— В моей памяти имеется набор базовых инженерных техник и навыков. А также продвинутая техника управления реакторами на ядерном и кимберлитовом топливе.
— Всё это не нужно, — отмахнулась Гея. — Инженерные навыки нам никак не пригодятся для выживания на Гело. Возможно, осталось какое-нибудь снаряжение или материалы высоких порядков?
— Всё более-менее хорошее снаряжение и оборудование забрали с собой ушедшие. Мы оставили себе лишь самое необходимое для выживания. В оружейной комнате находятся импульсники стандартной модификации, несколько ящиков на ступательных, оборонительных и светошумовых гранат, а также стандартные генераторы защитного поля.
— Гранаты и генераторы защитного поля — это отлично, только как нам их отсюда забрать? Ни у кого не было индивидуального субпространственного хранилища? Такие должны быть в штатном оснащении всех техников линкоров класса Вершитель, к которому и относился Танатос.
Марк явно занервничал и обернулся к Ивару, словно спрашивая у него разрешения. Заражённый издал протяжный полустон-полувздох и заговорил:
— У меня, как у младшего техника, отвечающего за реакторный отсек, был хран, но он, как и все вещи, что были у других людей, разделивших со мной это чудовищное тело, сейчас находится где-то внутри него. И мы не можем сказать, где именно. Чтобы найти субпространственное хранилище, придётся забраться к нам внутрь. При необходимости я могу расширяться.
— Этого не понадобится, — перебил я Ивара. — Если ты готов немного потерпеть, то открой рот пошире.
Через несколько мгновений в мастерской стали появляться конструкты самых мелких баргов. Они смогут с лёгкостью пробраться внутрь заражённого и исследовать все его многочисленные витки в поисках субпространственного хранилища.
Создал десять штук, истратив 100 та’ар.
Та’ар: 838/1000
— Что это за техника? — с удивлением спросил Марк. — В моих базах данных нет даже упоминания о подобном. Высшие офицеры Танатоса были способны создавать боевые корабли, смертоносные снаряды, массу вооружения из Та’ар, но не подобных созданий.
— Это техника, доступная исключительно Творцам, — отрезала Гея, а Ивар начал раздуваться и максимально широко распахнул пасть, открывая фиолетовую плоть, покрытую слегка светящейся слизью.
Ещё я заметил внутри кимберлит, по которому проскакивали та’ар разряды мёртвой энергии.
Конструкты баргов бесстрашно устремились внутрь заражённого, выполняя команду по поиску субпространственного хранилища. Гея передала мне его изображение, а я уже транслировал его конструктам.
Поиски начались, и чтобы не тратить зря время, Марк принялся рассказывать, что произошло триста семьдесят шесть лет назад на орбите планеты Вериго. Шестой планеты от двойной звезды, получившей название Двойного Серпа.
* * *
Первый Ударный Флот Земной Федерации под командованием гранд-адмирала Адама Донована, владеющего пятого порядка, прибыл в систему Двойного Серпа в погоне за высшими заражёнными, приближенными самой Энн Райс. Великая битва была завершена, и все уцелевшие в ней соединения были посланы преследовать сильнейших выживших заражённых.
Система считалась малоперспективной для заселения. Сразу три планеты, на которых могли поселиться люди,. Но с очень суровым климатом и опаснейшими аномалиями, которые были совершенно не изучены. Поэтому было решено сделать всё возможное, чтобы остановить заражённых именно здесь и уничтожить их. Если потребуется, то уничтожить всю систему.
Вот только никто не мог предположить, что остатки заражённых сами решили дать генеральное сражение именно в этой системе, подготовив множество сюрпризов для гранд-адмирала Донована и Первого Ударного Флота.
В момент, когда флот свободного человечества вошёл в систему, корабли заражённых были уже сильно потрёпаны и просто не могли продолжать бегство, как и не могли дать отпор линкорам Федерации. Заражённые приняли решение спуститься на планеты, пригодные для жизни, и уже там дать бой владеющим человечества.
Всего шесть заражённых пятого порядка и шесть линкоров под их управлением против девяти линкоров и девяти владеющих пятого порядка в составе Первого Ударного. Но если у заражённых были только их линкоры и горстка мелких кораблей, то флот Федерации прибыл в полном составе, усиленный тремя орбитальными крепостями и несколькими сотнями владеющих третьего-четвёртого порядка, которые также имели под командованием боевые корабли. Почти полсотни фрегатов и несколько десятков тысяч кораблей москитного флота. Армада, которая должна была раздавить заражённых, не оставив даже воспоминаний о них.
Увидев, что линкоры заражённых распределились между тремя планетами, гранд-адмирал Донован также решил разделить флот на три части. Три свежих линкора с кораблями поддержки должны были играючи разобраться с одним потрёпанным кораблём заражённых, а затем уничтожить планету, на которую он сбежал. Гранд-адмирал не хотел подвергать своих людей ненужному риску. Пожертвовать тремя пригодными для жизни планетами ради уничтожения высших заражённых для него было вполне приемлемой ценой.
Первая часть плана прошла, как по маслу. Корабли заражённых были уничтожены, и в этот момент ловушка захлопнулась. В системе появились все остатки разгромленных флотов заражённых и обрушились на разрозненные корабли Первого Ударного.
Вспыхнула жесточайшая битва, в которой у флота свободного человечества не было шансов на победу. Гранд-адмирал Донован отобрал самые быстроходные корабли и лично возглавил прорыв, чтобы руководство Земной Федерации узнало о том, что произошло в далёкой системе Двойного Серпа.
Прорыв удался. Гранд-адмирал смог совершить невероятное и создать корабль, превосходящий все линкоры, известные человечеству. Но даже этого корабля было недостаточно, чтобы одержать победу. Зато его оказалось достаточно, чтобы позволить уйти десятку быстроходных кораблей и уничтожить одну из планет, на которой решили укрыться сразу трое высших заражённых.
Ещё один оказался слишком тщеславным и остался в своём линкоре, который также был уничтожен. На момент гибели Танатоса судьба ещё двух высших была неизвестна.
В базах Марка имелась информация о том, что Танатос был уничтожен на орбите планеты, на которой скрылся Эйрик Сканнинг, известный по прозвищу Ледяной Волк.
И когда обломок линкора рухнул на ледяной континент, даже Та’ар-интеллект решил, что они попали во владения высшего заражённого. Но на самом деле всё оказалось совсем не так, и что стало с Эйриком на самом деле, они не знают.
Первые пять лет выжившие заботились о сохранности и защите кимберлитовой шахты. Порой ловили сигналы от других выживших, но не рисковали связываться с ними, всерьёз опасаясь, что это дело рук заражённых. Постепенно люди начали отчаиваться, и пошли первые разговоры о том, чтобы уйти отсюда на поиски других выживших. Попытаться связаться с ними и объединиться. Так шансы на выживание будут гораздо выше.
Вскоре выжившие раскололись на два лагеря. Один возглавлял Ивар, в котором находился Марк. Они