— И тоже не смогли выбраться, — покивал я.
— Так что все мы оказались заперты, и единственным вариантом было разрушить твое творение.
— Не мое — Эра, — поправил я. — Совершенно не ощущаю себя Мастером.
— Без разницы. — Отмахнулся он. — Очень быстро стало понятно, что система надежно защищена, и никто, кроме создателя уничтожить ее не сможет. Так что все последующие воплощения Мерлин старался подтолкнуть тебя к разрушению, а я, как мог, ставил ему палки в колеса, — он помолчал, — хорошо, и на этот раз все закончилось благополучно. Живи и радуйся.
— Хочешь сказать, лучше обо всём забыть? А как же Душа Хаоса, какое-то там ядро и прочая чушь?
— Н-ну… с ядром, наверное, придётся поработать. Впрочем, маг твоего уровня должен справиться. Что касается Души Хаоса… Конечно, её возвращение добавит сил противоположной стороне. В то же время, Отцы Хаоса должны немного успокоиться, заполучив назад давно утерянную реликвию. Кстати, не единственную.
— Как это?
— Душа Хаоса — это источник энергии, плюс своеобразный стабилизатор, — усмехнулся дядька, — Мастер разместил такие во всех важных узлах Паутины, но это большая тайна, — он поднялся с камня, — Ну всё, мне пора.
— Так быстро? — удивился я.
— Долгие проводы — лишние слёзы, — отшутился он, — Будь счастлив, племяш! И не забывай, кто ты и откуда!
И он исчез. Закатное солнце и звенящая тишина.
Эх, Альдмир…
***
Не знаю, сколько еще я просидел там, среди раскиданных камней, полностью опустошенный и морально, и физически. День сменился ночью, потянуло прохладой, а я все сидел, глядя в одну точку, и даже не пытаясь осмыслить происшедшее. Внутри поселилась пустота, холодная и черная, как Великая Тень. И хорошо бы, наверное, в ней раствориться, но, увы, не выйдет.
Где-то крикнула птица, выводя меня из прострации. Я поднялся на ноги, покрутил головой, разгоняя кровь… Вспомнил про богинь, которым еще что-то от меня надо… Желание всех послать, но пообещал же.
Но до встречи с богинями еще масса времени, и потому лучше использовать его для того, чтобы отдохнуть и выспаться. Так что я подобрал меч и направился в Кардваш. Доро заключил меня в объятия, по обыкновению чуть не переломав все кости. На глазах старого пирата блестели слезы. На душе стало немного легче. Всё же есть ещё люди, которым я небезразличен!
Старик сопроводил меня до комнаты, помог стащить ботинки и тут же умчался на кухню за едой, я же направился в ванную. Из зеркала глянул усталый, небритый тип с глазами старика. Да уж… докатился. Впрочем, не докатишься тут, с такой-то жизнью.
А может теперь, когда все эти, одержимые Хаосом безумцы, отошли в мир иной, я смогу, наконец, зажить спокойно? Нет, осесть на Земле и заняться извозом — не вариант. Зато можно снова вернуться в профессию охотника — это куда интереснее. Или, чем черт не шутит, взять и принять предложение Парцела? В конце концов, мне же нравилось работать в разведке, так почему бы и нет?
Я стоял под струями горячего душа, и чувствовал, как вместе с грязью и усталостью, вода смывает и все заботы, оставшиеся в прошлом, смывая горечь и обиду, оставляя лишь легкий привкус сожаления. Конечно, я знал, что эффект временный, и все пережитое еще не раз вернется ночными кошмарами и приступами самокопания, но сейчас я чувствовал облегчение.
Когда я, чистый и словно заново родившийся, вышел из ванной, в голове уже сформировалось какое-то подобие плана. Во-первых, встретиться с богинями — тут уже не отвертишься. Во-вторых, отыскать Ромку — как бы глупостей не наделал, да и поговорить нормально надо. Потом к Парцелу, потом… Нет, Джемму я искать не стану. Сказала: сама найдет, значит, найдет. Это не сложно. А если нет, то так и будет. Больно, но не смертельно.
Накрытый салфеткой поднос с едой стоял на низком столике возле кресла, а самого Доро в комнате не было. Впрочем, где-то я даже был этому рад: он непременно начнет расспрашивать о последнем походе, а я пока не готов это обсуждать. Я совсем не ощущал себя воплощением Мастера, да и верить в это, если честно, не хотелось. Вон, один уже поверил в то, что он чье-то там воплощение. И где он теперь?
Я прошел к окну, посмотрел на окрашенные лучами закатного солнца шпили Храма всех богов, а потом отправился спать. Нетронутый ужин так и остался на столе, но спать мне хотелось гораздо больше, чем есть.
Спать… Последнее время мои сны полны как откровений, так и неприкрытой фантасмагории, и на этот раз тоже не обошлось без чертовщины.
Стоило закрыть глаза, как я в очередной раз очутился на Острове Демона. Над островом собрались грозовые тучи, огромные свинцовые волны с грохотом обрушивались на берег, а шквальный ветер рвал полы моего халата — ну не подумал я, что перед сном надо полностью одеться! — и пытался сбить меня с ног. Я моментом промок и продрог, и поторопился укрыться за ближайшей скалой.
Конечно же, он был там — Пожиратель Душ, демон по имени Гарри, в реальности павший от моей руки. Я так и не разобрался, почему он продолжает мне помогать. Гарри был все в тех же белых одеждах, волосы распущены, но ветер, задувающий даже сюда, как будто обходил его стороной.
— Моя миссия закончена, — объявил он, весело улыбаясь.
— Какая миссия? — не понял я.
— Миссия помощи герою, защитнику Паутины, — пояснил он. — Кажется, я сделал даже больше, чем обещал Мастеру.
Я смотрел на него, не слишком соображая, о чем речь. То есть, с тем, что он мне действительно помогал, не поспоришь, но при чем здесь Мастер? Но спросил я не об этом.
— Получается, ты теперь свободен и можешь уйти?
— Получается, что так, — подтвердил он и подкинул на ладони черный бриллиант — похоже, очередной кристалл сновидений. — Но уходить мне не хочется. И вот о чем я подумал, новое воплощение Мастера.
Я раздраженно махнул рукой:
— Да какое, к черту, воплощение?! Был бы им, небось, не замерз бы здесь, как собака!
— Так и кто тебе мешает заменить грозу солнечным днем? — хмыкнул он. — Кстати, со сновидением работать легче, чем с тканью реальности. Попробуй!
И я