— Значит они в любом случае атакуют Северное племя, вне зависимости от того, будет жив Джао или нет. — Сказал Сокка, с досадой стукнув кулаком об землю.
— Не торопись, горячий южный парень. — Заметил я, впервые обратившись к нему в такой форме, сразу вызвав многочисленные смешки не ожидавших такого ребят, немного разрядив напряженную обстановку. — Тут нужно учитывать, что любое действие требует определенных усилий. Для похода на Север Народу Огня потребуется несколько сотен кораблей и минимум двадцать тысяч солдат. Огромные силы, даже по их меркам. Не будь у них в запасе этих сил и не оправдай поход потраченных усилий, то Джао даже слушать бы не стали.
— Вы хотите сказать… — С надеждой посмотрел на меня Аанг, крепко сжав кулаки.
— Да. Никого убивать не придется. — Сказал я, потрепав по лысой голове не ожидавшего такого мальчишку. — Нужно лишь избавить от кораблей и похода не состоится.
— Ура! — Воскликнул юный Аватар, подпрыгнув и радостно подняв руки. — Когда выдвигаемся? И куда? Нужно же узнать, где Народ Огня соберет свои корабли. Там мы их и…
— СТОП. — Слегка повысив голос твердо сказал я, придавив взглядом не ожидавшего такого Аанга. — Вы, как и планировалось, отправитесь дальше. Сначала в Северный Храм Воздуха, затем в Северное племя, а после в Ба Синг Се, искать помощи сначала у вождя, а затем у царя. С флотом разберусь я сам. Лично.
— Но почему? — Искреннее возмутился Аанг, а Сокка его поддержал. — Вы же сами говорили, что там сотни кораблей. Один вы не справитесь.
— Здесь ты ошибаешься. — Ответил я, подняв руку и крепко, с хрустом, сжав ее в кулак. — Только я с этим и справлюсь. Вы же дети. Я не имею права вами рисковать.
— Да чего ты зачастил, дядя⁈ — Взорвалась молчавшая до этого Тоф. — Дети! Дети! Дети! Относишься к нам как к маленьким. Будто мы даже подтереть за собой не можем. Хватит нас оберегать!
— Смири тон, племяшка. — Ответил я, нахмурившись и сложив руки на груди. — Я не только твой дядя, но и твой учитель. Тот, кого ты должна беспрекословно слушаться. Это, во-первых, а во-вторых, не нужно думать что я этого не понимаю. Наоборот, ответственность, ложащаяся на ваши плечи гораздо больше моей.
После чего показал пальцем прямо север, в сторону виднеющихся вдалеке острогов Драконьих гор, занимавших всю северную оконечность континента.
— Там, в Северном Храме воздуха вам предстоит встреча с человеком, чьи знания могут склонить чашу весов на сторону Народа Огня. Вы должны спасти его и вывести в безопасное место. — Сказанное было полной правдой. Если Механист продолжит творить и его работы попадут в руки инженеров Озая, способных любое изобретение превратить в военную машину, то тот самый ресурс, на основе которого Военный совет определяет рентабельность той или иной локальной войнушки, может резко вырасти.
Тем временем я продолжил:
— А в Северном Племени Воды тебе, Аанг, предстоит не только пройти нормальное обучение покорению воды, уговорить его вождя помочь в свержении Хозяина Огня и по медитировать в Оазисе Духов, дабы лучше осознать свой потенциал как Аватара, но и подготовить народ к сражению с армадой, если я не справлюсь.
Вдох…
Выдох…
Перевести и упорядочить мысли.
— Я доверяю вам, ребята. — Обратился к смотревшим на меня детям. — Просто я здраво измеряю риски. То, что я предложил не только может сохранить человеческие жизни с обеих сторон, но и подвергнет вас неоправданному риску. Я не могу это допустить.
— Мастер Шайнинг… — Хотела было что-то сказать Катара, но я просто махнул рукой, в очередной раз прервав ее на полуслове. Не самая радостная тенденция.
— Возражения не принимаются. — Сказал я, невольно ссутулившись и крепко сжав свою кружку. — Я сегодня же покину вас. Вместе со мной пойдет Якон. Без него я не смогу тайно подобраться к кораблям.
Звяк…
— Ты опять меня бросаешь? — Спросила Тоф сухим, почти безэмоциональным голосом, все же раздавив свою кружку, в которой, слава Духам, ничего не было.
— Нет. Конечно нет. — Ответил я, отрицающе помотав головой. — Не нужно меня хоронить раньше времени. Как только мы разберемся с кораблями, то сразу отправимся на север и встретимся на полюсе.
— Вы точно уверенны, мастер Шайнинг? — Уточнил до этого молчавший Сокка. — Отправься мы все вместе шансов будет больше.
— Тут ты ошибаешься. — Сказал я, сосредоточившись и хлопнув ладонью по плите, из которой выросло несколько сотен миниатюрных моделек кораблей Народа Огня, начиная малогабаритными эсминцами, заканчивая крупными линкорами. — В открытую против той орды, которую собирает под своими знаменами Джао, у нас банально нет шансов. Нужно действовать тихо и скрытно. Якона и меня для этого будет достаточно.
— Вы уверенны? — Спросил Аанг, на лице которого крупными буквами была написана внутренняя борьба. С одной стороны он понимал все мои аргументы, а с другой — хотел все сделать сам. Решить проблему как настоящий герой и Аватар, что было похвально, но глупо.
— Да. — Ответил я, встав и, подойдя к парнишке, положил ему руку на плечо. — Аанг, невозможно все сделать одному. Да, ты Аватар. Да, ты силен, спору нет. Но ты не всемогущ. Невозможно успеть везде и решить все проблемы. Нужно уметь доверять другим.
Последний воздушный кочевник ничего ответил.
Хвать…
Вместо этого он раскинул руки и обнял меня уткнувшись мне в живот.
— Эм… — Недоуменно промычал я. Произошедшее стало для меня полной неожиданностью, поэтому я даже не знал куда деть руки.
— Вы же вернетесь, учитель? — Буркнул мне в живот Аанг, не разжимая объятий.
— Конечно. — Ответил я, положив руки к нему на плечи, пропустив мимо ушей как он ко мне