— Нейро, ты меня слышишь?
— Связь установлена, — отозвался синтетический голос в его ухе. — Качество сигнала удовлетворительное. Вы на месте?
— Да. Проверь тепловые сигнатуры. Здесь кто-нибудь есть?
Пауза, во время которой ИИ анализировал данные со спутников и городских камер.
— Обнаружена одна тепловая сигнатура в главном корпусе. Третий этаж, восточное крыло. Плюс несколько мелких сигнатур по периметру — вероятно, бродячие животные.
— Оружие?
— Сканирование не выявило металлических объектов, соответствующих профилю оружия. Но точность в таких условиях не гарантирована.
Альберт кивнул и двинулся к главному зданию, держась в тени. Несмотря на отсутствие прямых признаков опасности, он чувствовал напряжение. За годы работы в медицине, особенно после падения системы, он научился доверять своим инстинктам.
Вход в здание был частично завален обломками, но кто-то недавно расчистил узкий проход. Свежие следы на пыльном полу подтверждали, что он не первый посетитель за сегодня.
Лестница наверх скрипела под его весом, но казалась достаточно крепкой. Третий этаж встретил его запахом химикатов и слабым синеватым свечением, исходящим из-за полуоткрытой двери в конце коридора.
— Кто-то определенно ждет гостей, — пробормотал Альберт, осторожно приближаясь к источнику света.
За дверью оказалось просторное помещение, некогда бывшее лабораторией. Удивительно, но оно не выглядело заброшенным, как остальная часть завода. Пол был чистым, на стенах висели мониторы и схемы, а посреди комнаты стоял стол с подключенным к нему современным оборудованием, источающим то самое синеватое свечение.
И за этим столом сидел человек.
Невысокий, коренастый мужчина с азиатскими чертами лица, аккуратной черной бородкой и внимательными темными глазами, которые, казалось, видели Альберта насквозь. Он был одет в потертый лабораторный халат, на котором виднелся знакомый символ — змея, обвивающая кинжал.
— Доктор Харистов, — произнес мужчина с легким акцентом, не вставая. — Я рад, что вы пришли. Признаться, я не был уверен, что вы расшифруете сообщение так быстро.
Альберт остановился в дверях, изучающе глядя на незнакомца.
— Кто вы? И откуда знаете мой символ? — он указал на эмблему на халате мужчины.
— Меня зовут Саян Тайгаев, — ответил тот, слегка наклонив голову. — Я биохимик. Бывший сотрудник проекта «Феникс» Министерства обороны. А что касается символа… — он слабо улыбнулся. — Змея и кинжал. Исцеление и смерть в одном образе. Я видел ваши ранние работы по кардиорегенерации, доктор Харистов. Ещё до того, как система решила вас наказать за вашу… независимость.
Альберт медленно вошел в комнату, продолжая держаться на безопасном расстоянии.
— Допустим. Что вам нужно от меня?
— Не от вас, — покачал головой Саян. — Для вас.
Он нажал кнопку на столе, и один из мониторов ожил, показывая сложную молекулярную структуру, переливающуюся красными и синими оттенками.
— «Мокрое сердце», — сказал Саян почти благоговейно. — Так называли этот проект в лаборатории. Технология, которая перевернет всю современную кардиологию… и не только ее.
— И что это? — спросил Альберт, невольно заинтересовавшись изображением.
— Синтез наномашин и органических структур, — Саян поднялся и подошел к монитору. — Представьте себе искусственные клетки, которые могут не просто заменять поврежденные ткани, но и регенерировать их. Восстанавливать сердечную мышцу на клеточном уровне. Лечить ишемию, инфаркты, кардиомиопатию… практически любую сердечную патологию.
Альберт подошел ближе к монитору, его профессиональный интерес пересилил осторожность.
— Это невозможно, — сказал он, изучая структуру. — Наномедицина застряла на уровне примитивных доставщиков лекарств уже десять лет. А это… — он указал на определенный участок схемы. — Это выглядит как саморегулирующаяся репликация. Ни одна лаборатория в мире не смогла создать стабильную версию таких наномашин.
— Ни одна известная лаборатория, — мягко поправил Саян. — Проект «Феникс» имел… определенные преимущества. Ресурсы. Доступ к технологиям, о которых большинство ученых может только мечтать.
— Включая запрещенные военные разработки, — заметил Альберт. — Я не наивен, доктор Тайгаев. «Феникс» — это кодовое название программы по созданию суперсолдат. Министерство обороны не интересуется спасением сердечников.
Саян кивнул, улыбка исчезла с его лица.
— Вы правы. Первоначальная цель была военной — создать солдат, способных быстро восстанавливаться после ранений. Представьте бойца, чьи раны затягиваются за минуты, чьи сломанные кости срастаются за часы.
— Звучит как научная фантастика, — хмыкнул Альберт.
— Нет, — Саян покачал головой. — Звучит как будущее. Будущее, которое уже здесь.
Он подошел к небольшому холодильнику в углу лаборатории и открыл его. Внутри стояли аккуратно расставленные контейнеры с жидкостью глубокого алого цвета, почти бордовой.
— Это нанокровь, — сказал Саян, доставая один из контейнеров. — Синтетическая кровезаменитель с наномашинами, способными регенерировать ткани. Экспериментальная версия, но уже работающая.
Альберт внимательно смотрел на контейнер, его медицинский ум уже просчитывал возможности и риски.
— Если это правда, — медленно произнес он, — почему вы показываете это мне? Почему не в Центральной Клинике, где есть условия для правильных исследований?
Лицо Саяна помрачнело.
— Потому что проект закрыли. Вернее, официально закрыли. На самом деле они изменили направление исследований. Вместо регенерации они заинтересовались другими свойствами наномашин — способностью модифицировать и контролировать организм носителя. Они хотят создать не исцеляющую технологию, а оружие.
— И вы украли их исследования, — понимающе кивнул Альберт.
— Я спас их, — тихо, но твердо ответил Саян. — Эта технология может помочь миллионам людей. Она не должна стать еще одним инструментом войны.
Альберт задумчиво потер шрам на лице. История звучала знакомо — еще один идеалист, верящий, что можно изменить систему изнутри. Таких он видел немало, и большинство из них либо сломались, либо погибли.
— Что вы хотите от меня? — спросил он наконец.
— Сотрудничества, — просто ответил Саян. — Вы — один из лучших кардиохирургов страны, несмотря на вашу опалу. Ваши исследования по регенерации миокарда были новаторскими, пока система не заставила вас их прекратить. С вашими знаниями и моей технологией мы можем довести нанокровь до совершенства.
— И стать врагами государства номер один, — усмехнулся Альберт. — ГКМБ за такое не просто лицензию отберет. Нас в лабораторию запрут, как подопытных крыс.
— Или мы можем спасти тысячи жизней, — тихо сказал Саян. — Разве не для этого вы стали врачом?
Этот вопрос ударил по больному месту. Альберт отвернулся, подходя к окну. Снаружи виднелись огни города — маленькие островки света в море тьмы. Где-то там люди умирали от болезней, которые теоретически можно было вылечить, если бы не коррупция, бюрократия и политика.
— Я стал врачом не для того, чтобы менять мир, — сказал он наконец. — Я просто хотел лечить людей. Но система сделала это практически невозможным.
— Именно поэтому я пришел к вам, — Саян подошел ближе. — Вы один из немногих, кто продолжает бороться, несмотря ни на что. Кто спасает людей, даже когда система говорит, что это бесполезно или слишком дорого.
Альберт повернулся, глядя на биохимика с новым интересом.
— Как вы узнали