Звёзды всё чаще напоминали Егору о давно минувших днях, о родном мире, о родителях, о сестре, о ... мистере Зелёнке? Не на один год плюшевый крокодил выпал из его памяти.
- Что же Вы со мной делаете, звёзды?! - ему казалось, что он слышит голоса. Голос отца, матери и сестры сводили его с ума. - Вы мертвы! Мертвы! Мертвы! - почти кричал он, пока не заметил следы от шин. Следуя этим следам, Егор вышел к гаражу, в котором стояло пустое авто. Это был небольшой внедорожник. Причина, по которой его оставили здесь, стала ясна сразу же, когда Егор обратил внимание на следы обуви, заканчивающиеся где-то в чаще леса.
- Что же Вы со мной делаете, звёзды?! - повторил Егор. - Из-за Вас я напрочь забыл про Миронова.
Серп не отражал ни света звёзд, ни их вспышек, но Егору это не казалось чем-то важным, он вернулся к мыслям о Миронове.
Снег под ногами хрустел, а на небе сгущались тучи.
"Почему они не выстрелили в меня? Не уж то Миронов не видит во мне угрозы? Или он знает, что погибнет не от моей руки?"
Между деревьями проскочила тень. Егор увидел её лишь на секунду, но ему этого хватило, чтобы понять, это не человек. Шаг превращался в бег. Впреди показались три силуэта. Егор бежал настолько быстро, насколько позволяла тёплая и сковывающая движения одежда.
- Миронов! - крикнул Егор.
С масистых еловых веток падали сугробы снега. Нечто двигалось в сторону следов, по которым шёл Егор. Некий силуэт спрыгнул на землю и все три силуэта пропали из виду. Рука крепче сжала серп. Тучи почти закрыли звёзды, но Егор продолжал слышать голоса. Они сменялись один за другим, пока нога не зацепилась за еле видимый в слоях снега корень. Егор кубарем скатился с небольшого обрыва. Снег заполонил собой всё пространство капюшона. Егор поднял голову и ощутил холод у себя за воротником. Перед собой он увидел даль замёршей реки.
"Миронов! - подумал он. - Что-то с ним рядом, вернее над ним. Это не человек. И не волк."
Егор рылся в снегу в поисках серпа, но увидев, что зверь напал на Миронова, тут же ринулся в их сторону. Он всё еще горел желанием услышать ответ на вопрос.
- Отставить! - крикнул Миронов двум охраняющих его солдатам, которые уже готовились к выстрелам.
Над ним возвышался зверь. Передняя лапа сдавливала грудь, из-за чего приходилось жадно глотать холодный воздух. Министр схватил зверя за шею прежде, чем пасть сомкнулась возле его шеи. Слюни разбрызгивались повсюду. Миронов хотел было дотянуться рукой до пистолета, что находился на ремне под курткой, но когтистые лапы сковали движения. На миг он встретился с глазами чудовища. Этот взгляд не походил на звериный, было в нём что-то ... человеческое. Синий цвет глаз, насколько помнил министр, не встречается у волков. Но это был и не волк вовсе.
- Ты - оборотень! - удивлённо произнёс Миронов и снова вцепился руками в шею зверя.
"Ничего не вижу: ни прошлого, ни будущего. Кто же ты такой?"
Зверь не шевелился. Он замер. Задние лапы прорезали глубокие царапины на льду. Мотнув головой, он отшвырнул в сторону человека, как игрушку, набитую плюшом.
Миронов хотел встать на ноги, но понимал, что это бессмысленно.
"Что же мне предпринять? Когда я планировал эту поездку, я точно знал, что никакой угрозы жизни мне не будет. Кто ты такой?".
Послышались стуки треснувшего льда. Солдаты воспротивились словам министра и начали стрельбу. Рёв зверя слился с гулом льда. Солдаты обернулись. Они увидели Егора и уже было прицелились, но зверь сбил с ног обоих. Очередные бесшумные выстрелы вызвали ещё больший рёв и вой. Не успел один солдат и моргнуть, как тут же оказался обезглавлен клыкастой пастью. Зверь, словно понимая угрозу, исходящую от пистолета, толкнул его задней лапой и тот затерялся где-то в снегу. Второй солдат встал в ступор и бездействовал. К такому их не готовили. Страх сковал его тело и не давал руке спустить курок. На миг их взгляды встретились. Военный увидел в его глазах своё отражение, жалкое и беспомощное. Когда он разглядел синий оттенок, солдату показался этот взгляд человечным. Словно глаза говорили: "Помогите".
Миронов наблюдал слегка издалека. Он видел и зверя, пожирающего ещё тёплое тело военного, и живого солдата, что выронил из рук пистолет, и Егора, который пытается найти оружие убитого солдата в снегу.
"Что же тебе мешало рассправиться также быстро со мной?"
Выхватив пистолет дрожащими руками, Миронов сделал несколько выстрелов в зверя. Существо взвыло и разорвало на части останки соладата. Егор подобрал пистолет убитого солдата в тот момент, когда зверь перепрыгнул его. Из под его лап летели крупицы льда, а перед источником выстрела сделал прыжок. Миронов почти взвёл курок, но когтистая лапа сбила траекторию выстрела и ряд пуль угодили в лёд. Как только туша зверя приземлилась и сбила с ног человека, под его лапами, куда министр сделал пару выстрелов, лёд окончательно треснул.
- Почему же ты медлишь? Что тебе мешает сделать со мной то, что ты сделал с моим солдатом? - сказал он и ощутил всем телом ледяную воду. Министр понял: он тонет.
Зверь яростно перебирал задними лапами, пока передней не схватил человека за горло. Когти чуть не вцепились в артерии, но движения Миронова на некоторые время прекратились. Он рассматривал его, как что-то непонятное, ведь от этого человека исходило нечто необъяснимое для его изменившего рассудка. Глаза снова приобрели синий оттенок, лапа ослабила хватку. Треск! Расколотая льдина не выдержала очередного удара и под весом уходила на дно.
"Если я оставлю его живым, он может натворить ещё больше бед. Всё таки он в какой-то степени виноват в смерти моей сестры. Но при этом он единственный, кто может мне дать ответ, касательно ребят": Егор направил пистолет в сторону обезоруженного военного.
"Антон, нет!": услышал Егор голос от звёзд.
- Настя! - тихо промолвил он и поднял голову.
"Послушай меня, пожалуйста. Ты ничего этим не добьёшься": голос стал более звонким.
Егор взвёл курок.
"Нет!"
- Ты не она! Ты не она! Её нет! - выпалил Егор и нажал на курок. Небольшой хлопок вызвал гул, который уходил всё дальше и дальше.
Солдат испуганно убрал ладони с лица и заметил возле себя след от пули.
- Хм, разрывные. - удивился Егор и направился в сторону пробоины.
Снег и лёд вокруг