– Отдыхать? – изумленно переспросил Эл, ожидавший, что маг немедленно приступит к его обучению, собственно, для того ведь он его сюда и звал. Наверное… Но, как окзаалось – нет. Просто показал вид…
– Да, да, отдыхать, – Маггир положил руку на плечо гостю. – Обучение мы начнем чуть позже. Сначала ты должен обязательно прочесть кое-какие книги, в которых найдешь ответы на многие, интересующие тебя, вопросы. И о нисурах, и древних королях Уттара, и о многом другом.
– Магистр говорил, колдовство нисуров слабеет с удалением от Альбеззы, – спускаясь по винтовой лестнице вниз, произнес Элнар.
Маггир вздрогнул и резко остановился, едва не упал. Повернул к идущему сзади юноше золотую маску.
– Он тебе это сказал? – шепотом переспросил маг. – Но, зачем? Не могу понять!
– Не знаю, – Эл пожал плечами. – Просто сказал и все. Хвастал, что успешно заменяет колдовство техникой.
– Какая непростительная глупость, – покачал головою Маггир. – Что ж, Магистр никогда не был уравновешенным, из-за этого его и изгнали…
– Вижу, вы хорошо его знаете, – гость невольно усмехнулся, искоса рассматривая узочатые стены.
Маггир снова остановился:
– Так, слыхал кое-что.
Спустившись по узкой лестнице, Элнар и маг пошли по длинному, исчезающему во тьме, коридору. По мере их приближения, в стенах загорались тусклые электрические лампочки, вполне обычные, такие, какие имелись и на Земле и здесь, в Городе. Маггир искоса посматривал на гостя и недовольно вздыхал – не очень-то большое впечатление произвели на того электрические чудеса.
– А вот моя верная стража! – выйдя из коридора в небольшой зал, старик остановился, гордо показав рукой… на целый отряд закованных блестящую сталь молодых женщин.
– Амазонки? – скрывая усмешку, поинтересовался Эл.
– Ну, да, – Маггир кивнул. – Что-то вроде. Вернейшие стражницы, полностью преданные мне. – Не удержавшись, хозяин всего этого женского батальона похвастался: – Сам видишь, у меня их великое множество.
– Славно, – не отрывая глаз от девушек, согласно кивнул гость.
Юноше вовсе не хотелось обижать гостеприимного хозяина, хотя тот явно врал, говоря о великом множестве стражниц. Эл давно разглядел, что не так-то их здесь и много на самом деле. Девушки были вооружены короткими копьями, коими, по приказу хозяина принялись изображать разные хитрые приемы. Отражаясь в зеркальных стенах, мелькали в воздухе блестящие наконечники, льющийся сверху свет отражался в латах. Больше всего защитное вооружение амазонок напоминало амуницию древнегреческих гоплитов. Блестящие кирасы, короткие юбочки из железных лепестков, серебристые, защищающие ноги, пластины – поножи, такие же – поручи – на руках. Девушки, все, как на подбор, оказалтись рыжими, их длиннеы волосы торчали из-под шлемов с высокими гребнями красно-золотого цвета.
На первый вщгляд, воительницы выглядели одинаково, однако, присмотревшись внимательней, Элнар быстро заметил, что у одной девушки поножи доходят почти до колен, у другой же – защищают лишь щиколотку. У третьей под железной юбочкой виднелась красная ткань, у другой – ничего подобного не было.
Элнар посчитал различия – выходило, что амазонок всего четыре. Остальное – хитрая игра зеркал. Вот вам и «великое множество»! Юноша старательно прятал усмешку. Выходит и Маггир не чужд хвастовству и тщеславию. Что ж, все мы люди… А, может, у него другая цель? Какая?
Проводив гостя в покои, маг откланялся.
– Отдыхай, друг мой. Немного погодя я пришлю книги.
Молоой человек вытянулся на ложе, скинув туфли и сбросив на пол жилет. В замке Маггира было довольно душно. На зеркала и прочее средств хватило, а вот на вентиляцию, как видно, нет. Эл расстегнул рубашку. И окон-то нет, не откроешь.
В дверь осторожно постучали. Гость вздрогнул, хотя сам же попросил Маггира, чтобы слуги не являлись неслышно, как привидения.
– Да, да, войдите.
Вошла девушка с книгами, служанка, одна из тех брюнеточек, что прислуживали за столом, в той же коротенькой черной юбочке и белом переднике. Поклонившись, молча положила книги на стол.
– Читайте, – с дежурной улыбкой произнесла она. – Через два часа прибудут ночные девушки.
Еще раз поклонившись, служанка повернулась к двери.
– Эй, эй, постойте! – вскочив с ложа, Эл поспешно бросился следом. – Какие девушки? Я никого не звал.
Девушка обернулась все с той же неживой улыбкой.
– Так распорядился хозяин, – холодно произнесла она. – А его распоряжения здесь выполняют все.
Однако… Пожав плечами, Эл погрузился в книги, набранный крупным уттарским шрифтом. Ничего особенного, чего не знал бы раньше, он в них не вычитал. Снова какие-то легенды о нисурах, об Уттаре и прочих землях. Так себе, обычная беллетристика.
Читая про какие-то бесконечные древние войны, Элнар и не заметил, как уснул и проснулся лишь вечером, от такого ощущения, будто кто-то осторожно стягивает с него рубашку. Осторожно приоткрыв глаза, Эл увидел на своем ложе четырех девушек с длинными пепельно-серыми локонами и ярко-зелеными сияющими глазами. Все четыре – в красном. Та, которая стаскивал с юноши рубашку – в красных шортиках и таком же лифе, ей помогала вторая, в красной юбке и коротенькой красной маечке, третья – в узеньком красном купальнике – сидела на углу ложа, а четвертая ласково гладила Элнара по груди. Та была полностью обнажена, лишь волосы стягивала неширокая красная лента.
«Ночные девушки» – догадался Элнар и улыбнулся. То, что они с ним делали, ему нравилось. Застонав, уже освобожденный от одежды, он крепко прижал к себе обнаженную деву, чувствуя мягкие прикосновения остальных…
Затем, расслабленно лежа на ложе, Эл вдруг подумал: откуда такая цифра – четыре? Почему их всегда четверо? Вот этих, «ночных», и амазонок, и служанок, и водных, верне, банных, девушек. Кстати, они все очень похожи. Одинаково гибкие загорелые тела, упругая грудь… только волосы разные, да цвет глаз. Интересно…
– Господин желает еще? – вкрадчиво осведомилась одна из ночных дев.
– Хм… – Элнар бросил задумчивый взгляд на стол с книгами и небольшой чернильницей.
– Вот что, – завил он, приподнявшись на локте. – Вы сейчас выйдите и сразу зайдите, накиньтесь на меня, словно рыси… Только не переусердствуйте.
– Как будет угодно господину.
Подобрав разбросанную одежду, девушки вышли.
За ними еще не успела закрыться дверь, как Элнар засунул чернильницу палец, затем аккуратно вытер его полотенцем, оставив лишь небольшой фиолетовый кружочек на самом кончике. Обернулся к двери:
– Врывайтесь же! Ну!
Ворвавшиеся в комнату девушки, на ходу сбрасывая одежду, набросились на него, словно голодные рыси… как и было сказано.
– Уходите, – наконец махнул рукой Эл. – Хочу помыться. Скажите хозяину, чтоб прислал банных.
– Они и так придут, господин, – девушки разом поклонились.
Дождавшись их ухода, юноша быстро прошел в комнату для омовений, плюхнулся в