Мантия принадлежала роду Лопухиных, и старик, был их старейшиной — Василием Дмитриевичем Лопухиным. Архимагом стихии земли, специализирующимся на защитных техниках. Через его защиту не мог прорваться даже император. Поэтому он по праву занимает место сильнейшего Архимага-защитника в империи.
Но и остальные собравшиеся возле неприметного здания, которое являлось базой второго отдела тайной канцелярии, были очень сильны. Именно в защитных техниках.
Всего восемь человек. И лишь один из собравшихся больше тяготел к атакующей магии. Вернее, одна — Горчакова Инга Иосифовна. Архимаг-огневик, который способен сжечь практически всё, что захочет. Никто не знал её пределов. Но ещё никому не удалось победить Ингу Иосифовну, получившую прозвище Неудержимая Сука. Первая часть была дана за её силу, а вторая — за характер.
Именно к Инге и обращался Василий Дмитриевич. Он был одним из двух магов, кто вышел не побеждённым из схватки с Горчаковой. И за этим разговором внимательно следили остальные, готовясь к любому повороту событий. Инге Иосифовной было плевать на правила и приличия, она без проблем могла начать драку из-за того, что ей не понравился взгляд проходящего мимо человека. А сейчас старый Архимаг назвал женщину, которая была младше большинства собравшихся на несколько десятков лет — старой развалиной. И поэтому всем было удивительно, когда женщина не вспыхнула, не бросилась в драку, а рассмеялась.
— Если не я, то кто будет надирать задницу тварям, которые будут разрывать в клочья вашу хиленькую защиту? Да и должен быть в отряде хоть кто-то, кто не умрёт от старости во время боя. Я толком ничего не поняла, но знаю, что нам нужно будет защищать какого-то мальчишку.
— Не просто защищать, а ещё и находиться в это время в глубине охотничьих угодий. — заговорил князь Сотников, по прозвищу Бастион. Всё из-за его умения возводить из камня настоящие крепости. И делать это прямо во время боя, захватывая крупные отряды противника в ловушку или защищая своих бойцов. — Наша задача оттянуть на себя изменённое зверьё, которое сейчас рвёт армейцев и дружины родов пограничья.
— А тебе, Инга Иосифовна. — взял слово глава рода Ушаковых, Анатолий Егорович, архимаг-водник, способный создавать стены воды, непроницаемые для большинства видов магии. Он был вторым человеком, которого не смогла одолеть Неудержимая Сука. — Необходимо разбираться с монстрами, которые будут пытаться прорвать нашу защиту. Слышал я, что ситуация очень странная и даже слабые монстры стали в разы сильнее, а про высокие ранги и говорить нечего.
— Это действительно так. — вмешался в разговор человек, собравший здесь этих людей.
Человек, которого боялись и уважали абсолютно все. Даже несмотря на то, что он был простолюдином. Громов Василий Петрович, глава Ока Государева был одним из тех, кто мог плевать на силу своего противника. Против его способностей не было защиты.
— Император попросил меня собрать вас здесь и ввести в курс дела, пока он занимается другими, не менее важными вопросами. Ситуация критическая, и империя стоит на пороге краха. Впрочем, подобное сейчас происходит не только в империи. Абсолютно все мировые угодья вышли из-под контроля. Мы уже получили множество запросов от соседей о помощи. Вот только не можем её оказать. Гвардейцы сейчас ведут тяжелейшие бои с Альфами и монстрами шестого ранга. Несут колоссальные потери.
— Мы знаем об этом, Василий Петрович. Наши дружины приведены в боевую готовность, а маги уже отправились на пункты сбора, и если бы не твоё сообщение, мы сами уже находились бы там. — ответила вторая женщина среди собравшихся. Графиня Ольга Александровна Щорс. Архимаг поддержки. Она способна многократно усилить любого мага и помочь справиться с последствиями практически любой атаки, которую мог пережить человек.
— И империя благодарна вам за это. Все, кто откликнулся на зов императора, будут вознаграждены. На период операции с ваших родовых источников будут сняты все ограничения. Также после завершения операции Гаврилины и Шумиловы будут восстанавливать и заряжать любые артефакты, предоставленные вами.
Архимаги переглянулись, мысленно потирая руки. В их сокровищницах завалялось много артефактов, которые требуют восстановления, но за это просили плату, совсем не соответствующую затраченным усилиям. И теперь появилась возможность восстановить все эти артефакты за счёт государства. Артефакторы ближайшие месяцы будут заниматься только восстановлением этих артефактов.
— А что насчёт нашего оснащения для предстоящего дела? — спросила Горчакова, которая собиралась извлечь максимальную выгоду из любой ситуации.
— Если вы намекаете, что необходимо заглянуть в императорскую сокровищницу, то можете забыть об этом. — обломал женщину Громов. — Достаточно и того, что ваши источники будут давать столько энергии, сколько потребуется. И не только вам, но и всему вашему роду. О других преференциях сможете поговорить с Александром Алексеевичем, после успешного завершения дела.
— Так, кого нам предстоит защищать? — спросил Василий Дмитриевич.
— Юного князя Вяземского. Никто не знает причины, но именно он цель изменённых зверей. Они охотятся за князем.
— Вот это дела. — выплеснула руками Неудержимая Сука. — Это чем же парень так разгневал угодья, что они объявили на него охоту?
— Сейчас это не важно. Гораздо важнее, что это позволит нам развернуть зверей в нужном направлении. И оттянуть их от измотанных защитников угодий. Самая сложная ситуация в Старо-Сибирских и Северных угодьях.
— Пока мы туда доберёмся, снесут любых защитников. — нахмурился князь Остроухов Илларион Мстиславович. Архимаг стихии тьмы. Одной из самых редких и непредсказуемых, но способных сдержать натиск самых сильных монстров. — Если только нас не перенесут в угодья. И я знаю только одного человека, способного на это.
— Корчагин будет вместе с вами, как и император.
Эта новость вызвала неподдельный ажиотаж среди собравшихся. Члены императорской семьи никогда не принимают участие в опасных операциях, а предстоящая была очень опасной. И раз сам император примет в ней участие, то дело действительно крайне серьёзное.
— В таком случае, — вновь заговорил Лопухин. — Нам бы хотелось узнать все подробности предстоящей операции.
* * *
Что же император был в своём праве и хотел быть уверенным, что Вяземские будут всегда верны Романовым. А ещё он хотел, чтобы наши артефакты, новые артефакты, которых ещё не видела империя, в приоритетном порядке доставались Романовым, а уже потом мы могли продавать их и остальным.
После моего рассказа император был уверен, что совсем скоро Вяземские вновь займут полагающееся им место среди артефакторов империи. Небольшой демонстрации силы с