…Неловко вышло.
А ещё весьма обидно, ибо в конце каждой такой строчки мрачно и беспощадно резала глаза приписка «+0 опыта».
Новый потолок прокачки в тот момент ещё не действовал и это удручало чуть ли не сильнее, чем колоссальные проблемы, которые норовил принести титул! Впрочем, ладно, тут я уже немного приукрашивал.
С неприятностями от титула в данный момент не могло сравниться вообще ничего, кроме бана.
«Всадник Александропокалипсиса»
Вы — вестник катастрофы и ходячее бедствие. Весь честной люд содрогается от ваших деяний и не желает увидеть вас однажды у себя на пороге. Вас боятся, вас избегают и стараются не вести никаких дел со знамением погибели. Любые переговоры и торг будут сопряжены со значительными трудностями, а представители гномьего народа и вовсе согласны разговаривать с вами лишь на языке молота и топора. Отныне кровная неприязнь дарует им по вам бонусный урон.
Кратко всё это можно было описать одним, но весьма ёмким словом.
Жопа.
— Сказать по правде, котэ, я пока над этим не задумывался, — пошевелил бородой Жора, отвечая на мой вопрос. — Но не навсегда же он? Как-нибудь образуется. Должен быть квест на исправление репутации. Не может не быть. Нужно просто его отыскать и сделать. А до тех пор просто не будем соваться к гномам.
— Ты, старче, кажется, упускаешь с гномами один важный нюанс, — мрачно хмыкнул я.
Пенсионер озадаченно почесал свой шнобель.
— Это какой же?
— Кауфманн тоже гном, Жора, — я раскрыл старику глаза на самую горькую истину нашего нынешнего положения. — Наши денежки тю-тю! Даже если рецепт купил кто-то ещё, мы уже не сможем забрать выручку!
Я ожидал, что старикан немедленно впадёт в панику и отчаянье, однако он, к моему удивлению, лишь слегка вскинул подпалённые брови, после чего ненадолго задумался, так шевеля туда-сюда бородой, словно он думу свою не в извилинах прокручивал, а старательно пережёвывал.
— Нет, котэ, — ответил он спустя несколько секунд, — я думаю, за Кауфманна можно не переживать. Он может и гном, но гном он лишь во вторую очередь.
Я ненадолго подвис, пытаясь понять сказанное.
— Это почему во вторую? — сдался я.
— Потому что в первую очередь он алчный торгаш, — хмыкнул старикан. — Будет зубами скрипеть, но за барыши удавится, точно тебе говорю. Правда, комиссию явно задерёт до небес… — помрачнел дядя Жора. — Кроме того, я думаю, всё будет не так жутко, как в титуле описано. У нас ведь прямо сейчас рядом есть кусок гнома и он как-то не пышет злобностью.
— Вообще-то я вас обоих ненавижу, — не раздумывая клацнул Йорик. — И что значит кусок гнома, ты, борода плешивая⁈
— А что, ты сильно похож на цельного⁈
Жора с Тарагаром устроили перепалку, но вообще-то старикан верно подметил. Наш летающий приятель был хоть и мёртвым, но гномом. Однако глотку перегрызть не пытался.
Впрочем, особо возлагать надежды на этот единственный пример я не спешил, ибо черепундель был товарищем специфичным и вообще квестовым. Хотя что там сейчас творилось с его квестом тоже вызывало вопросы. Рецепт гномьей браги мы добыли, но вот упокаиваться Йорик категорически отказался, заявив, что будет искать новый смысл существования. Как он собирается это делать — череп не пояснил. И свиток с заданием тоже пока не планировал проливать на это хоть какой-то свет.
— Мне кажется, нам рано переживать, братец Йан, — японка поддержала точку зрения Жоры. — Мы ещё даже не добрались до какого-нибудь поселения. Вдруг всё обернётся так, что мы избавимся от титула ещё до того, как куда-то прибудем?
— Звучит крайне сомнительно, — вздохнул я. — Но раз уж речь зашла об этом, давайте решим, в какую сторону двигаться? Есть у меня одна идейка как мы можем попробовать поисследовать локацию.
После небольшого совещания мы вернулись на капище и дядя Жора собрал в инвентарь свою лабораторию, оставив на камне, по моей просьбе, лишь горящие стаканы. Я же, тем временем, достал из сумки злополучное «Кольцо покорителя пламени» и надел его на палец.
— Не ифританёт? — обеспокоенно спросил пенсионер.
— Не должно, — заверил я, хоть и без особой уверенности.
Но ифритануть и правда не должно, пламени для поглощения кольцом было слишком мало для призыва такой мощи. Быть может, что его окажется маловато даже для моей скромной задумки. Если, конечно, этот холодный огонь вообще пригоден для кольца.
Как вскоре выяснилось, по последнему пункту я переживал зря. Вложенный в артефакт навык «Поглощение огня» активировался без единой запинки и кольцо радостно всосало в себя весь огонь из стаканов.
— Котэ, да ты же мой спаситель! — обрадованно подпрыгнул Жора. — Больше не надо ломать голову над тем, как избавиться от пла… мени…
К великому неудовольствию старика, стаканы загорелись вновь.
— Эх, — разочарованно вздохнул он.
Я же увиденному обрадовался, ведь, при необходимости, таким способом можно было накачать в кольцо столько огня, сколько требовалось.
Но спешить с этим не стоило. Я повернулся к свободному пространству поблизости и активировал второй навык кольца, «Призыв огненной души».
Опалив всё жгучим жаром, передо мной вспухла огненная сфера и быстро развеялась, оставив после себя долговязого, на голову выше меня, монстра. Не то беса, не то чёрта, по красной с чёрными прожилками коже которого пробегали всполохи пламени, а рога угрожающе рдели на кончиках.
— Старший бес Ардаг к вашим услугам, господин, — неуклюже поклонился он и неожиданно чихнул, поёжившись. — Прохладно тут у вас.
Я слегка напрягся. Не совсем такой реакции на местную погоду я ожидал увидеть от призванного монстра.
— Прохладно. За тем и призвал. Будешь для нас походным костром работать и греть, — сообщил я бесу.
— Костром так костром, — вздохнул тот, дёрнув хвостом, и его кожа вспыхнула плотным огненным покровом. — Сойдёт, господин?
— А чёрт его знает.
— Так вам тогда чёрта и надо было призывать, господин, — с толикой апатии ответил бес и шмыгнул напоминающим обрубок носом.
— Поговори мне ещё тут, Халфасу на корм сдам, — буркнул я и не без удовольствия отметил, как бес нервно содрогнулся. — Ладно. Пока в деле не испытаем, не узнаем, сгодишься ты на роль грелки или