланетян в башке? Я бы на их месте по-любому сюрприз бы после себя оставил…
И снова, как часть всеобъемлющего божественного откровения, дарованного людям милостью Генерального Штаба! Устав «Тактика действий подразделения в условиях плотной городской застройки». Покидая опорный пункт, военнослужащий обязан предпринять шаги, по нанесению преследующему отступающих противнику максимального ущерба. Устройство мин-ловушек, приведение в негодность источников питьевой воды, разрушение естественных укрытий и стрелковых ячеек. Если неведомые науке создатели «Кристаллов» хотя бы в половину такие же умные, как генералы из штаба, за потайной дверью нас ждали неприятные открытия.
Приготовились ребята, и правда, серьезно. Напротив очерченных мелом дверей сложили бруствер из мешков с песком. У каждого из «группы захвата» на шее болтался респиратор военного образца. Не шлем от полноценного костюма химзащиты, но тоже вполне достойная вещь. Во всяком случае, от пыли, и бытовых газов защитит.
Кстати, жаль, что не надел доспехи. Парни на них рассчитывали. Кто-то же должен встать в дверной проем первым. И если там нас ждали механические ловушки — какие-нибудь стрелы или штыки — надежная защита не помешала бы. Но на нет, как говорится, и суда нет. По-быстрому сварганили шит с рукоятками по типу штурмовых. От пули не спасет, а вот всяким варварским штучкам — надежная преграда.
Пока готовили щит, кто-то успел прочистить щель между коренной породой и материалом двери. Понятия не имею, из чего ее сделали — очень уж на обычный камень походила, и по текстуре и цвету от окружающей скалы не отличалась. А вот на экране маркера все выглядело совсем по-другому. Овал проема выделялся разительно.
Капитан говорит, что обыскал все стены пещеры в непосредственной близости к воротам. Как-то же инопланетные хозяева открывали себе путь. Значит, должен был найтись какой-то рычаг, кнопка, или, на худой конец — хотя бы замочная скважина. Не нашел. Зато обнаружил относительно свежие царапины на камне. Кто-то — скорее всего бандиты — пытался открыть кладовую чужих до нас. Оставался вопрос: насколько успешными были их попытки?
— Говоришь, здесь было натоптано? — уточнил я, ткнув пальцем в пол пещеры.
— Здесь, и еще вот там, — согласился Могильони. — Мы там сканером тоже стены проверили. Но ничего не нашли.
— Странно.
— Ага. Странно. Но если предположить, что в том месте складировали какие-то припасы, то звучит логично.
— И куда все делось? — удивился я. — Представь кучу здоровых мужиков, перетаскивающих груду ящиков. Не унесли же они все обратно в глайдер⁈ В этом нет смысла.
— Выходит, все это добро сейчас здесь? — воодушевился Фелиш.
— Рабочая версия, — кивнул капитан.
— Ты бы рискнул оставить ценное барахло в чужом лесу? — хмыкнул я.
— Устроил бы ловушки, заминировал бы подходы…
— И разнес бы ящики к чертям собачьим, — заржал сержант. — Скорее, оставил бы цепного пса на страже.
— Вот, — ткнул я пальцем в потолок. — И у нас появляется причина, по которой толпа бандитов так сюда торопилась. Ценности и все такое. Это важно. Но если они оставили здесь сторожей…
— То торопились выручить своих, — дополнил капитан. — И если бы хватило ума не брать с собой бластерный повторитель, могли бы сделать это снова.
— Или решили, что мы все равно ничего не найдем, — пожал могучими плечами португалец.
— И бросил тут своих? — удивился я. — Сколько бы припасов они не успели сюда притащить, на всю жизнь не напасешься.
— Намекаешь, что нам понадобятся не винтовки, а лекарства? — засмеялся Могильони.
— Да не намекаю. Прямо говорю. Есть у меня подозрение, что просидев месяц в сырой норе, эти ребятки будут рады нам, как явившимся с небес ангелам.
— А чего они сами не вышли? — встрял молодой полицейский. — Полно времени было. Мы же не сразу здесь пост поставили.
— Хороший вопрос, боец, — согласился я. — Вот