Артефакторный стол уцелел и продолжал закрывать собой проход к центру силы осколка. Когда я оказался на месте, Сайфер практически всё уже расчистил. Вот только со столом он был не в силах что-либо сделать. Здесь оказалось бессильно и негасимое пламя Игни, и непоколебимая мощь Гилларда.
Стол сам по себе оказался очень серьёзным защитным артефактом. Его явно делали с учётом возможностей каждого из Архонтов, чтобы они не смогли пробиться и попасть в центр силы. Церковник предвидел нечто подобное и позаботился о защите.
Стол сделал тот же артефактор, что и маяк в осколке прошлого, где церковник показал своё настоящее лицо. И если с управлением маяком я справился без особых проблем, то здесь пришлось немного повозиться, чтобы понять, как всё устроено и подобрать подходящий ключ.
— А теперь поддай мне жару! — крикнул я Сайферу и поднял огненный столб больше пяти метров в диаметре.
Поднял его на месте, где стоял артефактный стол. Гул неугасимого пламени сразу заполнил собой всё вокруг, а через мгновение он перерос в настоящий рёв. Сайфер раздувал негасимое пламя своим ветром. Выкладывался на полную, постоянно оборачиваясь на схватку с церковником. Как бы Архонты ненавидели друг друга, но всё же они были самыми близкими существами друг для друга. Даже можно назвать их семьёй, членом которой я когда-то был.
— Когда я скажу, ты должен будешь создать связь с церковником. Возвести мост, по которому мы переправим его погибель. А сейчас не позволяй никому помешать мне — от этого зависит ваше дальнейшее существование и существование всех Сфер, что выжили после разлома Девятой.
Сказав это, я шагнул в бушующее пламя, которое тут же окутало меня и принялось ластиться, словно покорная собачонка, отчаянно желавшая получить от хозяина похвалу. И она её получила. В качестве этой похвалы выступили части артефактного стола, которые стали лучшим топливом в мире.
Взломать его защиту оказалось не сложно, как я и предполагал, а уже дальше за дело взялось неугасимое пламя, с радостью начавшее пожирать напитанный стихией артефакт. Но быстро попасть к центру силы осколка мне всё же не удалось. Помимо этого стола имелась ещё одна преграда, выполненная гораздо более качественно и со знанием дела.
Здесь мне пришлось повозиться под непрекращающимися атаками церковника. Похоже, он всё понял и решил устранить главную угрозу, которой безусловно считал меня. Это так же поняли и Архонты, которые присоединились к Сайферу и бросили все силы на мою защиту. Единственный раз, когда все Архонты действовали так же сообща, была атака на мою лабораторию. И вот мне вновь удалось их объединить, только в этот раз мы находимся по одну сторону баррикад. По крайней мере, до тех пор, пока не будет покончено с угрозой церковника.
Я создавал одну технику за другой, отправляя их в защитную оболочку, работая так быстро, как никогда не работал, даже в прошлой жизни. Мои навыки познания выходили на новый уровень и нагружали разум невероятно сильно. Ближе к концу я начал ощущать, что тело уже не выдерживает. Что оно всё ещё слишком слабо для подобных испытаний. В глазах начало темнеть, очередная техника сорвалась, но отката не было. Вместо него всё стремительно стало возвращаться в норму.
Мне помог Хроно. Больше просто некому. И эта помощь оказалась в самый нужный момент. Ещё три техники — и защита была вскрыта. Проход к центру силы осколка открылся, и я шагнул к нему, погружаясь в невероятно концентрированную стихию, которая сразу попыталась уничтожить меня, но не позволил этого сделать хранитель Вяземских. Он принял основной удар на себя, отчего моя броня вмиг ослабла, а в некоторых местах покрылась ржавчиной. Но хранитель справился. Сдержал удар и продолжал это делать.
Центр силы осколка был очень похож на имперский источник, только больше в десятки, если не сотни раз. Глыба размером с целую гору. От этой глыбы исходили десятки энерговодов, и столько же подходило к ней. Исходящие были гораздо тоньше; они вели к земным источникам, продолжая их перегружать. Всего несколько были неактивны. Один из них вёл к имперскому источнику Романовых.
Выходит, что снижение активности имперского источника — чистая случайность. Отвалилось всего несколько энерговодов в момент, когда я нацепил на церковника засов. И сейчас ситуация во многих точках на земле критическая. Но ничего, скоро всё прекратится.
Я достал приготовленный артефакт и принялся к его установке. Центр силы небольшого осколка не идёт ни в какое сравнение со всей Девятой Сферой, поэтому приготовленного артефакта будет вполне достаточно. Осталось только правильно его настроить и подключить к питанию от самого источника.
Тем временем меня продолжали атаковать стихии. Их атаки становились всё яростнее. Словно церковник уже смог пробраться и сюда. Но я это не ощущал. Не ощущал ничего, кроме бушующих стихий и непоколебимой уверенности хранителя Вяземских. Он будет со мной до конца, и если понадобится, то исчезнет, защищая любого из Вяземских.
Только здесь я понял истинную суть хранителя. В нём находились частички всех предков Вяземских. Артефакт, который создавался на протяжении многих веков исключительно умершими членами рода. Создавался на случай, если род Вяземских будет под угрозой уничтожения. И вот он активировался, когда последние представители почти угасшей семьи ступили на родовую землю.
С осознанием этого пришло ощущение, что сейчас рядом со мной стоят все предки Вяземских и сдерживают напор бушующей стихии. Помогают мне, делятся своим опытом, знаниями и силой. Совсем как мои ученики в последний день существования Девятой Сферы.
Я словно вновь оказался в прошлом. Вновь ощутил их решимость и поддержку. И ещё ощутил удивление, исходящее от церковника. Он не понимал, как такое возможно? Почему стихия не может достать меня? Почему Архонты предали его? Как они вообще смогли это сделать? Почему его план начал рушиться? И где остальные церковники?
Понять всё это мне позволила сила Сократа. На мгновение я соприкоснулся с разумом повелителя, с разумами всех, кто сейчас находился внутри этого осколка Девятой Сферы. И это дало мне понимание.
Артефакт был установлен. Я замкнул последнее сопряжение, перенаправляя один из питающих каналов центра силы в артефакт, и в следующее мгновение осколок дрогнул. Дрогнул со всей мощью, что хранилась в нём. Дрогнул вместе с церковником и Архонтами, которые питались от этого осколка. Дрогнул вместе