* * *
Панкрат, вместе с отрядом быстрого реагирования оказался в угодьях уже через десять минут после объявления тревоги красного уровня.
Примерно час понадобится императорской гвардии, чтобы добраться до угодий и ударить по ним. Летать над угодьями не выйдет, поэтому они будут вынуждены спуститься на землю и дальше двигаться пешком, либо на специальном транспорте, которого у них нет. И Фёдор Артурович, не может оставить столичным нужное количество машин, всего пять старых, потрёпанный вездеходов.
Сам он забрал последнюю хорошую машину, но после первой же стычки с тварями отряд быстрого реагирования был вынужден дальше передвигаться на своих двоих. Благо, что это произошло в пяти километрах от центра угодий. Они отбились от наседающих тварей с большим трудом, и практически все получили лёгкие ранения. Ситуация складывалась самая паршивая.
Следующая стычка произошла буквально через две сотни метров. Монстры пёрли со всех сторон и единственное, чего они хотели это убивать. Особенно тех, в ком ощущалась стихийная энергия. Маги и воители были для них самым деликатесом, который сам лез в пасть.
— Такими темпами мы никогда не доберёмся до Крока и его парней. — сказал командир отряда быстрого реагирования Егор Устюгов. Воин-Мастер, отлично орудующий двумя артефактными мечами. — Поляжем все, гораздо раньше. У зверей полностью отключили чувство самосохранения. Прут с небывалой остервенелостью. Я раньше подобного никогда ещё не видел.
Устюг обратился к Панкратову, после очередной стычки, в которой на них выскочила стая кабанов. Четыре взрослые особи третьего ранга и около десятка молодняка, уже сумевшего подняться до второго.
— Держитесь за мной и постарайтесь никуда не вляпаться. Двигаться будем без остановок. Если отвалитесь, никто за вами не вернётся. — сказал Панкратов, доставая уникальный артефакт, который позволит не обращать внимания на тварей, пытающихся их, остановить. Заряда хватит на десять минут, но они должны успеть добраться до Крокодила. Если тот всё ещё жив, в чём Фёдор Артурович сомневался, после уже увиденного.
Все бойцы не первый год служат в Корпусе, поэтому моментально выполнили команду командира. Артефакт был активирован, и Воевода помчался вперёд, выжимая из себя максимум, который возможен в угодьях, с их изменённой растительностью и зверьём, бросающимся под ноги.
Забег был на пределе возможностей, и не все выдержали его. Двое бойцов всё же отстали и, скорее всего, уже были мертвы. Но оплакивать погибших будут потом, сейчас гораздо важнее помочь живым.
Сердце охотничьих угодий представляло собой большую поляну, на которой практически ничего не росло. В центре поляны находилась стихийная аномалия, которая и питала угодья. Никакая жизнь не могла существовать в подобных условиях. Поэтому было удивительно, как это смогли сделать сразу три зверя, сумевших стать Альфами. Вожаками, способными подчинить себе всех жителей угодий. Каким образом они вообще смогли вместе сосуществовать и не попытались перегрызть друг другу глотки?
Рядом с сердцем угодий зверья не было. Они просто не могли подойти сюда из-за Альф, раскинувших свои ауры подавления. Эти ауры действовали и на людей. Когда артефакт Панкратова перестал действовать, все ощутили давление на собственной шкуре. Фёдор Артурович отмахнулся от него и активировал ещё один артефакт, похожий на часы с единственной, каменной стрелкой. Пару секунд ожидания и стрелка дёрнулась, указывая, в каком направлении находились люди. Раз он работает, значит, кто-то из отряда Крокодила смог выжить.
Хранители прекрасно умели общаться жестами и объяснить, что должен делать каждый, оказалось совсем несложно. Буквально полминуты и отряд двинулся на поиски.
Первым дал знак Устюгов. Он вскинул кулак с двумя поднятыми пальцами. Двое точно были живы. Затем ещё один боец вскинул кулак, на этот раз с одним поднятым пальцем. Фёдор Артурович поспешил к ним и увидел совершенно седого Борисова, сидевшего в какой-то луже и хлопающего глазами. При этом он не сводил взгляда с сердца угодий, не обращая внимание ни на какие раздражители.
Фёдору Артуровича пришлось как следует дать в морду своему сильнейшему магу, только после этого тот посмотрел на командира.
— Панкрат, эти твари разумны. — произнёс маг, после чего его тело охватило нестерпимым жаром, и он бросился в сторону сердца, намереваясь уничтожить себя вместе с ним.
Взрыв источника Архимага по мощи не уступит взрыву тяжёлой баллистической ракеты, и этот идиот собирался таким образом покончить жизнь самоубийством. Только Фёдор Артурович не позволил ему, наплевав на ожоги, которыми моментально покрылись руки, он схватил Борисова и отшвырнул в сторону, едва не приложив им Устюгова.
— Рано нам ещё помирать, Гена. Да и не заденешь ты, Альф, пока они под защитой сердца. Здесь нужна более тяжёлая артиллерия. И у нас час, чтобы её дождаться. Вот этот час мы и должны плясать перед мордами тварей и не давать им развернуться на полную. Приказ понятен?
— Так точно. — произнесли угрюмые бойцы и принялись подготавливать местность к самой опасной схватке в своей жизни.
Глава 3
Изменённые звери выскочили из-за границы угодий совершенно бесшумно. Впереди были слабые особи, которых гнал страх. Практически все были сильно изранены, и некоторые падали, замертво сделав всего пару шагов за пределы своей привычной среды обитания. В угодьях жизнь в них поддерживал повышенный магический фон и когда он стал в разы слабее, звери начали умирать.
Но это только звери первого ранга и очень редко второго, остальные вполне неплохо переживали изменение магического фона.
Первую волну встретили растения Вениамина, ещё в угодьях. Они делали всё возможное, чтобы задержать монстров и смогли дать защитникам поместья дополнительных десять минут. Этого хватило, чтобы садовник создал три оборонительных рубежа из невероятно колючих растений. В каждой колючке содержался яд, способный парализовать взрослого человека.
На этих рубежах осталась большая часть слабосилков, которые выскочили первыми. Но за ними следовали звери, которые даже не обратили внимание на яд. Он полностью нейтрализовался бушующей в их телах стихией.
Дружинники, во главе с Буниным заняли оборонительные рубежи непосредственно перед поместьем. А вот садовник и охотник в двадцати метрах от границы угодий, на открытой местности, решив принять на себя первый удар.
Место было выбрано неслучайно. Монстры будут проходить через действие защитных артефактов, которые их ослабят, и в этот момент они станут более уязвимыми. Волк держал в руках два кинжала, которые не раз спасали охотнику жизнь.
Эти кинжалы ему вручил Михаил Афанасьевич, когда молодой охотник принёс клятву верности Вяземским. С тех пор они