— Рен, — он слабо коснулся ее руки. — Я… я не хотел этого, если бы я знал, я… Что я натворил?..
Ривер в отчаянии огляделся. Его лицо исказилось. Он опустил руку, попытался отодвинуться, но Лорен крепко сжала его плечо, стараясь не растревожить раны.
— Ты защищал меня и наш город. Даже будучи драконом ты оставался верен себе и старался помочь людям, но стражи решили, что ты угроза пострашнее. Пришлось немного попотеть, чтобы не дать им убить тебя.
Лорен скользнула рукой ниже, переплела их пальцы. Подалась вперед и едва ощутимо коснулась его губ своими, стараясь вложить во взгляд как можно больше ободрения и уверенности. Прошептала, напомнила ему кое-что важное, что он обязательно должен был услышать.
Слышались крики, звуки шагов. К ним приближались, чтобы разлучить. Мало было спасти Ривера от гибели — впереди его поджидало нечто похуже. Его скуют кандалами и посадят в темницу. Его будут судить — если он доживет до суда. Его обвинят в разрушении города, в гибели горожан, его приговорят к казни или пожизненному заключению — и долго ли он продержится под гнетом всеобщего страха, который превратится в ненависть?
И чем она могла помочь, лишенная магии, лишенная сил?..
За спиной раздались шаги, Ривер дернулся, но был слишком слаб, чтобы что-то сделать. Лорен не успела среагировать — удар по затылку выбил ее из сознания. Последнее, что она помнила, испуганное лицо Ривера, его крик.
Глава 18
Лорен очнулась в бабулиной постели у себя дома. Она рассеянно разглядывала мутный светлый потолок, мерно дышала теплым воздухом, вслушиваясь в треск горящих поленьев в очаге. Шевельнула пальцами, поднесла руку ближе к лицу, щурясь, всмотрелась в тонкую сухую кожу, испещренную зеленоватыми прожилками.
Где она? Почему она чувствует себя такой слабой?
Лорен задержала дыхание, попыталась рывком сесть, но ничего не вышло. Кое-как оперевшись на непослушные руки, она подтащила себя повыше, одновременно задирая лопатками подушку. Это действие далось ей нелегко, зато получилось, наконец-то, сесть.
Лорен обвела взглядом гостиную. Дом был цел и ничуть не пострадал — хоть какая-то польза от того, что он был расположен в самом конце Клоповника, далеко от центра города, где произошла основная битва.
Лорен с расстановкой вспомнила последние события, поморщилась, схватившись за голову.
— Сестра! — вскричала Элиен у порога, едва не уронив охапку дров, которую несла перед собой.
Она торопливо скинула сапожки, швырнула дрова к очагу и, раздеваясь на ходу и скидывая плащ прямо на пол, бросилась к Лорен, крепко ее обняла.
— Я так боялась за тебя! Целитель сказал, что магия покинула тебя, и твои волосы! О, твои волосы!
Элиен разрыдалась так, что у Лорен защемило сердце. Она погладила сестренку по золотистым локонам, судорожно вздымающей спине.
Что там было с волосами было совершенно плевать, тем более, если это единственная вещь, из-за которой причитала Элиен.
— Эли, Эли, — осипшим голосом позвала ее Лорен. — Что с остальными? Что с Ривером?
Элиен отстранилась, торопливо утирая мокрые щеки.
— Его увели стражники, его будут судить через два дня. О, Рен! Как это могло случиться? Его заколдовали? Или он перевертыш? — Элиен задрожала, вероятно, подумав о том же, о чем и Лорен в первый раз — все это время рядом находился заряженный арбалет, направленный на всех них. Неудачный рывок — и смерти не избежать.
— Это Ривер, — просто сказала Лорен и сжала руку сестры. — Это все, что имеет значение.
Успокоившись, Элиен принесла Лорен воды, прибрала устроенный беспорядок и рассказала о том, что случилось, пока та была в беспамятстве.
Как и предполагала Лорен, Ривера заковали в противомагические кандалы и увели в темницу. Риордан сумел договориться с начальником стражи, и «Рорташевских Тигров», а также пришедших на выручку «Филинов» отпустили под залог. Правда, им всем запретили покидать город и обязали каждый день отмечаться в обходном листе дежурных стражей, но по сути они отделались малой кровью.
Несколько дней ушло на то, чтобы город подлатал раны, полученные в ходе сражения с орками и драконом. Тела убитых опознавали и хоронили, ранеными были забиты все лазареты, мест не хватало, и пришлось целителям и их помощникам оборудовать койки под наспех сооруженным навесом. Тела орков сожгли, некоторые завалы разбирали до сих пор.
Все это время Лорен сжигала страшная лихорадка — по словам целителя, это были последствия применения урсы-висны. Полученная доза не могла сильно навредить магу, но Лорен больше не была магом. Ее волосы поседели, кожа стала сухой и такой чувствительной, что синяки появлялись от малейшего неосторожного касания, зрение сильно село, а вспучившиеся зеленой проволокой вены только-только стали исчезать — Лорен шла на поправку. Бабуля и Элиен по очереди ухаживали за ней, не оставляя ни на минуту одну. Элиен с досадой упрекнула сестру за то, что та лежала бревном все четыре дня, но стоило только отвернуться, как тут же пришла в себя. Сейчас бабуля находилась в пекарне — хлеб уходил влет, рабочие трудились без продыху.
— Риордан нашел целителя, который согласился осмотреть Ривера, — продолжала Элиен, — и ищет людей, которые могли бы вступиться за него в суде, но… — она беспомощно пожала плечами.
Лорен медленно кивнула. От накатившей усталости слипались глаза, как она ни пыталась справиться с этим. Так вот каковы последствия ритуала… Ей жить с этим всю жизнь? Какая разница, если она снова потеряет Ривера?
— Кстати, один человек просил меня сказать ему, когда ты очнешься, — вспомнила Элиен, тревожно сжимая руку сестры. — Барди говорит, что это благодаря ему «Филины» помогли защитить Ривера.
— Как его зовут? — тусклым голосом поинтересовалась Лорен.
— Дирик Ган.
* * *
Собственная слабость бесила со страшной силой, но ничего не оставалось, кроме как смириться с этим. Вечером с помощью сестры Лорен умылась и переоделась. Она не стала противиться платью — совладать с ним сейчас было не в пример проще, чем со штанами. Элиен тщательно причесала ее и заставила поесть, когда в дверь постучали, и на пороге появился Дирик Ган собственной персоной.
На лице его все еще красовалась повязка, прячущая недавние ожоги, взгляд был настороженный, цепкий. Элиен вежливо поприветствовала его и, накинув на плечи плащ, вышла из дома под глупым предлогом, оставив их наедине. Но взгляд, которым она одарила Дирика перед уходом, был по меньшей мере предупреждающим.
Дирик обвел безразличным взглядом убранство комнаты, остановился на Лорен.
— Садись, — Лорен указала рукой на стул, на