– Олега, может поменять?
– Нет, – ответил я задыхаясь. – Я сам. Ты Жанну поменяй. Ей тяжко.
– Ок, – Андрей хлопнул Жанну по плечу и жестом показал, что он пойдет впереди. Та без слов пропустила его вперед. По тем крупным каплям пота, катившимся градом по ее лицу, по взмокшей голове со свалявшимися в жирные прядки волосами, насквозь пропитавшейся потом униформе, по тому, как высоко вздымаясь, ходуном ходила ее грудь, видно было, насколько девчонка устала, ее качало. Вот так всегда, хочешь как лучше, а получается как всегда. Хотелось, чтобы она первая попала под защиту нашего шаттла, а оказалось, что ее конкретно ушатало, потому что все трудности похода доставались ей первой… Кто же мог знать, что нас ожидает такая дорога, больше напоминавшая крестный путь. Да как бы ни храбрились Юра и Андрей, держась подчеркнуто молодцевато, они тоже подустали. Это было видно невооруженным глазом. Про себя я вообще молчу. По идее, нужен небольшой привал. Но сзади по пятам шли наши преследователи. Это я спинным мозгом чувствовал. Дорога казалась нескончаемой. Я еле переставлял ноги. Своих рук я уже не чувствовал. Сейчас казалось, что стройняшка Аня – самая тяжелая девушка на свете. Да что там на свете, во всей Вселенной! —
облизнув пересохшие губы, констатировал про себя, слюна во рту отсутствовала напрочь, язык, прилипая к небу, опух и еле ворочался.
– Андрюха, долго еще?
Тот взглянув на браслет, ответил:
– Не-а. Мы совсем близко.
Скорей бы. Наконец мы вышли на полянку, где нас ожидал темно-зеленый тупоносый, брюхастый челнок. Возле него, не в силах оставаться внутри, вышагивала Алина. По ее поведению было видно, что она на взводе и сильно волнуется. За ней, как привязанная, слонялась Дашка, высунув язык и нервно позевывая. Увидев нас, Алина облегченно улыбнулась, сразу начала искать глазами Юру. Тот, шедший последним, немного отстав от нас, увидев Алину, мягко улыбнулся в ответ и помахал рукой. Алина была счастлива, она вся светилась. Дашка, завидев Юру, остановилась и радостно замахала обрубком хвоста, улыбаясь во всю своей белозубой акульей пастью. Она тоже была безумно счастлива видеть своего хозяина. Юру встречали его два самых любимых существа, и он тоже был счастлив в этот момент как никогда.
Я поставил Аню на ноги. Своих рук я не чувствовал – их как будто не было. Про себя я твердо решил раз и навсегда, если когда-нибудь Богу будет угодно и так случится, что я все-таки женюсь, то ни за какие коврижки, ни за какие сокровища мира не стану таскать на руках свою избранницу – так что, будущая моя суженая, извиняй.
– Жанн, проведи, пожалуйста, Аню.
По ее взгляду я понял, что она очень хотела отпустить какую-нибудь колкость в мой адрес, но сил у нее на это уже не было. Поэтому она сдержалась, просто взяла Аню за руку и повела в шаттл.
Развязка наступила слишком быстро. Вдруг шерсть на холке у Дашки стала дыбом, она злобно зарычала и, сорвавшись с места, бросилась налево в кусты, вихрем пронесясь мимо опешевшего Юры.
– Даша, куда? Стой! – закричал он. – Назад!
Юра сделал пару шагов за ней, пытаясь остановить. Даша, не слушая его, скрылась в кустах. Оттуда через несколько секунд раздался крик боли, нецензурная брань и автоматная очередь. После чего окрестность огласил истошный, душераздирающий, предсмертный визг умирающего животного. Мы оторопели, а на полянку, совсем с другой стороны, не оттуда, откуда пришли мы, выбежали и встали в цепь восемь вооруженных фигурок. Эти ребята, преследовавшие нас, пошли не по короткой дороге, которую нам указал навигатор, а по той, по которой было быстрее нас нагнать, избежав в пути все напасти, завалы и заслоны.
– Бегите! – заорал Юра. – Я прикрою!
Дав очередь, один из нападавших упал замертво, остальные залегли и открыли ответный ураганный огонь. Мы с Андрюхой схватили упирающуюся, ничего не понимающую Алину и с трудом затащили ее в челнок.
– Юра быстрее! – Он, петляя и отстреливаясь, бежал к челноку. – Юра, Юрочка, миленький быстрее, – шептала Алина, которую мы с Андреем крепко держали, потому что, если бы мы это не сделали, она бы, бросив все, побежала бы ему навстречу. – Очень тебя прошу, милый, пожалуйста быстрее, – шептала она, как заклинание, с надеждой смотря, как сокращается расстояние между ним и нами.
Стрелять, прикрывая Юру, мы не могли, боялись задеть его. Он все время находился на линии огня. Ему осталось совсем немного. Раздалась очередь, и вдруг бежавший изо всех сил Юра как будто споткнулся, выронив из рук пистолет, попытался сделать еще пару неуверенных шагов и неожиданно рухнул на колени, потом, посмотрев на Алину, улыбнулся своей мягкой улыбкой, расставив широко руки в разные стороны, пожал плечами, как будто извиняясь за то, что не успел: «Ну так случилось. Извини, что тут теперь поделаешь». Вторая очередь буквально распорола, разорвала его пополам.
– Юра-а-а!!! – Алина закричала так, что кровь застыла в жилах, а волосы на голове стали дыбом. – Не-е-ет!!!
– Жанна, закрывай люк и блокируй его! Взлетаем! – скомандовал я.
– Юрочка-а-а!!! Пустите меня к нему, гады! – пыталась она вырваться. – Ненавижу вас! Пустите!
Люк закрылся. Шаттл тронулся, взлетая. Мы наконец смогли отпустить Алину. Она начала биться в люк, как бьется в клетку птица, пытаясь вырваться на волю, разбивая руки о бездушный металл, царапая его, ломая ногти в кровь. – Юрочка, любимый!!!
– Андрюха, тащи транквилизаторы, ей надо вколоть успокоительное.
Андрей все проделал оперативно. Мы усадили обмякшую Алину в кресло и пристегнули ее, она, раскачиваясь из стороны в сторону, уставившись в одну точку, продолжала беззвучно рыдать, еле слышно шепча одними губами имя любимого. Я посмотрел на ребят.
Плакала Жанна, сидя за штурвалом, то и дело утирая ладошкой скатывающиеся по щекам слезинки. Плакала Аня, тихо прикусив руку, чтобы не было слышно. Плакал Андрей, строго по-мужски прикладывая платок как будто к слезящимся глазам.
Я, взглянув в иллюминатор, проводив взглядом убегающий, яркий диск планеты Грелиосс, зависший в