Из салуна уже к двери бежали люди. Пришлось взять Миротворец в руку, демонстративно вложить его в кобуру.
Блейк агонизировал. Пуля разворотила ему живот, осколки явно попали во внутренние органы. «Быстрая рука» дернулся раз, два и замер.
— Умер! — ахнул кто-то. Я поднял куртку, растолкав толпу, вернулся в салун.
Мейбл молча протянула мне виски. Внутри все клокотало — пить или не пить? Стол, где играли картежники был пуст. Друзья Блейка выбежали со всеми на задний двор.
— Вы опасный человек, мистер Уайт, — сказала барменша, в ее глазах читалось уважение.
— Просто пытаюсь выжить, — я отпил немного коричневого пойла, закашлялся.
— Блейк был человеком судьи. Вам надо уезжать. Срочно.
Ну вот… Опять влип.
— Сколько с меня? — я полез в карман
— За счет заведения. Ключ оставьте в номере
Я кивнул, допил виски. Полезут на меня друзья Блейка или нет? Не будем проверять. Быстрым шагом поднялся на второй этаж, в номере перекидал все самые ценные вещи из сундука в седельные сумки, побежал вниз по черной лестнице. Внизу в салуне все бурлило, раздавались гневные крики. Зато во дворе было пусто — даже тело «Мертвой руки» уже унесли прочь. Осталось только кровавое пятно в пыли.
— А лошадку вашу я уже заседлал! — навстречу мне из конюшни вышел хмурый Джозайя. У него на поводу послушно шла Звездочка — Торопитесь! Кирк и Дадли не простят вам убийство подельника.
— Что за Кирк и Дадли? — поинтересовался я, перекидывая через круп коня седельные сумки
— Картежники, что сидели вместе Блейком. Молодой парень и толстяк.
Ага, значит старик не при делах. Уже легче.
— Ладно, Джозайя — я покопался в кармане, кинул негру несколько центов — Может еще свидимся.
Вскочил в седло, оглянулся. Из салуна валила толпа людей, впереди с револьвером бежал молодой парень в цилиндре. Кирк? Или Дадли?
Дожидаться я их не стал, сразу поднял Звездочку в галоп.
Лошадь рванула так, что я сначала даже зажмурился. За спиной опять кричали, потом начали топать копыта. А ветер свистел в ушах, будто насмехаясь: «Не уйдешь, стрелок!». Я оглянулся — двое: парень в цилиндре и толстяк на рыжем жеребце. Кирк и Дадли. Второй уже целился из карабина, первый орал что-то нечленораздельное, придерживая цилиндр одной рукой. Модник хренов.
— Стой, ублюдок! — я услышал крик молодого.
Но Звездочка, будто поняв угрозу, прижала уши, вынесла из города и погнала вдоль оврага. Я выхватил револьвер, попытался прицелиться, но лошадь подбрасывала так, что ствол танцевал, как пьяный. Выстрелил наугад и разумеется, не попал. Пальнули по разу и преследователи. Тоже мимо. Это только в кино перестрелка на лошадях выглядит красиво.
Я убрал Миротворец в кобуру, вжался в гриву и приказал себе не орать от страха. Звездочка петляла между валунами, сбивая погоню с толку. Ночь работала на нас — луна скрылась за облаками, наступили сумерки, овраг тонул в тенях.
— Вправо! — закричал Кирк.
Его конь рванулся вперёд, сокращая дистанцию. Я снова достал Миротворец, несколько раз выстрелил. Промах, еще промах. Перезаряжать на скаку? Да я скорее зубы себе выбью! В кармане болтался «карманник» Джесса — там четыре патрона. Вытащил левой рукой, выпалил наудачу. Толстяк взвизгнул — то ли ранен, то ли испуган.
— Кирк, он меня задел! — заорал преследователь. Ага, значит это Дадли.
— Заткнись и гони!
Звездочка выскочила из оврага на равнину. Впереди чернел лес — наш шанс. Но Кирк уже почти поравнялся. Его карабин блеснул в темноте.
Бам!
Пуля ударила в седло у самого моего бедра. Я вскрикнул, выронив из рук «карманник». Звездочка фыркнула, но не сбавила ходу.
— Держись, девочка! — прошипел я, вцепившись в поводья.
Лес встретил нас стеной колючек. Ветки хлестали по лицу, царапали руки. За спиной ругались — Кирк и Дадли замедлились, боясь свернуть шею. Звездочка, будто рождённая в чащобе, ловко лавировала между стволов. Я прижался к шее, доверившись её инстинктам.
— Куда он прёт⁈ — донёсся голос Дадли.
— Не вижу! Стой, чёрт!
Они отставали. Сердце колотилось, будто выпрыгнуть хочет. Дорогу мы уже давно потеряли, ехали по какой-то тропинке. Спустя четверть часа я понял, что все, оторвался. Выжил. Я остановился возле высокого дерева, слез с лошади. Накинув поводья на ветку, дал возможность Звездочки отдохнуть. Да и сам взял паузу, повалившись на землю. Потом вспомнил, что хорошо бы доснарядить барабан Кольта, мало ли что…
Пока суть да дело, наступила ночь. Из-за облаков выступила полная луна, можно было ехать дальше. Только вот куда? Я решил возвращаться по тропинке обратно. Разумеется, с взведенным револьвером в руках.
К удивлению, выехать обратно на дорогу оказалось не так уж и трудно. Несколько неудачных поворотов и вот я на обратном пути в Джексон Хоул. Теперь надо не пропустить дерево с двумя стволами.
Я еще немного поблуждал и уже думал оставаться на ночевку в предгорьях, когда увидел необычный дуб. У него и правда было два ствола. И справа шла проселочная дорога.
Пришпорив лошадь, я уже через полчаса был на месте. Из темноты выплыли очертания дома, нескольких сараев и забора. Похоже, это было ранчо Брукфорд…
Я открыл створку ворот, она по-предательски громко скрипнула. Залаяли собаки.
— Кто там⁈ — из дома на крыльцо вышел Бадди с ружьем в одной руке и фонарем в другой.
— Это я… Уайт! — негромко произнес я
Звездочка согласно фыркнула. Фермер спустился с крыльца, открыл мне вторую створку. Шлёпнул лошадь по крупу:
— Конюшня вон там
Я спешился, повел Звездочку к одному из сараев. Внутри оказалось темно, но Бадди мне подсветил. Я быстро расседлал лошадь, вытер ее от пота обратной стороной попоны. Потом налил в ведро воды.
— Сразу не давай — наставительно сказал Бадди — Я потом выйду, задам ей корму и напою.
Вдруг снаружи опять сильно залаяли собаки, послышался голос Кирка:
— Эй, хозяева! Есть тут кто?
Я прижался к стене, выхватил из кобуры револьвер.
— За тобой? — фермер внимательно на меня посмотрел
— Возможно
— Стой тут, я их прогоню
Бадди закрыл ворота конюшни, потопал к забору.
— Видел тут кого? — это уже был голос Дадли
— Нет. А вам чего? Кто вы такие?
— Мы из города. От судьи. Ищем одного ублюдка. Пришлого…
— Ночью? — Бадди фыркнул. — Иди отсюда, парень.