Первые морпехи из размещенных на линкоре показались, когда за спиной у десанта остались уже две трети пути. Скорее всего, был приказ не убивать, а просто задержать, и они продолжали его выполнять, потому что земляне почти не сопротивлялись, когда аретеи смели их, разметав по стенам. Правда, вооружены они были серьезнее, и теперь Хомский и его бойцы вооружились короткими винтовками, приспособленными специально для боя в узких коридорах и каютах. Сержант прокручивал в памяти проекцию корабля, чтобы решить, откуда быстрее добраться до мостика, когда из системы оповещения раздался тревожный синтезированный голос, каким он показался сначала. Только через секунду десантник понял, что это был человек, но смертельно уставший и больной.
– «Всем, говорит капитан Басов. Флоты так называемого Альянса, нас и аретеев атаковал неопознанный корабль. Идет бой, но как вы уже знаете, «Селенга» не может двигаться и маневрировать, только вести огонь. Приказываю всем свободным от вахты грузиться в челноки и спасательные капсулы и улетать. Следующими – дежурные группы, за ними – остальные. Без паники, мы продержимся ровно столько, сколько нужно, чтобы спаслись все. Считать приказом. Все, пошли!»
Басов, – цель операции, – остается на мостике, да к тому же отправил всех в спасательные модули! Этого не было озвучено, но он надеялся, что приказ касается и пехоты. Замедлившись ненадолго, чтобы выслушать обращение вражеского генерала, он махнул остальным и вновь набрал скорость.
***
Все, приказ был отдан, и колеса завертелись. Командиры подразделений один за другим докладывали о начале выполнения приказа и, не в силах прощаться, коротко отдавали честь и обрывали связь. Каждый понял, что Петр Иванович Басов, стальной капитан, вокруг которого построили «Селенгу», решил остаться на ней для последнего боя. С ним оставались и команды навигаторов и стрелков, несмотря на категорический приказ покинуть корабль. Арестовать сейчас их было некому, и Басов плюнул, назвав их идиотами, но в глазах старого капитана подчиненные увидели благодарность.
Сам Басов стоял, глядя на выведенную на общий экран картину сражения. Внешние обзорные камеры техники восстановили в первую очередь, поэтому у капитана и его подчиненных теперь был прекрасный вид на огромный, больше десяти километров в диаметре, сфероид. Тот перестал увеличиваться, и теперь висел в пространстве в перекрестье прицелов человеческой армады. Басов видел, что прицельные маркеры всех кораблей, кроме двух, были направлены на него. Только «Селенга» и продолжающий медленно красться к ней дредноут не сводили друг с друга глаз.
Внезапно поверхность сфероида заколебалась и словно растаяла, становясь полупрозрачной. Из открывшихся под поверхностью пустот хлынули потоки серых вытянутых объектов. Плотной тучей они вырывались из недр планетоида, заполняя свободное пространство. Корабли людей начали гореть в тот же миг, как с корабля Чужих исчезла внешняя оболочка, первый удар они нанесли лучевым оружием, в этом их тактика совпадала с тактикой землян и аретеев. Через несколько мгновений выяснилось, что им не чуждо использование и других идентичных вооружений, когда в бой пошли торпеды и разогнанные в магнитном поле металлические болванки. Не сразу корабли Альянса открыли ответный огонь и начали маневрировать. Плотное построение играло на руку чужакам, позволяя выбивать цели одну за другой, для этого им было достаточно просто немного корректировать прицел.
Быстрее всех в бой вступили призрачные корабли. Пусть и побитые, с ограниченными энергоресурсом и вооруженностью, они несли на себе самые опытные экипажи всех человеческих систем. Пока противник бил по кораблям Альянса, они ударили сзади, рентгеновские лазеры били с чудовищной точностью, расходясь с кораблями союзников буквально на десятки метров, им вторили залпы из рельсотронов. Задержав дыхание, Басов сжал кулаки: еще миг, и в рядах противника начнут распускаться плазменные цветы! Призрачный флот бил по всем фронтам, снаряды летели во все стороны… Но ни один не достиг цели. В последний момент, когда казалось, что удар неизбежен, серые иглы кораблей сдвигались в сторону буквально на считанные метры, и снаряд проходил мимо. Большей точностью могли похвастаться лазеры, но и они не могли нанести врагу серьезных ударов, прижигая обшивку или теряя когерентность в силовых полях.
А потоки, бьющие из сферы, словно и не собиралась иссякать. Размером с фрегат, серые корабли по вооруженности почти не уступали человеческим крейсерам, а маневренности превосходили их. На глазах у Басова дальние ряды в построении Альянса дрогнули. Разворачиваясь, они запускали двигатели и на полной скорости улетали прочь. Несколько самых неторопливых или неуверенных испарили, разогрев реакторы рентгеновским лазером, и в погоню за остальными ринулись серые стаи. «Селенга» оставалась вне боя, потому что не могла маневрировать и пока не открывала огонь. Как и крадущийся дредноут, уже выходящий на дистанцию уверенного удара.
По ту сторону ведущих на мостик гермодверей раздался глухой грохот. Затем створки ринулись в стороны, и на мостик быстрым осторожным шагом вошли четверо гигантов, выставивших перед собой стволы коротких винтовок. Басов увидел, как снаружи сползает по стене один из приставленных для охраны людей, биометрией которого и был открыт вход. Стрелки мгновенно скрылись за пультами, капитан успел заметить, как они возятся с запорами аварийных сейфов с оружием на почти невероятный случай бунта. Вот один из них выхватил пистолет, быстро и умело проверил его и высунулся из-за спинки кресла. Но аретейский десант не зря считался элитой среди военных элит: он еще только начинал движение, а в его сторону уже повернулось дуло винтовки. Короткий хлопок – и стрелок рухнул на пол с аккуратной дыркой во лбу, а трое других вражеских бойца даже не дернулись посмотреть, что там было.
– Держу, – доложил стрелявший. Остальные продолжили молча целиться в оставшихся на мостике людей.
– Ты! – самый крупный и с самым злым лицом десантник повернулся к Басову. Дуло винтовки четко следовало за его взглядом, и теперь смотрело капитану прямо в лицо, но палец со спуска он убрал. – Идешь с нами. Вперед.
Для убедительности он дернул стволом в сторону выхода. Басов