— А Маэстро — не настоящий враг?
— Настоящий, — помрачнел Кондратий и разлил ещё по одной.
— Так может, уже — того? Ориентировку передать, начать межведомственное сотрудничество? — предложил я. — Ты вот сегодня по Ленинскому только катал?
— И по Промышленному. Мы их не разделяем, правду сказать. Видящие, в смысле. Отель, если что, формально в Промышленном стоит, но вас один пёс заднепровцы ленинцами кличут. А так Днепр — граница.
— Редкая птица долетит до середины Днепра, — зевнул Ким и поднял стопку. — Ну, за редких птиц!
Когда три пустые стопки ударили по столу, Кондратий сохранял на лице задумчивость, демонстрируя умение не упускать важные мысли даже общаясь с графинчиком.
— Заднепровским надо сообщить, прав ты. Маэстро-то на границы плевать. Мало ли, куда он мог уволочь душу.
— Какие вообще должны быть требования к месту? — спросил я.
Был уже в таком состоянии, когда казалось, что вот сейчас только дайте мне рычаг, найду подходящую точку опоры и, в принципе, реально перевернуть мир. Это означало, что графинчик заканчивается исключительно вовремя, потому что дальше уже начинается перебор.
— Это должно быть старое место, — сказал Кондратий. — Точно не новострой какой — в новостроях призрачные стены если и есть, то вялые. Лучше первой половины двадцатого века.
— Почему первой?
— В те годы с душой строили, — буркнул Ким.
— Можно и так сказать, — кивнул Кондратий. — Трудное было время. Каждый построенный дом — как подвиг. И люди жили по-другому. Замечали, что вокруг делается. Каждую трещинку знали наизусть, как любимое стихотворение.
— И в идеале — это должна быть заброшка, — дополнил Ким. — Хотя Маэстро мог и в жилой дом вбуриться. Но там сложнее.
— Да точно заброшка, — махнул рукой Кондратий. — И говорить не о чем. Причём, желательно такая, чтобы на виду была. Чтобы кто-то о ней помнил.
— И сколько заброшек ты сегодня объездил? — поставил я вопрос ребром.
Выяснилось, что не так уж много — ни одной.
— Ну, во-первых, я не пацан, не знаю, где и искать, — несколько смешавшись, принялся оправдываться Кондратий. — Наша работа — по основным улицам. Души-то обычно сюда стекаются. Кирова, Шевченко, Гагарина, Большая Советская, Николаева…
— По ним и катался?
— Ну да. Во-вторых, мою работу с меня никто не снимал. Улицы-то патрулировать надо! Ким, вон, на дежурстве стоял у «чайника», а если бы ещё и я не вышел… Людей-то у нас не так, чтобы много. Да ты, собственно, всех видел. И если все силы бросить на то, чтобы одну душу найти… Маэстро у нас в это время из-под носа десяток утянет.
— Ясно всё с вами, — вздохнул я. — Ладно, завтра сам займусь. На свежую голову.
— А ты разбираешься? — взглянул на меня Ким.
— Конечно, я же не местный.
— Хм. Не то я перебрал, не то ты…
— Ким, ну ты же старый, опытный камикадзе. Надо бы понимать простую вещь: по большому счёту, местные в любом городе своего города не знают вообще. Вот дом, вот продуктовый, вот маршрутка до рынка, вот маршрутка до работы. Вот и весь город, чего голову забивать. А когда ты приезжий и постоянно меняешь съёмные квартиры, картина города у тебя в голове чутка шире основных улиц. И актуальнее, чем у старожилов.
Одобрительно хмыкнув, Кондратий долил остатки. Вышло по половине стопки. Как раз, по ощущениям, ровно — чтобы утром хорошо проснуться.
Не успели выпить — у меня зажужжал телефон. Взглянул на экран, улыбнулся непроизвольно.
— Да?
— Тимур, у тебя всё хорошо? — спросил обеспокоенный голос Изольды.
— Да норм. Мы тут с ребятами… отдыхаем.
— С какими ребятами?
— С обходчиками.
— Далеко? Тебя забрать?
— Не надо, доберусь.
— Буду ждать на ресепшене.
— Да зачем? Ложись спать.
— Ты мой подопечный. Ты новенький. В городе неспокойно. Я тебя дождусь.
— Ладно. Скоро буду.
Опустив телефон, я обнаружил, что обходчики истолковали услышанное верно и начали сворачиваться. Девушка принесла счёт, Кондратий не глядя оплатил. Я отметил, что у меня таки осталось множество вопросов касаемо нашего околопризрачного бытия. Деньги, например. Понятно, что деньги — тлен, и всё такое. Но этот тлен надо где-то брать. Откуда-то же он на карточке берётся. И какие-то документы, наверное, у видящих есть. Такие, которые при проверке не вызовут вопросов.
— Подвезу тебя, — сказал Кондратий.
— Да я пешком, тут недалеко. И вам, мужики, советую такси взять.
Обходчики переглянулись и заржали. Я причины смеха не понял. А Кондратий хлопнул меня по плечу.
— Идём. Фокус покажу.
Мы упаковались с Кимом вдвоём на переднее широкое сиденье. Кондратий сел за руль, запустил движок. Меня терзали сомнения.
И вдруг мир переменился на призрачный. В этом призрачном мире фургон беззвучно выехал с парковочного места и не то поплыл, не то полетел по пустой дороге.
— Других машин — раз-два и обчёлся, — пояснил Кондратий. — Пешеходов — только пустышки. Даже если в дом врежешься, ничего страшного не будет.
— Ловко, — оценил я. — А, это… Давно спросить хочу. Что вообще происходит с материей, чисто физически, когда она переходит в призрачный мир?
— Ну, когда среди нас окажется какой-нибудь именитый физик — так сразу его и спросим, — фыркнул Ким. — Хочешь — сам займись. Времени много, библиотеки поблизости есть. Изучай вопрос, делай опыты. Лет через — дцать с авторитетным видом скажешь нам, что с материей происходит бла-бла-бла. Мы покиваем, похлопаем.
— Нелюбопытные вы… — расстроился я.
— А ты знаешь, как в твоём телефоне электричество из розетки превращается в картинку на экране? — парировал Кондратий. — Можешь мне во всех деталях расписать, как кофейный автомат понимает, что стаканчик полон, и нужно остановиться? Или как лифт работает?
— Ты не понимаешь, это другое!
— Вот то-то же. «Нелюбопытные»… Если все целыми днями будут разбираться, как всё вокруг них устроено — кто ж работать-то будет?
Меня высадили на парковке. Я помахал отчалившему призрачному экипажу и вошёл в отель. Изольда, как и обещала, ждала меня на ресепшене. Читала книгу.
— Жив, здоров, вернулся, — доложил я. — Чего читаешь?
Изольда молча показала обложку.
— Гоголь? Серьёзно?.. Живёшь среди призраков, и тебе интересно про это ещё и читать?
— Я читаю переписку. Интересно понять человека. Предположить, что с ним случилось в итоге, кем он стал.
— И какие идеи?
Изольда задумалась, глядя чуть вверх, и улыбнулась.
— Я думаю, он вознёсся с небольшой помощью видящих. Был у него период, когда стал бы пустышкой. Был и другой — когда мог бы стать пожирателем. Но в конечном итоге пришёл к Свету. Вот поэтому, кстати, мы и не любим убийц. Они часто не дают людям шанса