Ганмы сильны, и даже в такой неприятной ситуации они смогли избежать потерь. Тем не менее, у них нет и шанс на победу в прямом противостоянии. Гигантские мехи команда за командой собираются вокруг пирамиды. Четырехугольная пирамида, похожая на знаменитые достопримечательности Египта, только с ровными, а не ступенчатыми сторонами, представляет из себя парящую передвижную крепость. Непонятно, на каких конкретно принципах она левитирует, но сильная гравитация шестого пласта не может посадить пирамиду на поверхность. Эта рукотворная крепость по боевой мощи приближена к десантной базе Механоида или к мобильной базе ЦРР, поэтому Альянс и земляне не решаются приблизиться к пирамиде, дабы не попасть под раздачу. Вместе с тем, и ганмы не хотят попасть в окружение, где могут медленно съесть атакующие. Мехи отступают.
Биг Босс, естественно, не хочет их отпускать. И руководство Альянса с ним солидарно. Хотя крепость-пирамида сильна, не то, чтобы Альянс никогда не сражался против врагов с подобной крепостью. Караван игроков полностью мобилизуется, земляне рядом также не дремлют, заходя с фланга. Вскоре начинается преследование ганмов Альянсом на свету и землянами из тени.
— Генерал, пришел приказ от Босса! — робот-аватар, сидящий сбоку, оборачивается назад и обращается к Леониду в капитанском кресле.
Хотя Лаврентьев младший может получить приказ напрямую, ему стоит только открыть командный чат, старые привычки дают о себе знать. Когда все «по правилам», ему проще сконцентрироваться на задаче. Еще с тех пор, когда ему стало понятно, что будущее Земли-М или даже всех Солнечных систем, вполне вероятно, будет связано с пиратским кораблем Макса — давнего компаньона его отца, молодой человек бессовестно упросил Павла Ивановича, и тот вынужден был обратиться непосредственно к так называемому Боссу. Гильдия Надежда и Республика тогда только набирала обороты. Война на Земле-М закончилась, однако, силы противника еще не были полностью повержены. Плюс другие планеты также включились в борьбу. Большинство аналитиков считало, что Гильдия проиграет, в конечном итоге. Поэтому Леонид был принят в ряды организации без особых проблем и даже получил относительно высокую должность.
Хотя технически он входил в младший офицерский состав, по крайней мере, он не начал рядовым. Затем парень собрал старых друзей и подчиненных из предыдущей гильдии и постепенно поднялся до высшей возможной должности — генерала армии. Выше только маршал, но она в Республике только одна. Война в Солнечной системе закончилась. И хотя у Лаврентьева младшего был титул, он не хотел отсиживаться в тыловой части. После нескольких переводов Леониду доверили управление караваном землян на шестом пласте. Пока что это довольно маленькая сила, боевых роботов не набирается даже на стандартную бригаду. Однако, у каравана большой потенциал развития. Молодой генерал даже отказался от сокомандования в куда более крупной дружине Древних.
— Докладывай! — незамедлительно отдает команду робот-аватар Леонида.
— Босс обеспечит десятиминутную задержку каравана Альянса, — передает офицер. — За это время мы должны атаковать арьергард противника и захватить столько добычи, сколько сможем. Альянс в это время будет атаковать ракетами, дабы прикрыть наши боевые действия. Команда телескопа обеспечит нас разведкой.
— Объявить общий сбор!
Пять минут спустя караван-спутник первым бросается в атаку, приурочив ее к ракетной атаке. Земляне, имеющие лучшую связь и координацию, а также лучшую разведку, в том числе и с телескопа, первыми достигают арьергарда ганмов, поражая его в слабую точку. Ганмы ждали атаку основного каравана, поэтому подлый удар землян оказывается для них полной неожиданностью. Ганмы не успевают подтянуть подкрепления, и землянам удается схватить несколько рабочих мехов, прежде чем противнику удается выстроить оборону. Другая сторона считает, что земляне — часть войск Альянса, однако, игроки оного ни слухом, ни духом не знают о существовании неких засадных «войск». С какой-то точки зрения это можно было бы назвать крысятничеством, однако, основная часть Альянса — партнеры Босса по бизнесу, а не друзья или собственные люди. Поэтому его совесть остается чиста.
Десять минут спустя земляне начинают отступать, прихватив с собой несколько рабочих мехов, левитирующие грузовые тележки и немного руды в них. А еще через пять минут на месте событий появляются машины Альянса, которые гонят ганмов дальше. Две трети каравана землян движутся параллельно пути пирамиды, время от времени атакуя противника во фланг, одна треть остается позади для конвоирования мехов и иной добычи. Конвой останавливается в отдалении от основного пути и остается незамеченным разведчиками Альянса.
Мехи выстроены в ряд. Рабочие не так велики, как боевые, но их высота, все равно, составляет от двенадцати до двадцати метров, что несколько впечатляет. Конечно, на Земле есть машины и побольше — какие-нибудь роторные экскаваторы или карьерные самосвалы. Но машина — это машина, а мех — это мех! Пусть он не такой большой, но куда более вдохновляющий. В особенности, если знать, что боевые мехи значительно выше, и есть модели достигающие высоты в пятьдесят и более метров. Внутри этих мехов сидят разумные существа. Судя по показаниям спектрометров и локаторов, инопланетяне весьма похожи на людей. Во всяком случае, форма тела у них полностью идентична человеческой. На место событий подтягивается команда переговорщиков, и встроенный переводчик Механоида позволяет обеим сторонам общаться на родном языке.
Глава 457
— Вылезайте! — сообщает переговорщик. — У вас просто нет другого выбора, кроме как сдаться. Обещаем, что будем относиться к вам достойно. Мы обеспечим вас жильем и пищей, как минимум. Если вы будете сотрудничать в дальнейшем, то стандарты питания и проживания будут улучшены. Наш Босс лично это гарантирует!
— Как он может гарантировать, если вы все здесь — роботы? — возмущается кто-то из пилотов мехов. — Среди вас нет ни одного живого существа. Одни лишь долбанные жестянки. И вряд ли вы носите с собой хотя бы флягу с водой.
Услышав это, переговорщик замолкает. Этот вопрос смущает и его самого. Проблема поднимается выше, пока не падает на стол Макса. Тот обращается с Бовине, и девушка обещает организовать пересылку воды и продуктов питания из Ядра на шестой пласт. Только стоить это будет дорого. Исходя из веса посылки. Поэтому она также советует отправить несколько вспомогательных устройств, например, которые будут очищать уже использованную воду, включая воду после душа или мытья посуды и даже мочу. Конечно, пленникам не обязательно знать, откуда эта вода взялась. Как минимум, питьевую воду можно