— Мы интегрируем, — возразил голос. — Сохраняем самое ценное — воспоминания, навыки, знания. Присоединяйся к нам. Стань частью нового вида. Твой опыт, твои уникальные способности — всё это сохранится. Ты будешь жить вечно, как часть коллективного разума.
Я уже был в нескольких шагах от кокона. Внутри него угадывалась фигура — гуманоидная, но сильно изменённая, опутанная проводами и трубками. Вокруг пульсировала странная субстанция, похожая на жидкий металл.
— Я видел, что вы делаете с теми, кого "интегрируете", — ответил я, активируя последний детонатор. — Лучше смерть, чем такая "жизнь".
Я бросил все три бомбы непосредственно на кокон и закричал:
— Саэко, Такаши! К выходу, сейчас же!
Они мгновенно поняли и бросились к служебной двери в дальнем конце отсека. Я последовал за ними, преследуемый имитаторами и гневным воплем в своей голове:
— Глупец! Ты думаешь, что можешь остановить эволюцию?!
Мы выскочили за дверь за секунду до взрыва. Мощная взрывная волна ударила в спину, швырнув нас на пол коридора. За ней последовало яркое пламя — напалм выполнял своё предназначение, выжигая всё живое.
Из центрального отсека донёсся нечеловеческий крик — ментальный, на грани слышимости, но от него закладывало уши и мутилось сознание. Крик транслировался через всех имитаторов одновременно, словно единый организм испытывал смертельную агонию.
— Бежим! — крикнул я, поднимаясь на ноги. — Вся платформа может быть заминирована!
Мы бросились к аварийной лестнице, не рискуя использовать лифт. Вокруг царил хаос — имитаторы метались, натыкаясь друг на друга, словно потеряли координацию. Некоторые начали трансформироваться обратно в человеческие формы, другие застыли в промежуточных состояниях.
— Это сработало! — выдохнул Такаши, когда мы выбежали на верхнюю палубу. — Мы уничтожили центральный узел!
— Но платформа разваливается, — мрачно заметила Саэко, указывая на трещины, появляющиеся в металлической обшивке. — Нужно убираться отсюда.
Мы бросились к восточному причалу, где оставили "Разведчик". Корабль стоял нетронутым, но вокруг бегали дезориентированные имитаторы, не обращавшие на нас внимания.
— Быстрее! — я запрыгнул на борт и бросился к панели управления. — Отдать швартовы!
Такаши и Саэко выполнили команду, и "Разведчик" начал отходить от платформы. За нашей спиной раздался первый мощный взрыв — центральный отсек, пожираемый напалмом, детонировал, вызывая цепную реакцию.
Я выжимал из двигателя "Разведчика" всю мощность, уходя от обречённой платформы. Через двести метров раздался ещё один взрыв, затем ещё. "Улей" начал разваливаться, погружаясь в тёмные воды.
— Мы сделали это, — прошептала Саэко, когда мы оказались на безопасном расстоянии. — Действительно сделали.
Я молча кивнул, глядя на гибнущую платформу. Последний, самый мощный взрыв расколол её пополам. Огненное зарево осветило ночное небо, затем медленно угасло, поглощённое морем.
— Что теперь? — спросил Такаши, всё ещё не веря в успех. — Что будет с имитаторами?
— Без центрального узла они дезорганизованы, — ответил я. — Но не уничтожены. Возможно, некоторые сохранят индивидуальные способности, но коллективный разум, координация, эволюция... всё это остановлено. По крайней мере, временно.
— Временно? — насторожилась Саэко.
Я посмотрел на тёмный горизонт:
— Они адаптировались однажды, могут адаптироваться снова. Создать новый центральный узел. Но это займёт время. А пока... у нас есть шанс найти безопасное место и подготовиться к следующей фазе войны.
"Разведчик" взял курс на остров Мацусима, где нас ждали остальные. Восходящее солнце осветило три фигуры на палубе — израненные, измученные, но победившие. По крайней мере, в этой битве.
Я смотрел на воду, думая о том, что сказал мне центральный узел перед гибелью. О двух разумах в одном теле. О том, что он видел мою истинную сущность — русского десантника в теле японского школьника.
Может быть, когда-нибудь я расскажу об этом Саэко и остальным. Но не сейчас. Сейчас был момент победы, облегчения и надежды на будущее. Момент, который стоило сохранить нетронутым.