— Ха, уж с ребенком я как-нибудь справлюсь. — Ответил ему Джао, правда несмотря на показное спокойствие его кулаки сжались, а на лбу выступила жилка. Как было этим не воспользоваться?
— Странно… Принцу Зуко в Агни Кай вы проиграли. — Заметил я, улыбнувшись своей самой ядовитой и насмешливой улыбкой, способной даже самого спокойного человека вывести из себя. Аристократическое воспитание и не такое может. — А тот много раз терпел поражение от рук Аватара.
— Грр-р-р-р… — Сразу разъярился Джао, зарычав на зависть многим зверям. — А ты кто такой?
— Ой, где мой манеры? — Спросил я, прикрыв лицо ладонью и сильно пожалев о том, что под рукой не оказалось веера. С ним эффект получился бы гораздо лучше. — Позвольте представиться: скромный наставник Аватара в магии земли.
— Хм… прекрасно. Сейчас и посмотрим, насколько хороши учителя Аватара. — Довольно оскалившись сказал Джао и, махнув ладонью высадившимся солдатам, приказал:
— Взять дезертира. С земельником я разберусь сам.
После несколько сотен солдат ринулись вперед, начав окружать Джонг Джонга по всем правилам военной науки, но тот, создав вокруг себя огненную завесу, исчез, увлекая тех вглубь джунглей, где их поджидали лучшие охотники племени Лин.
На пляже остались лишь я, Джао и десяток рядовых магов огня и простых солдат, оставшихся охранять лодки.
— Теперь посмотрим, чего стоит учитель самого Аватара. — Сказал он и резко, без предупреждения нанес удар, целясь мне прямо в лицо. Во время разговора я стоял за спиной Джонг Джонга, поэтому расстояние между нами было мизерное.
Наверняка, по задумке Джао я не успел даже стойку поменять и уже через мгновений валялся бы в его ногах, пытаясь сбить пламя с обугленной головы, но вместо этого я просто упал. Да-да, просто откинулся назад, упав спиной на землю и в ней утонул, активировав подземное плаванье, вынырнув на другой стороне поляны, под удивленными и напряженными взглядами огневиков.
— Это было грубо. — Заметил я, показательно отряхнув идеально чистый ханьфу. Прошли те времена, когда подземное плавание оборачивалось для меня пыльной одеждой и грязными, всклокоченными волосами. Я давно вышел за границы простого мастера, что недавно доказал, на равных сражаясь с таким монстром как Джонг Джонг.
— Такова война. Убить нужно одним ударом. — Ответил Джао, сделав присед вперед и с двух рук запустив в меня огромный, раз в десять больше стандартного, огненный шар.
«Сила впечатляет» — Подумал я, одним движением погрузив руку по локоть в землю и, обернув ее в твердую каменную перчатку, встал и, усилив взмах покорением, махнул. — «Но контроль хромает»
— Как это возможно⁈ — Выкрикнул шокированный адмирал, неверующим взглядом провожая отраженную мной атаку, улетевшую прямиком в крайний катер и мгновенно превративший его горящий факел. — Как ты это сделал?
— Мастерство, терпение и дисциплина. — Пожав плечами ответил я, развеяв каменную перчатку и заложив руки за спину. — То чего вам сильно не хватает.
— Грр-р-р-р… Это мы еще посмотрим! — Прокричал Джао и вновь перешел в атаку.
Буду честен — он был хорош. Силен, вынослив, с большим запасом Чи, и хорошо отточенными навыками, позволявшими ему использовать достаточно изощренный техники покорения, такие как самонаводящиеся атаки и огненное оружие, наподобие хлыстов и копий. Невооруженным взглядом была видна школа Джонг Джонга, хорошенько вбившего в своего ученика все необходимые основы.
Но…
— Уже выдохлись? — Спросил я, склонившись над тяжело дышащим Джао.
— Грр-р-р-раа-а-а!!! — Взревел он и неожиданным ударом попытался сжечь меня, но я с лёгкостью отклонился назад и совершил несколько простейших круговых шагов, подчеркнутых у Аанга, оказавшись за спиной сбитого с толку адмирала.
… все его атаки были невероятно примитивны. Как будто человек в компьютерном файтинге забыл про комбо и использовал только различные вариации базовых атак.
Да, такая стратегия работает когда твои механические навыки на порядок превосходят оппонента, но при сражении с равным или превосходящим тебя противником тобой будут откровенно вытирать пол.
— Расслабьтесь. — Сказал я, положив ему на правое плечо указательный и средний палец и, с легким импульсом Чи, надавил на место, где должна была находиться точка Фун Лин, Правые врата, отвечавшая за поток энергии во всей правой части тела. Не техника Ци-блокеров, конечно, но этого хватило, чтобы Джао перекосило и он бессильно опал на правое колено, не в силах встать.
— Советую вам бежать в джунгли. — Обратился я к солдатам Народа Огня, занятых спасением горящих катеров. Ведь большинство атак дикого адмирала были мной отражены как раз в лодки, чтобы не дать им продолжить преследование. Получилось неплохо — 6 из 9 судов уже горели, рискуя в скором будущем уйти под воду, а три хорошенько прокоптились и лишь стараниями рядовых магов не вспыхнув как их товарки. — Спасать раненых товарищей.
Совет я давал от чистого сердца — да, Джонг Джонг и линовцы никого не убивали, справедливо опасаясь мести местного гарнизона и родни убитых, но от многочисленных ожогов и сломанных ног и рук их это не спасло.
— … — Их командир было засомневался, но я хорошенько топнул и из земли выскочили каменные шипы, пробившие кили и окончательно сделавшие лодки бесполезными.
Пляж быстро очистился, оставив меня и Джао наедине.
— Раз мы теперь одни, то позвольте узнать. — Сказал я обойдя скрюченного адмирала и удобно уселся напротив, создав выступ. — Зачем вы сожгли одну из секций в Великой Библиотеке? Это же колыбель знаний, где была вся история Народа Огня. Единственное место, где вы могли узнать о своем прошлом до воцарения Созина.
— Кх-х-х-х… Чтобы такие, как вы, ничего не узнали… — Прошипел сквозь зубы Джао, с трудом подняв голову и посмотрев мне прямо в глаза. — У Народа Огня не должно быть слабостей… Не должно быть слабого прошлого… Не должно быть недостатков… Мы сами пишем свою историю.
— И вы решили стать одним из таких писцов? — Спросил я, нагнувшись вперед, оказавшись с ним на одном уровне. — Захотели вписать свое имя в историю нового мира? Стать убийцей Луны?
На удивление мой вопрос не вызвал у Джао удивления. Наоборот он еще сильнее оскалился и на его лицо вернулось былое превосходство и… предвкушение?
— Ванг Ши Тонг рассказал? — С усмешкой спросил он, а затем сплюнул скопившуюся во рту слюну.