Впрочем, он не сказал, что Вик… Вивиана, нет — Джемма! Он не сказал, что она мертва, он не произнес этого! И святоша эта тоже не может знать наверняка, только строить предположения. Возможно, Джемма действительно самостоятельно разорвала связь, возложив бремя выбора на сам артефакт. Или… да мало ли, что могло произойти! Алекс вполне мог запроторить жену обратно в Зазеркалье, обменяв на стерву Моргану, и тогда разрыв связи выглядит вполне логичным.
Мой мозг старательно хватался за соломинку, отказываясь принимать то, что могло быть, а могло и не быть правдой. В конце концов, однажды меня уже заставили поверить в смерть Джеммы, второй раз я на это просто не куплюсь!
— Мне жаль, Артур, — сказала Виктория и начала подниматься с места, намекая, что аудиенция закончена.
— Подождите! — я схватил ее за руку, и настоятельница снова села. — Я… я все еще думаю, что это какая-то ошибка. Скажите, когда все произошло? Когда именно к вам вернулись знания Хранительницы?
Она нахмурилась, задумчиво потерла переносицу.
— Примерно дней десять назад, — проговорила она неуверенно, — Может, чуть меньше… Это было уже после дней памяти Оэла, мы как раз убирали украшения в главном зале.
Десять дней? Примерно тогда все и закрутилось… Сомневаюсь, чтоб это было простым совпадением. То есть, если бы я не повелся на Юлю, меня ловили бы на Джемму. Хм… логично. Хотя от этого не становится понятнее. Тем не менее, шансы на то, что моя любимая жива, при таком раскладе увеличиваются.
— Тогда я поняла, что сестры больше нет, — продолжала говорить Виктория. — Что я могла сделать? Оплакала Вивиану, конечно. Провела все необходимые церемонии и зажгла свечу памяти в Зале Вечного Пламени. Надеюсь, ее мятежная душа отправилась к Свету.
— Нет, — решительно возразил я. — даже после вашего рассказа я не могу поверить в её смерть. Но я знаю, что ваша сестра в большой беде. Я найду её, и вы мне в этом поможете.
— Я? — удивилась она, — Но как? Чем я могу вам помочь?
— Например, проверить нынешнее местоположение Амулета Единства, — подал я идею, — если Вивиана, как вы утверждаете… — я запнулся, прежде чем смог произнести следующее слово, — …мертва, Амулет может быть захоронен вместе с ней. Если же нет… Возможно, при помощи объединенной силы ключей, я смогу нащупать какую-то ниточку, связь… Хоть что-нибудь!
На лице Виктории появилась настороженность.
— Вы предлагаете мне забрать Амулет из тайника? — она испуганно замотала головой. — Но нет! Это невозможно! Его можно трогать только в случае крайней опасности!
— Возможно, это и есть тот самый случай.
— Возможно, — кивнула она, — Возможно, вы и есть та самая опасность! Откуда мне знать, что вы ищете сестру, а не могущество? Где гарантии, что вы не служите Бесформенному, не стремитесь разрушить Паутину?!
Что ж, своя логика в её словах, безусловно, имелась.
Я горько усмехнулся.
— Знаете, если б я стремился к разрушению, Паутина перестала бы существовать еще на прошлом цикле. Поверьте, у меня была такая возможность, и все силы Хаоса подталкивали меня к этому. Тем не менее, Паутина всё ещё существует.
Жрице Света стало не по себе.
— Вы говорите страшные вещи, — пролепетала она.
— Извините, Виктория, я не хотел вас испугать, — вздохнул я, пожалев о сказанном. Язык мой, как говорится… Но поймите, я не лгу, и мне действительно нужна ваша помощь! Клянусь, я здесь только из-за Вивианны! Я пытался найти её с помощью магии, но она привела меня к вам. А если это не случайность? — я осознал, что повысил голос, и с усилием взял себя в руки, — Послушайте, Вик. Джемма, то есть ваша сестра, говорила, что жрицы Света могут читать души так же просто, как раскрытую книгу. Если вы обладаете этим даром, посмотрите в мою душу. Возможно, там есть тьма, но вы также увидите, что я по-настоящему беспокоюсь о вашей сестре и не пытаюсь использовать вас ради собственных целей.
Я замолчал, и она не торопилась с ответом. Потом Виктория протянула через стол руку и сжала мою ладонь.
— Смотрите мне в глаза, — властно сказала она.
Я подчинился, и попытался снять все барьеры, которые могли бы ей помешать. Глаза Виктории — зелёные омуты, точь-в-точь, как у сестры. Если смотреть только в глаза и не думать, можно даже поверить… К горлу вдруг подкатил предательский комок, а в груди словно крылья бабочки затрепетали…
Виктория отвела глаза и выпустила мою руку. Я увидел, как по её щеке катится слезинка.
— Хорошо, Артур, я помогу вам, — сказала она тихо. — Только должна предупредить: я не колдунья и не воин, и совершенно не приспособлена к жизни. Боюсь, что стану для вас обузой.
— Вот как? — меня удивило, что она вот так просто сказала об этом. Ни тени кокетства и самолюбования, — Это не страшно, Вик. Я буду заботиться о вас.
Пленница
Какая подлая магия — заклятие живого камня! Тело обращено в статую, но ты по-прежнему чувствуешь, мыслишь, страдаешь. А вот глаза закрыть нельзя, и нельзя прекратить пытку этим сумасшедшим светом.
Бедный сфинкс! Теперь я его понимаю…
Кто-то сказал: наказания без вины не бывает. Хотелось бы верить. Пусть я расплачиваюсь за свои грехи. Но если знать, что он, мой мучитель, в конечном итоге тоже будет наказан, тогда всё это не напрасно!
Я посылаю во вселенную проклятия, надеясь, что хоть одно из них дойдет до адресата, и враг мой получит по заслугам. О, Мастер! Как не хочется пропадать неотмщенной!
И всё же лучше до конца времён оставаться камнем, и верить, до последнего верить, что ловушка не сработала. И тот, на кого она рассчитана жив. И, возможно, счастлив.
А мне остается лишь одна пытка — воспоминания. Самые болезненные, самые мучительные, иногда счастливые, но с неизбежным плачевным финалом. Они приходят разрозненно, неожиданно. Слишком реалистичные, словно проживаешь всё заново. А