— Как раз человеческую природу я трогать не собираюсь. — Ответил я, резко остановившись, ведь мы пришли на пляж и теперь оставалось только ждать прибытия кораблей Народа Огня. — Она есть квинтэссенция наших лучших качеств: созерцания, сопереживания и созидания. Того, что сделало человека одним из величайших созданий этого мира. А перечисленное мной это лишь побочный продукт смешения тех немногих черт, которые мы подчеркнули у животных, и нашей способности мыслить.
Конечно сказанное было очень кастрированной и урезанной версией моей внутренней философии, ведь я не мог заявить Джрнг Джонгу, человеку даже понятия не имевшему о Дарвине и теории эволюции, от том, что тот произошел от обезьяны и от нее же унаследовал ряд не самых полезных для человека качеств.
Например, и завить, и лень, и жадность, по моему мнению, шли из банального желания побыстрее захапать себе побольше ресурсов и как можно меньше из тратить. Банальная экономия энергии. Для зверя очень важный в выживании инстинкт, для человека — деградация и распад личности.
Меня бы просто не поняли, а то и посчитали за оскорбление, поэтому пришлось говорить весьма поверхностно, оставляя много белых пятен, но даже этого хватило, чтобы мой собеседник глубоко задумался.
Ненадолго установилась тишина. Джонг Джонг размышлял над моими словами, а я ускорял дыхание, разгоняя Чи в теле для предстоящего боя.
— Интересные у вас мысли… — Спустя пару минут сказал огневик, распрямившись и, судя по изменившемуся ритму дыхания, начал заниматься тем же, что и я. Готовиться к сражению. — Отказаться от всех пороков. Отринуть былые разногласия. Разорвать бесконечный цикл обид между родителями и детьми… До знакомства с вами, мастер Шайнинг, я бы посчитал это юношескими бреднями, но сейчас готов дать вам шанс. Вы же по этой причине во время нашего спарринга били только в конечности?
— Верно. — Кивнул я, начав медленно, по миллиметру в секунду, занимать основную стойку.
— Неприемственность насилия… — Тихо, едва слышно, произнес бывший адмирал, а затем, как только суда Народа Огня наконец преодолели последний поворот и стали видны, вдруг изменился в лице и сказал:
— Как насчет небольшого предложения?
— Какого? — Спросил я, удивившись и пересчитывая в уме все посланные по наши души катера.
«Три, четыре, пять… семь… девять» — Досчитал я, расслабив глаза, которые от излишнего прищура ощутимо закололи. — «Если память не изменяет, то в каждый помещается до 50 человек, а это значит что нам противостоит от трех до четырех сотен… Многовато»
— Ваших преследователей ведет мой старый ученик. — Сказал Джонг Джонг, слегка сместив стойку, когда с кораблей сорвались первые огненные всполохи полетевшие в нашу сторону. — Он всегда был рабом своих желаний. Слишком импульсивный, слишком жадный до славы и власти. Не хотели бы провести с ним небольшой спарринг, дабы понять, что движет такими людьми.
— Спарринг? — Удивился я, сделав шаг назад, за спину старого покорителя, который начал с легкостью отражать попадавший в нас огонь. — Вы думаете, что он будет настолько любезен?
— Конечно нет. — Ответил Джонг Джонг, начав совершать неизвестную мне комбинацию высших ката покорения огня, результат которых заставил меня шокировано разинуть рот. Буквально через несколько секунд сама земля вспыхнула, а затем пламя, взметнувшись до небес, разошлось огромной огненной стеной, перегородившей реку и не давшей катерам двигаться дальше, вынудив свернуть к берегу.
«Невероятно» — Подумал я, с трудом восстанавливая самообладание. Конечно я помнил нечто подобное в каноне, но одно дело — знать, совсем другое — видеть своими глазами. Да, стена потребовала нескольких весьма сложных движений, из-за чего в битве применить ее было невозможно, но сама возможность сотворить подобное… еще и учитывая, что она горела на воде… Звание гения ему дали не за красивые глазки.
— Причина в другом. — Продолжил говорить Джонг Джонг, на чьем лице даже испарина не выступила. Хоть покорение таких масштабов точно требовало не малых затрат Чи. Одним словом — монстр. — Он слаб.
И будто дожидаясь его слов, катера подплыли к берегу и первым с них сошел мужчина средних лет и высокого роста, бесстрашно направившись вперед, пока остальные опасливо жались на лодках.
— Не бойтесь. Мой старый учитель уже давным-давно перестал быть воином. — Сказал он, подняв над собой руки и, словно раздвигая пламя над собой, прошел сквозь преграду. — Не так ли, сифу Джонг Джонг?
— … — На что тот лишь промолчал, разбив стойку и развеяв свое покорение, дав оставшимся на лодках огневикам начать высадку на берег.
— Посмотрите на себя. — Начал говорить их глава, сложив руки за спиной. — Когда-то вы были великим. Второй, после правящей семьи. Не родившийся дракон. Тот, кто познал огонь. И что теперь? Не могу поверить, что мой бывший учитель стал простым дикарем.
«Так вот ты какой, Джао…» — Подумал я, невольно вспоминая бесчисленные сожжённые уровни Великой Библиотеки и печаль Ванг Ши Тонга, который мог часами стоять на входе в это секцию и просто молчать. Уверен, умей дух плакать или кричать от боли, то каждую ночь мы бы просыпались от его жутких завываний.
Сам величайший чудак мира Аватара, только на букву «м», выглядел как рядовой аристократ Народа Огня. Высокий, сравнимый со мной рост, грубые черты лица, волевой подбородок, острые скулы, тяжёлые брови, прямой нос и серьезный взгляд карих глаз. Вкупе с густыми бакенбардами и старомодной, даже по меркам его собственного народа, прической он выглядел как стереотипный офицер, каким его рисует народная молва.
Прямой, жесткий и верный.
Однако в его случае все сказанное будет ложью.
— Это вы совсем одичали, Джао. — Ответил его Джонг Джонг, который несмотря на малый, по сравнению со своим бывшим учеником, рост на его фоне ни капельки не терялся.
— Я теперь адмирал Джао. — Возразил ему мужчина, гордо выпятив грудь и посмотрев на своего бывшего наставника с нескрываемым превосходством.
— Звания не помогут вам победить Аватара. Не пытайтесь с ним драться. Вы ему не ровня. — Заметил его бывший наставник, заложив руку за спину и несколькими движениями передал мне короткое сообщение.