– Ах вот чего ты удумал, скотиняка, – процедил он, поглаживая то место, где когда-то росли усы. После чего резко бросил наш летательный аппарат вниз, в свободное падение, навстречу заходящему в атаку вражескому скайлету, заставляя в этом момент нас всех испытать чудовищные перегрузки. – Юрок, – задорно проорал Андрей, – готовься! Твой выход!
Враг на полном форсаже шел наверх. Мы падали вниз. На секунду встретились с ним где-то посередине и разошлись в миллиметрах, каким-то чудом не соприкоснувшись плоскостями, не задев друг друга. У Юры было меньше секунды, чтобы поймать в перекрестье прицела вражеский скайлет, но он воспользовался предоставленным ему шансом и всадил в него очередь. Уже у самой земли Андрюха выровнял наш аппарат, поставив его параллельно линии горизонта, тем самым мы смогли свободно вздохнуть полной грудью, кровь отхлынула от наших голов, а все внутренние органы встали на свои положенные места. Вражеский скайлет неуверенно, как раненая птица, попытался остаться в воздухе, находясь теперь слева и выше нас. Чтобы не рухнуть, а кое-как удержаться, пилот, находящийся за штурвалом, стремился набрать высоту, но тут его на излете добила очередь Жанны. Скайлет перевернулся в воздухе, сделав пару оборотов вокруг своей оси и чадя сизым дымом, надсадно завывая движками, словно жалуясь кому-то, отвалил в сторону. В месте его падения сверкнула яркая вспышка, сопровождаемая раскатистым громом взрыва и столбом густого, едкого дыма.
Андрюха, проводив взглядом подбитый скайлет до земли, усмехнувшись, продекламировал:
– Возле города Пекине ходят-бродят хунвейбины…
– И старинные картины ищут-рыщут хунвейбины , – жизнерадостно подхватил Юра. – Счет два-ноль, Олег, в нашу пользу.
– Желательно, чтобы на табло с нашей стороны так и оставался ноль, и мы бы победили всухую, – заметил я. – Скажем такой счет, как три-один будет означать, что мы, конечно, выиграли, но нас уже нет. Так что не расслабляйтесь, ребятки, держите себя в тонусе.
– Смотри, Олега, третий совсем зассал.
И действительно, третий скайлет не приближался, благоразумно держась на приличном удалении и просто летел за нами, сопровождая.
Но его поведение не должно вводить нас в заблуждение, это стратегия падальщиков – он ждет удобного случая, что ты зазеваешься или с тобой что-нибудь случится, тогда уж он своего не упустит, вопьется тебе зубами прямо в горло.
Некоторое время мы летели безмятежно. Нам никто не докучал. В обстановке, максимально приближенной к идеальной, я бы сказал.
Вдруг Андрюха обеспокоенно заерзал в кресле. Затем, наклонившись ближе к панели, почему-то постучал пальцем по одному из индикаторов.
– Что случилось? – спросил я его на ухо.
Он оглянулся по сторонам и потом, не говоря ни слова, заговорщически ткнул в сторону датчика, пульсировавшего ярко-желтым огнем, обозначавшего наличие топлива, вернее, его полное отсутствие на данный момент. Индикатор тревожно пульсировал ярко-желтым огнем – это означало, что топливный бак суше самого сухого мартини, то есть пуст.
– Ищи места для приземления. Садимся, – приказал я.
Андрей согласно кивнул и плавно пошел на снижение.
– Что, уже приехали? – Жанна, оторвавшись от пулемета, вопросительно посмотрела на нас.
– Почти. Дальше пойдем пешком.
Мы промчались над верхушками карликовых деревьев. Казалось, они, как нелепые, слепые уродцы, пытаются схватить нас своими искривленными, растопыренными в разные стороны, сухими ветками.
– Вот эта полянка впереди подойдет.
Топлива все-таки не хватило. Совсем чуть-чуть, но не хватило. Андрюха попытался спланировать, но скайлет не самолет, а тем более не планер – движки пару раз чихнули и замолкли. Скайлет, по инерции пролетев еще немного, носом зарылся в песок, больно ударившись днищем. Хорошо, высота была небольшая, пара метров всего. Поэтому никто не пострадал. Отделались незначительными ушибами и синяками, в общем, легким испугом.
Я взял с панели браслет. Нам до встречи с Алиной оставалось еще десять километров. Люк открылся. Снаружи пахнуло соленым бризом океана.
– Так, ребятки, давайте! Выскакиваем в темпе вальса. Шибче, шибче! – подгонял я их.
Закинув на плечо трофейный автомат, отстегнул Аню, высвободил ее из кресла, после чего взял на руки.
– Держись крепче.
Она обвила меня руками.
– Так хорошо? – спросила она.
– Так хорошо, – ответил я.
Скайлет, зарывшись в песке, стоял слегка под уклоном. Трап до земли не доставал. Пришлось прыгать. С Аней на руках это было не очень удобно, но у меня получилось.
– Жанна идет первая, – скомандовал я, приземлившись. – Будет направляющей.
– Почему я?
– Потому. Времени на споры нет. На, возьми браслет, по нему ориентируйся и веди нас. За ней Андрей, потом я с Аней. Юра, ты замыкаешь.
Вдалеке раздался хорошо различимый шум преследовавшего нас скайлета.
– Уходим туда, – махнула рукой Жанна, – там кустарник погуще, попытаемся в нем спрятаться.
Мы бегом ломанулись в самую чащобу. Ветки больно хлестали по щекам, по рукам, по телу, оставляя глубокие царапины на коже. Но мы ни на секунду не останавливались. Жанна взяла нехилый темп. Я почувствовал, что начинаю слегка выбиваться из сил. Аня была девочка не худенькая.
Над нами на бреющем пролетел скайлет, дав две длинные очереди, заставив нас, глотая песок, плюхнуться мордой в редкую траву, которая резала, как осока. Скайлет, развернувшись, противно визжа, снова зашел на нас, вспарывая возле нас песок, перерубая ветки кустарника и деревьев.
– Вот же суки.
Подождав, пока он улетит, мы, резко встав, пробежали еще немного, но, заслышав приближающийся шум моторов, вынуждены были опять шлепнуться, вжавшись в песок. Юра, перевернувшись на спину, сосредоточенно прицелился из своего табельного пистолета, собранного на земле.
– Не достанешь, – с сомнением сказал Андрюха.
– Сейчас поглядим.
Когда скайлет третий раз зашел на нас, пролетая совсем низко, нависая над нашими головами, его пулеметные очереди, разрывая и кроша все вокруг, прошли совсем рядом с нами, едва-едва не задев. Пристрелялись, сволочи. Юра несколько раз выстрелил по нему и попал.
– Получите и распишитесь, гаденыши! – с чувством глубоко удовлетворения выкрикнул он.
Сильного вреда он, конечно, не причинил, но что-то там им, видно, подпортил все-таки. Пистолет был с закавыкой и имел достаточно мощный бой. Скайлет качнуло в сторону, он удержался, но, сделав круг, пошел на экстренную посадку, выбрав ту же полянку, где до этого приземлились мы.
– Встали и потопали. Фора у нас есть. Должны успеть.
Двигались также, в том же порядке. И тут память мне услужливо напомнила о том мерзком, ползучем гаде, выбравшемся из трупа животного, которого мы видели, когда приземлились на Грелиосс. Меня передернуло.
– Да, и под ноги смотрим, – добавил я.
Идти было очень