К нам несколько раз старались пристроиться сзади, но Туу Мэй отстреливала одиноких нахалов из турели. Пираты поняли, что толпой запинать нас будет легче и стали собираться.
Без использования ракетного оружия тяжелые истребители пиратов в лоб разбивали нас как грузовик легковушку, но девяносто пятые до этого уходили в маневр сбрасывая преследователей.
Теперь же мы пошли в атаку, предлагая врагу "дуэль". Жало с прикрытием залетало с кормы щедрого, огибая торчащий плавник фрегата.
Дюжина пиратов вынырнула из-под дредноута и пошла набирать скорость. Я без приборов видел, как на нас летел отряд. Ведущий от нетерпения аж качал плоскостями.
— Вверх! — вытягиваю джойстик на себя до предела.
Жало послушно задирает нос и уходит вверх, меня же вдавливает в кресло. Враг видит брюхо нашего звена и идет следом. Пираты не успели понять, что их прикончило.
— Всем, рассредоточится. Добить выродков, — скомандовала Гюрза, распуская звено на тройки.
Для наемников Щенлура вопрос остался за малым: отрезать и по одному загнать пиратов.
Я же уменьшил тягу, впадая в дрейф. Жало и так перегрелось. В бою пилотам приходится перенаправлять энергию на основные системы: двигатели, щиты или орудия. От того, как вы овладели навыком жонглирования мощностями реактора зависел исход сражения. На Жале стоял очень продвинутый бортовой компьютер, который в бою и турелью управлял и ремонт учинял, пока перенаправлял энергию из резервов на острейшие направления. Уж не знаю как Тейн обходился с кораблем, но оба заработали определённую славу, оставив след в истории наемничества.
Я поставил радиаторы на продув и откинулся в кресле, наблюдая за финалом операции. Отогнав от себя мошкару щедрый снова переключился на инвинсибла с явным намеринием добить старичка, но пираты не выдержали и побежали.
Весь эфир заполнили панические крики тех, кого бросили на умирающем гиганте.
Из целых ангаров инвинсибла же вылетела тройка тяжелых истребителей и рванула из системы. За ними увязался еще целый пиратский фрегат действие-4. Бежали сверкая пятками. Они светились на приборах как новогодняя гирлянда, тройка истрибителей, фрегат и что-то еще.
Неизвестное мне корыто тенью вылетело с нашего тыла и бросилось догонять пиратов. При всей скорости пасудины, сенсоры почти не улавливали излучения. Я на всякий случай перенаправил радар, сузив зону поиска и только тогда, компьютер распознал очертания корельского грузовика VCX-100. Такой же я оставил По, на всякий случай, прям брат близнец. Только мой кореллианец не мог так избегать обнаружения и уж тем более лететь как гоночный космолет.
Угловатый корпус черного цвета словно поглощал внешние излучения, но направленные лучи сенсоров пробивались. Внутри были живые существа и атмосфера. Больше всего удивил реактор, точно модифицированный, он жрал как не в себя гипертопливо.
Пираты ушли по британски — не прощаясь. Оставили нам только двухкилометровую ржавую трубу, которую только по ошибке назвали боевым кораблем.
Наша флотилия тоже не осталась без потерь. Изигелю повезло не взорваться прямо в бою. Его покареженную и покоцанную тушку оттащили к Жемчужине для ремонта. Сильнее всего досталось преторианцам. Древние корабли не пережили современный бой, развалившись под напором тяжелых истребителей пиратов.
Поисковым группам после сражения пришлось потрудиться, чтобы достать выживших наемников и вражеских пилотов, ну не бросать же кучу красавиц. Да, большинством летчиков пиратов оказались девушки. У них вообще какие-то необычные обычаи с переходом власти именно у женщин. После гибели королевы ее место занимает новая, забирая себе маску лидерства. Королева-то и успела смыться в конце сражения.
Меня же ждал разговор с мууном. Высадив незваных попутчиков в грузовом ангаре Жемчужины, я отправился к стыковочному шлюзу, чтобы перейти на борт щедрого. Фрегат Лютиуса напоминал собаку увешанную блохами, только в роли блох выступали патрульные корабли пиратов.
Щедрость отличалась маленьким ангаром и огромными трюмами. Умелые кораблестроители создали боевую машину для перевозки ценностей. Галион местного разлива напоминала скелет, на который натянули мешковатую одежду на десять размеров больше.
Управляла кораблем команда из дроидов b-1. Простеньких болванчиков с расширенным пакетом умений. Банкиры довели флот щедростей до такой степени, что корабли зачастую даже не накачивали атмосферой. Смысл держать воздух или включать внутри подогрев, если экипаж состоит из дроидов? Лютиус на время боя и патрулирования брал на мостик студентов, да и только.
Я подошел к внутреннему шлюзу, за которым скрывались коридоры фрегата.
— Подождите, — b-1 с планшетом удостоверился, что мне можно, и только после этого прогнусавил: — Проходите.
Двери открылись с шипением гидравлики, и передо мной представили коридоры фрегата, усеянные трупами пиратов. Команды патрульных кораблей, захваченных притягивающими лучами не захотели сдаваться без боя и даже решили попытать счастье в абордаже, только пять тысяч болванчиков с бластерами е-5 решили иначе.
Как я понял из увиденного: Лютиус решил не рисковать и приказал никого не жалеть. Пиратов пустили поглубже, а потом закрыли тяжелы переборки, разделив нападающих. Остальное совсем просто: дроиды делают пиу-пиу, пираты делают удивленные глаза и покрываются дырками, словно пятнами при аллергии на бластерные болты.
У входа на мостик охрана стояла серьезнее. Четыре дроидеки грозно крутили спаренными орудиями, готовые расстрелять любого. Лютиус же стоял в центре мостика, нависая над панелью, куда стекались данные со всего корабля. Он в реальном времени следил, как отряды дроидов убирали коридоры от подгоревшего мусора.
Чуть ниже места капитана на рабочих постах сидели студенты и несколько офицеров из наемников. За местом связиста сидела Закур. У нее покрытие переливалось разными цветами, выражая верхнюю степень волнения. Но вратикс достойно держала себя, не отвлекаясь от работы. Или я просто не проверил наш чат.
— Роммель, — Лютиус удостоверился, что получил сообщения от всех отрядов зачистки, и только тогда повернулся ко мне, — поговорим?
Муун жестом предложил спуститься на лифте на смотровую площадку мостика. Если местные кораблестроители сотворили местную вариацию застеклённого балкона, известного как мостик, не от большой любви к видам на космос, то я даже и не знаю что думать. Вернее знаю — торпеда туда, торпеда сюда и все горит, фрегат теряет управление и корабль гибнет.
Только когда мы остались наедине, Лютиус позволил себе ссутулиться и спросил:
— Было слишком близко?
— Хотелось бы не повторять, — отвечаю тактично.
— Разведчики просто не могли выдать себя активировав сенсоры. Мы бы потеряли эффект неожиданности, — принялся зачем-то оправдываться муун.
— Случается, — я спокойно отнёсся ко всей ситуации, в бою могло случится слишком многое, и предъявлять претензии к кучке наемников