Глава 7
Тупик
Сон. Такой желанный, и такой короткий — всего пять часов. Но и этого мне хватило, чтобы ощутить себя гораздо бодрее. А порция рыбы и две трофейные лепёшки с вяленым мясом, плюс горячий напиток, значительно прибавили сил. Да я так вкусно не ел целую вечность.
Одежда, развешанная над походной плиткой, высохла еще во время ужина, так что мне пришлось лишь обуться. Сбор жилого модуля не занял много времени, так что я быстро упаковал рюкзак, и начал подниматься от берега. Удобное было место, прямо у реки, но в отнорке. С противоположного берега не видно, и подойти бесшумно не получится. Да и вообще, сложно заметить, слишком уж берег высокий.
Поднявшись, осмотрелся. Вроде никого и ничего не видно, так что можно продолжить путь к горной цепи, протянувшейся вдоль горизонта. Я ошибся, когда подумал, что они близко. Сколько шёл, но вершины так и не приблизились. Ничего, здесь местность неровная, множество холмов, по пути, и даже целые рощи, которых я в жизни не видел. Так что замучаются искать. А когда нейросеть полностью интегрируется, уже я начну охоту.
Встречающиеся островки с деревьями старался обходить стороной — вдруг там скрываются хищники. Подкрадётся со спины, а я и не замечу. Лучше уж по открытому пространству, так буду видеть приближающуюся опасность. Парализатор остановит любого зверя на расстоянии.
А вот сошедшие с ума механизмы здесь вряд ли встретятся. Они чаще обитают возле заброшенных поселений. В общем там, где можно раздобыть энергию и запчасти. Иногда, правда, у дроидов переклинивает что-то, и тогда безумные машины могут делать странные вещи. Например рыть одну канаву, пока полностью не разрядится энергоячейка, или открыть охоту на людей…
Как выяснилось, ночной путник, идущий по прямой на открытой местности, не очень то привлекает хищников. Во всяком случае, за мной никто не увязался, хотя я видел двух крупных зверей, пробегавших мимо. Видимо, местная живность знала, что с человеком лучше не связываться.
Так я и шёл вперёд, с ломом на плече, готовый в любой момент выдернуть из кобуры парализатор. Ночь, тишина, только шум моих шагов, и редкие крики зверей, ведущих ночной образ жизни. И потому, когда услышал монотонный шум, очень похожий на звук двигателя кроссбайка, замер.
Монотонный, вибрирующий звук доносился откуда-то сзади, и это заставило меня напрячься. Что, если к моему преследованию присоединились нормалы? У них имеются и нейросети, и базы знаний, и техника. Так что есть большая вероятность, что я слышу погоню.
До ближайшей рощи было около пятисот метров — к ней я и направился, резко ускорившись. На бегу стал вспоминать, что мне известно о технике, и какими поисковыми системами могут обладать нормалы. То, что ищут меня не одними глазами, понял бы и ребенок. И это было плохо. Энергоячейки — это первое, что заметят сканирующие системы. Затем тепло тела, металл, и прочее. И что мне делать?
Когда до рощи оставалось совсем немного, я заметил впереди то, что не ожидал здесь увидеть. Большую воронку от взрыва. Она находилась чуть дальше, чем деревья, но мой выбор укрытия тут же изменился. Поднажав ещё немного, я добежал до края моего «убежища». Остановившись в двух метрах от обрыва, с силой вбил лом в землю, стараясь пробить запекшуюся стеклом корку. Получилось с третьего удара, после чего я ещё несколькими взмахами вогнал стальной шестигранник на полметра вглубь.
Следом в ход пошла верёвка, добытая у чужаков. Накинув петлю на лом, я отмотал пять метров, и обмотал себя на раз, оставив на всякий случай полутораметровый конец — вдруг потребуется спуститься почти на одно?
После всех манипуляций смело двинулся к краю воронки. Заглянул вниз. Бездна! Глубина метров пять, и черная лужа на дне. Вдобавок запах не из приятных, хотя больше похоже на тухлятину, чем привычную химическую кислятину. А вон и причина вони — распухшая тушка какого-то зверька. Как бы и мне не остаться рядом с этим бедолагой.
Усилием воли всё же заставил себя спуститься на два метра ниже уровня земли, и замер, вслушиваясь в звуки. Рокот двигателей с каждой минутой становился всё отчётливее. Пришло понимание, что летит не один, а сразу два или три транспорта. Проклятые нормалы. Сколько вообще человек знает о необычной нейросети и способе, как покинуть планету? По хорошему, чем больше, тем выше вероятность, что корпорация НЕЙРОГАЛАКТИКС всех кинет. Скорее всего общее количество моих недоброжелателей человек десять, не больше. Скорее уж меньше.
Звук двигателей внезапно усилился. Несколько секунд было громко, а затем машины стали удаляться. Понимая, что рискую, я всё же приложил усилия, и подтянулся вверх. Чтобы увидеть удаляющиеся силуэты летательных аппаратов.
Гражданские глайдеры. Приходилось видеть такие, когда относили добычу на торговую площадку. Так мы называли тоннель, в который стаскивали добычу. Нормалы встречали нас, оценивали товар, и передавали плату. Затем грузили тяжёлый товар в кузов тягача, а ценный малогабаритный товар уносили вот в такой глайдер.
Воздушный транспорт уже скрылся из видимости, а я всё продолжал висеть на краю воронки, вцепившись в верёвку мёртвой хваткой. В голове крутилась лишь одна мысль — они все хотят меня убить. Не потому, что я плохой, или представляю для них опасность. Не из мести. Просто потому, что у меня в голове находится пропуск с планеты.
— Ненавижу. — само вырвалось у меня. — Мрази! Хуже измененных зверей.
В несколько подтягиваний выбрался из воронки, откатился от края, и замер, лёжа на спине, и уставившись в ночное небо. Там мерцали миллиарды звёзд. Возле каких-то из них существуют населенные людьми планеты. Там всё хорошо, все живут по справедливости. Хочешь жить лучше, питаться вкуснее? Пожалуйста, старайся качественно выполнять свою работу, приноси обществу пользу, и твой социальный рейтинг вырастет. А с ним появятся возможности.
Все эти блага имелись на Свалке, которую в прошлом называли иначе. Но однажды планета оказалась в карантине. Из-за чего это произошло, никто толком не знал. Были лишь слухи, что наш мир подвергся какому-то излучению, из-за чего жители городов обезумели, и стали убивать всех, до кого могли добраться. А те, кто сохранил разум, подверглись мутациям, порой настолько уродливым, что погибали в муках. И лишь единицы остались прежними.
Именно тогда на орбите планеты