И познакомиться с ними, независимо от уровня, желательно пораньше. В особенности с прикрытием Механоида за спиной. В общем, экспедиции суждено быть. Но не для получения дохода. Выгоды с пятого пласта не намного меньше в расчете на тонну добычи, а удобств в тысячу раз больше из-за большого количества землян, собранных в одном месте. Если бы не тысячи землян, занявших ключевые должности и управляющих самой боеспособной и смертоносной техникой, было бы невозможно руководить десятками тысяч сотрудников из числа инопланетян.
На шестом же пласте Макс один одинешенек. Да, у него появились товарищи, которым он в действительности может доверить защищать свою спину, но «несправедливо» разделяемые большие прибыли уничтожают партнерство, дружбу и брак быстрее и надежнее, чем пережитые совместно катастрофические неприятности. Очевидно, что железный кулак Большого Босса на шестом пласте недостаточно силен, чтобы подавить всех недовольных, когда организация вырастет еще в несколько раз или на порядок.
Подготовка к экспедиции идет уже несколько недель. За это время найдено большинство кусочков взорвавшиейся базы ЦРР и окрестные секторы максимально расчищены от любых ресурсов или живности. Будущим игрокам десантной базы будет несладко. Может быть, десантную базу переместят на другое место, однако, на данный момент это невозможно. По крайней мере, пока караван не тронется в путь.
За эти недели игроки одиннадцатого альянса избавились от слишком старой или слишком слабой техники, за исключением разведывательных машин. Постепенно девять десятых землеройных и две трети транспортных машин продали игрокам вне альянса или самой базе, а на вырученные средства игроки-инвесторы улучшили свою технику или купили новую — помощнее.
Часть машин ранее была приобретена альянсом в складчину, и средства от их продажи следовало разделить между всеми членами альянса в зависимости от срока членства и количества заработанных в альянсе заслуг. Но основная часть этой суммы ушла на покупку гиперпространственного маяка, который будет использован для передачи координат ЖГ Макса Механоиду. В пути экспедиция сможет вызывать Летающий Корабль, чтобы сдавать добытые минералы. Разумеется, очков заслуг при продаже добычи на Корабль ЦМ платить нужно больше, ведь каждый вызов стоит денег. Даже пустопорожний.
Маяк этот невероятно дорог, однако, он — единственная связь с «большой землей», поэтому его покупка Очками Заслуг из общака даже не вызвала дискуссий. Были отдельные личности, задумавшиеся о том, почему оный покупается на общие деньги, а установят его на ЖГ Лидера, но после большой победы, жирной добычи и бегства лидеров и руководителей конкурирующей фракции авторитет землянина стал высок, как никогда. Шепотки несогласных временно остаются тихими, подходящими для кухонных разговоров, но не для высокой трибуны.
С продажи излишней в экспедиции техники больше всего выиграл сам Макс. Зная будущее направление развития альянса, он раньше всех реализовывал те или иные финансовые операции — покупал добывающие, боевые или транспортные машины; а также продавал лишние активы коллегам или вовне. Прибыль на вложенные им средства выше, чем в среднем по команде, а в команде — выше общих альянсовых доходов на капитал.
Так как каких-то срочных запросов у Республики и Гильдии не было, он направил все полученные ОЗ на улучшение Железного Города. Теперь ЖГ намного больше — длиной в 200, шириной в 120 и высотой в 100 метров. Пушек стало больше, и сами они прибавили в мощности и калибре. Толщина брони возросла более чем в два раза. Конечно, энергоядра и силовые установки также накинуты с лихвой. Летающая платформа выросла в размере. К внутреннему кольцу из восьми энерго-реактивных двигателей добавлены еще шестнадцать по внешнему контуру. Вдобавок к первому телескопу — на вершине платформы, который теперь вращается во все стороны самостоятельно вместе с супер-пушкой, у платформы появился телескоп еще большего размера. Его направление меняется с поворотом корпуса платформы, и отдельно его сместить можно только по вертикальной оси.
Теперь внутренняя структура Летающей Платформы еще более надежна. Игроки на платформе, управляющие пушками и пулеметами, расположены во внешнем контуре, во внутренний можно попасть только с личной команды командира ЖГ. Если случится такое, что Биг Босс решит просто сбежать, платформа может сбросить внешние секции. Трос-кабель, кстати, возможно использовать не только для удержания платформы, передачи ей дополнительной энергии и команд, но и в качестве опоры лифта. По тайному ходу от капитанской рубки ЖГ робот Макса с легкостью и тайно попадает в ангар платформы. А встав на лифт-кольцо, перемещающееся вдоль троса, всего за несколько секунд можно добраться до платформы. Конечно, никому не захотелось бы сбежать, оставив позади жутко дорогостоящий Железный Город, но Очки Заслуг на покупку аналогичного всегда можно заработать, а вот супер-ядро и супер-пушку Максу вряд ли посчастливится найти еще раз.
Так как землянин все равно планирует уходить, он находит возможность откопать тайную базу неизвестной цивилизации. Сначала он проводит геологоразведку, изучив размер и форму мини-базы. С центральным залом и несколькими небольшими складами помещение оказывается не таким уж и большим. Высотой всего менее двенадцати метров и около сорока метров по стороне квадрата.
Прочность материала стенок и пола базы невообразима и сопоставима с нерушимым сплавом, из которого сделана кирка с первого пласта, оставшаяся на пятом в качестве сувенира. Этот же металлический сплав использован для стен, опор и перекрытий между пластами планеты Механоид. Судя по исследованиям, сплав не совсем нерушим, просто очень прочен. И стены тайной базы также можно проломить, но придется бомбардировать одну и ту же точку поверхности из мощной ЭМ-пушки достаточно долгое время. Каков уровень этой брони? А-9, S-9 или выше?
Измерив пропорции мини-базы, Биг Босс сначала тайно перестраивает свой ЖГ, оставляя в передней его части место для мини-базы, а затем устанавливает мощные лебедки и краны. Внешний слой корпуса ЖГ в этом месте очень тонкий — не более пары десятков сантиметров. Он служит ширмой, пока Макс не засунет внутрь базу.
Руководство альянса обычно голосует, у кого в какое время выходной, который Лидер обычно тратит на свободную личную охоту или разведку, скрытую от чужих глаз. В одну из таких ночей, пока все либо слишком заняты на рабочей смене, либо отдыхают, Макс направляется не на охоту, а едет к базе всего с одним прицепом