Снаружи он такой же, как и все. Может смеяться, грустить, общаться, даже показывать симпатию. Никто и не заподозрит неладного. Но когда дело коснется серьезного – теплой любви или искреннего сострадания – внутри него будет лишь пустота, наполненная его эгоистичными желаниями.
Я была такой. Даже в своей первой жизни я всегда была черства с людьми. Любила ли я кого-нибудь от чистого сердца хоть раз? Нет. Родителей? Не знаю. Я всегда испытывала перед ними дочерний долг: они вырастили меня в любви и заботе, значит, я должна отплатить. Жалела ли я кого-нибудь искренне? Не помню.
Что это значит? Моя душа была при смерти уже давно, а переход в новый мир убил ее окончательно? Наверное, так и есть. Лишь получив энергию чистой невинной души, я осознала, с какой затхлой пустотой внутри жила все это время. Казалось, меня вытащили из глубокой ямы и посадили на мягкое облачко. Мне так хотелось любить, сострадать, поддерживать близких всем сердцем и быть рядом.
Возможно, я смогла бы смириться с мертвой темнотой вместо души и жить дальше, но мое время в этом мире подошло к концу. Криво усмехнулась. Захватывающее получилось приключение. Теперь и умирать не жалко. Чуть откинулась назад, укладывая голову на грудь Грэга. Я так устала.
– Поспи, я разбужу тебя, – прошептал он.
Слушая его мерное дыхание, я расслабилась и задремала. Казалось, я только закрыла глаза, когда легкий толчок выдернул из дремы.
– Береги зубы, мы садимся, – предупредил Грэг, и я почувствовала, как напряглось его тело.
Посадка оказалась на удивление терпимой, и нам даже не пришлось выползать на карачках из брюха летающего орудия пыток. Грэг выбрался первым и вытянул меня наружу. Едва держась на ногах, я крепко цеплялась за него и оглядывалась вокруг.
Первым я увидела Чегги. Огромный дзак несся к нам со всех своих четырех лап. Похоже, нас сейчас сметет с ног собачья радость от возвращения хозяина. Уже приготовилась валяться в грязи, но поднятая вверх рука Грэга остановила ушасто-клыкастый вихрь. Он затормозил у наших ног и отчаянно замахал хвостом.
– Привет, дружище! – с широкой улыбкой поприветствовал его Грэг и потрепал дзака по макушке.
Пес состроил такую умильную мордашку, что я не удержалась и тоже погладила. Надо же, оказывается, я по нему соскучилась.
– Хороший песик, – похвалила я и почесала его за ушком.
Счастью дзака не было предела. Он наматывал вокруг нас круги, рискуя образовать торнадо. Не удержалась и засмеялась. Подняла глаза на Грэга и встретилась с его искрящимся взглядом. Он тоже улыбался. Счастье невидимыми частицами пропитало воздух вокруг нас. Вот он, один из тех моментов жизни, ради которых стоит жить. Ничто так не согреет душу, как радость возвращения домой и встреча со старым другом.
– Идем, – сказал Грэг.
Он приобнял меня за плечи и повел к виднеющемуся дакришу. Пока шли, с удивлением осматривалась. Забытые земли уже начали свое преображение. В пустых руслах небольших рек, что стекали с гор, появилась вода. Она тоненькими потоками направлялась к высохшему озеру и потихоньку наполняла его.
Земля под ногами уже не трескалась от засухи. Присмотревшись, я различила едва заметные нежно-зеленые ростки. Освободившийся дух воды действительно изменит эти земли. Хорошо. Мне будет спокойнее уходить, зная, что Грэгу больше не придется выискивать для своих людей крохи воды и зависеть от нее. Теперь их жизнь наладится.
Мы не успели подойти к дакришу, а нам навстречу уже бежали люди. Впереди всех были Баиш и Карда. Широкие улыбки на их лицах вызвали наши с Грэгом ответные. Нас окружила толпа, и отовсюду посыпались вопросы. Грэг не спешил на них отвечать, он лишь радостно всем улыбался и обещал рассказать позже.
– Баиш, – обратился он к моему бывшему охраннику, – позаботься о хиголе и собери мужчин. Мне нужно знать, что здесь происходило. Скоро буду у вас. Карда, принеси нам с Олей чего-нибудь перекусить.
Женщина быстро закивала и с невероятной скоростью умчалась в обратную сторону. Я же рассматривала толпу и нигде не могла найти взглядом жреца.
– А где Арлакан? – спросила я у Грэга.
– Он отправился в соседний дакриш. Должен скоро прибыть, – ответил за Грэга крепкий мужчина, стоявший рядом.
Разочарованно выдохнула. Придется ждать.
Через десять минут мы добрались до нашего кармыка. Дом, милый дом. Войдя внутрь, всей грудью втянула в себя привычный запах трав. Как же хорошо вернуться. За Грэгом закрылся полог. Мы остались одни. Мужчина выглядел уставшим, но очень довольным.
– Я быстро переоденусь, схожу узнать новости и вернусь. Кушай без меня, – произнес он, на ходу расстегивая рубашку.
Мой взгляд упал на его оголенную грудь, и я в страхе застыла. Что с его проклятьем?
– Грэг, мне нужно кое-что проверить, – уверенно сказала я и направилась к нему.
Подошла вплотную и расстегнула пуговицы до конца. Мужчина не сопротивлялся, лишь непонимающе нахмурился. По груди Грэга пробежала едва заметная прозрачная рябь, и на несколько секунд часть проклятья скрылась из моего вида. Уже успела испугаться, но черная клякса снова появилась. Нехороший знак.
– Грэг, кто еще, кроме меня, сможет удалить проклятье? – спросила я, не поднимая глаз.
– Никто, – пожал он плечами. – Только твоя мертвая душа позволяет тебе ее видеть.
Чуть не застонала в голос. Сожаление накрыло новой волной. Нужно срочно удалять проклятье! Хорошо, что моя новая душа еще не прижилась и я способна видеть эту дрянь. Сколько у меня времени? Тревога острыми иглами впилась в кожу. А если не успею?
– Что-то не так? – спросил Грэг.
Он нахмурился сильнее и внимательно посмотрел на меня. Нужно с ним поговорить. Махнула рукой, прося следовать за мной. Села на мягкую подушечку у столика и подождала, пока Грэг опустится рядом. Слова застревали в горле, я никак не решалась их произнести. Что подумает обо мне Грэг, когда узнает правду?
– Грэг, я кое-что сделала, – тихо сказала я. – В последнюю ночь перед отъездом я ходила к дому умалишенных и купила себе душу. Я заплатила за нее твоим подарком. Ожерелья больше нет.
Сказала и замерла. Мое тело застыло, сердце покрылось колючим инеем и замерло. В кармыке повисла тягучая тишина. Я сидела и не решалась поднять взгляд на Грэга. Я знала его отношение к подобным вещам. Осуждение – самое малое, на что я могу рассчитывать.
–