Другое дело — люди, меня окружавшие. Сестры Корсак. Лилу. Капитан Могильони и сержант Фелиш. Остальные наши парни. Я чувствовал ответственность за них, за их судьбу. И подозревал, что если не вмешаюсь, не приму участие в их жизни, может случиться непоправимое.
Значит, нужен был план. Нужно разработать и осуществить схемы по выживанию дорогих для меня людей в любой ситуации. Ну и разобраться с досадными обременениями, связывающими руки, мешающими заниматься действительно важными делами.
На счастье, время еще было. Никаких признаков скорого возникновения очередного конфликта я в новостях не заметил. Как их не скрывай, в каком бы параноидальном режиме секретности не подготавливай удар, что-то все равно просочится. Словно тонкий аромат сгоревшего пороха, словно аура ненависти, словно чуть потускневшие цвета.
Мы, старые, стреляные волки, умеем это чувствовать. Умеем собирать кровавые знаки, и делать правильные выводы. Но в тот момент ничего такого и близко не было. И я бы может быть и отнесся к завуалированному предупреждению друга со скепсисом, но не мог этого сделать. У действующего офицера ВС куда больше источников информации, чем у отставного. Сводки разведки, перемены в планах боевого патрулирования границ, усиление контингентов опорных пунктов на стратегически опасных направлениях. Такие вещи не освещают по галовидению. Это все происходит под грифом, и неспешно. Без паники. Словно бы так и надо. Так и должно быть. Просто очередные военные игры.
Для начала, было бы хорошо понять: что именно будет происходить. Тактический стол в танке — все-таки у меня именно командирская версия машины — любезно предоставил моему вниманию звездную карту Федерации. Но я и без нее знал, что Аврора весьма и весьма далека от границ. Да та же столичная Артемида — и то гораздо ближе к краю объема страны! Значит что? Значит, ни о каком вражеском вторжении нечего и говорить.
Налет? Прорыв рейдерской группы с временной оккупацией вполне возможен. Если враг — самоубийца. Тут никаких сомнений — этот прорыв — путь в один конец. Такую пощечину армия без ответа не оставит. Противника зажмут на поверхности. Транспортные суда и флот прикрытия разнесут в осколки, а контингент, под угрозой тотального уничтожения, сдастся сам. Какими бы ни были цели операции, они достигнуты не будут. Что автоматически переводит возможность в раздел феерической глупости. А уж кем бы враги Федерации не были, но уж точно не дураками.
Восстание? Переворот с попыткой отделения от державы? Такое случается время от времени. Не так уж и сложно организовать чем-нибудь недовольных в некое подобие боевых отрядов. А на Авроре слишком мало войск гарнизона, чтоб осуществить действительно серьезное подавление. Да. Это более вероятно. Но подготовка к восстанию, это не то же самое, что сельскую ярмарку организовать. Агитация, создание складов оружия и припасов, разработка планов нейтрализации лояльных правительству сил. Как такое могла пропустить разведка? Я уже не говорю об умных компьютерах, отслеживающих настроения жителей в режиме реального времени.
Такое даже предательством не объяснить. Даже если в политической спецслужбе у «дирижеров» есть свой человек, он никак на планетарного Управляющего повлиять не может. И данные, получаемые для анализа, подделать — тоже. Тут уже нечто глобальное нужно. Колоссальной силы компьютерный сбой, диверсия в дата-центре, или все это вместе.
Да и то, сомневаюсь, что поможет. Ходят слухи, что искусственный интеллект не имеет одной определенной точки базирования. Он как бы везде. Во всех компьютерах и вычислительных устройствах планеты имеется какая-то его часть. И если это действительно так, то разрушать нужно систему связи. Спутниковую группировку на орбите, сеть ретрансляторов, координационные центры. Я не специалист, точно список первоочередных целей выдать не могу. Но даже мне ясно, что ограниченной, глубоко законспирированной группой сепаратистов здесь не обойтись.
Ладно. Допустим немыслимое. Примем за данность, что им удалось каким-то волшебным образом, обмануть Управляющего. Но ведь кроме планетарных, на каждой планете существуют еще и федеральные структуры. Отдельные, обособленные, и передающие данные в первую очередь в центр страны, а не в администрацию Авроры. С ними как быть? Что-то мне слабо верилось, что щупальца заговора смогли бы проникнуть так глубоко в «тело» страны. Уж такого бы ни одна уважающая себя спецслужба не пропустила.
И что в итоге? Военное вторжение не имеет смысла. Внутренние неурядицы почти невозможны. Что тогда? Инопланетные захватчики? Явление Христа народу?
Я крутил многострадальную карту и так и этак. Просматривал новости за последние пару лет. Собирал статистику по социальному, политическому и экономическому состоянию планеты. Искал хоть что-нибудь, за что можно было бы зацепиться. И не находил. Спокойствие. Обыденность. Спящее болото. Совершенно обычный, преимущественно сельскохозяйственный мирок, каких только в Федерации еще пара десятков легко найдется. И единственное, что отличало Аврору от всех остальных планет — это «Кристалл» с артефактами.
Я ломал голову в попытках совместить несовместимое. Выдумывал совершенно фантастические сценарии грядущей катастрофы, и раз за разом приходил к выводу, что это все ерунда. Некому и не из-за чего на Авроре бунтовать. Восстание не имело смысла. Даже если предположить, что вооруженные выступления сепаратистов поддержит какой-нибудь внешний враг державы, это все равно было донельзя, до идиотизма, глупо.
И эта собственная беспомощность, неспособность найти причины и спрогнозировать следствия, бесили до красных пятен в глазах.
Поэтому, когда пришел вызов на коммуникатор от капитана, с приглашением посетить одно известное мне место на востоке от поместья, даже обрадовался. Переключиться на другую задачу, очистить мозг от тяжелых раздумий, заняться чем-то простым и понятным — было именно тем, что требовалось.
Даже доспехи надевать не стал. И винтовку тоже не стал с собой брать. Зачем? Не на войну шел, и встречи с дикими зверями совершенно не опасался. Вряд ли мать-волчица решится напасть. Летом, да еще со щенками — подростками? Совершенно не реально.
Успели протоптать ясно видимую тропинку. Идти по ней — одно удовольствие. И совсем не страшно было, что кто-то чужой ее увидит. Во-первых, это мой лес, моя земля. Куда хочу, туда иду. Во-вторых, если кто-то будет точно знать, чего искать — неминуемо найдет. Да чего уж там! Ему достаточно будет вдоль кабеля пройти. Мы, когда энергию в пещеру заводили, энерговод совершенно не прятали. Да и как бы мы это сделали? Закопать не получится — скалы почти везде. И на деревья не повешаешь. В иных местах между стволами такие промежутки, что толстенный провод до земли свисать будет.