А вот это уже действительно очень интересно и опасно. На всякий случай я начал активацию реликвии Романовых. Остановил её на последней стадии. Одного мгновения хватит, чтобы защитить меня от любой атаки. Раз эти люди поглотили сердце угодий, то могут находиться под влиянием Архонтов. И в таком случае меня просто затащили в ловушку.
— Хозяева тех сердец были слишком заняты и не могли им помешать. Если вы опасайтесь предательства с нашей стороны, то напрасно. Понимаете, Романовы знают гораздо больше об истоках появления магии на планете. И всё это благодаря имперскому источнику, который оказался осколком ядра некогда невероятно могущественного мира. И я вижу, что вы имеете к тому миру какое-то отношение. Вы специально утаили от меня своё знание о нём и о том, чем на самом деле являются сердца угодий.
Я даже не понял, когда вокруг нас появилась сфера, полностью непроницаемая для магии и любых физических объектов. Таким образом, император защитился от лишних ушей. Показывая, что разговор крайне важен и он не доверят даже людям, которых сам выбрал для этого задания.
— Я не просто так дал вам реликвию Романовых. Амулет, которых ценнее всего, что есть у меня. Пожалуй, этот амулет стоит больше, чем вся империя. Он бывал у многих сильнейших магов, но не один из них так и не смог ничего сделать с амулетом. Даже защита не активировалась. Вы же смогли сразу вступить в контакт с ним. Словно прекрасно знаете, что это за артефакт. Но гораздо сильнее меня удивило то, что он ответил вам, дав полный доступ. Даже ваш отец не смог подступиться к реликвии Романовых. Как и любой другой артефактор за всю историю существования империи. В вас нет ни капли нашей крови. Поэтому единственное, что я могу предположить — это поглощённое сердце Смоленских угодий. Оно каким-то образом связано с имперским источником и тем артефактором, что создал этот амулет.
Не зря мне казалось, что император совсем не так прост, как хочет казаться, и постоянно проверяет меня. Делал вид, что удовлетворён моими ответами и всё в этом роде. И вот последняя проверка с амулетом была мной провалена.
— А ещё вся эта ситуация с тем, что нечто очень могущественное, способное подчинять себе даже Альфу, хочет вашей смерти. Для этого бросает ресурсы всех угодий империи, а, возможно, и мира. Значит, оно чувствует в вас угрозу. Алексей Михайлович, не хотите мне ничего рассказать? Возможно, для всех будет лучше, если мир вернётся к уже привычному укладу?
— Вы так тонко намекаете, что меня просто нужно убить? — усмехнулся я. Опасности от императора, как и от любого из магов, что были рядом, я не ощущал. Но это не означало, что её нет. Слишком опытными были эти люди и могли совершить неожиданный поступок. — Ваше Величество, да, моей смерти хочет сила, способная подчинить себе, изменённых зверей, только непонятно, почему вы спрашиваете об этом у меня, а не у этой силы? Может, сделаем это прямо сейчас? Я чувствую сердце совсем рядом. Метров двести в том направлении. — указал рукой себе за спину и ощутил, как с той стороны к нам двигается нечто невероятно сильное.
Император встрепенулся и уставился туда, также ощутив появление чудовищно сильного монстра. Впрочем, абсолютно всё это ощутили и стали работать гораздо усерднее. Вокруг нас уже высились гигантские защитные сооружения, которые продолжали обрастать слоями брони, и впитывали в себя стихийную энергию прямо из угодий.
Они уже возвышались над деревьями. Напасть на нас могли лишь сверху, но и там была установлена какая-то энергетическая защита. В такой крепости мы сможем просидеть очень долго.
— Если бы я хотел вас убить, то сделал это при нашей первой встрече. Я хочу поставить силу, которая открыла на вас охоту, на службу империи. И судя по тому, что я услышал от вас, это вполне возможно.
— Нет. — спокойно ответил я, прекрасно понимая, что могу этим навредить себе. — Эта сила никогда и никому не подчинится. Она предпочтёт навсегда исчезнуть. И попытается захватить с собой как можно больше других.
— Выходит, что вы знакомы с этой силой?
— После недавних событий. — вновь весьма расплывчато ответил я. — Я поглотил одного из тех, кто хотел моей смерти. Вернее, уничтожил и поглотил оставшуюся без хозяина силу.
Разговор прервался чудовищным грохотом. Земля под ногами заходила ходуном, защита задрожала, послышался треск, взрывы и в конце жуткий вой, который заставил нас перевернуться. Альфа атаковал, а следом за ним появились и другие изменённые звери, которые смогли быстро добраться до нас.
— Десять лет назад я дал слово и не собираюсь его нарушать. Тогда я сказал, что все наследники Вяземских останутся в живых. С тех пор было много случаев, когда вас пытались убить. И до сих пор я продолжаю незримо защищать Вяземских. Поэтому не стоит меня бояться. И обязательно верните артефакт, когда всё закончится.
Император удивил меня своими словами, а в следующее мгновение уже стало не до разговоров. Какой бы прочной ни была возведённая защита, Альфа, поддерживаемый силой Гилларда, смог её вскрыть.
Слева от нас защитная стена покрылась трещинами, сквозь которые пробивался ярчайший свет. Бастион бросился туда, чтобы укрепить защиту, но не успел. Тысячи мелких осколков, напитанных стихией, брызнули в разные стороны, выступая в роли магической шрапнели, а следом за ними в защитный периметр ворвался волк, окружённый сияющим ореолом всех стихий.
Он с ходу снёс Бастиона, отшвырнув его ударом лапы. Старый маг полетел несколько метров и с грохотом впечатался в собственную защиту, отчего по ней пошло ещё больше трещин. Возле пролома, созданного Альфой, собрались другие монстры, но они могли только смотреть, как сражается их вожак, не в состоянии преодолеть энергетическую защиту.
Там, где физика не выдержала, магия сработала на отлично. Стоило Альфе продавать магическую защиту, как она моментально восстановилась. Но всем было понятно, что это лишь дело времени, когда и остальные монстры смогут найти лазейку. А пока этого не произошло, необходимо разобраться с Альфой. Волк был главной угрозой. После его смерти остальные изменённые звери станут слабее и практически не будут представлять никакой опасности.
Тем временем Альфа разобрался с ещё двумя защитниками, раскидав их по сторонам, и перед ним