— Ну да! А ещё там куча невольничьих рынков!
— Я же привезу вас туда, как вольных людей, — пожал плечами пират. — А там уж — отправляйтесь на все четыре стороны, хоть всей толпой, хоть по одиночке. И просто ищите корабль, который идёт туда, куда вам надо.
— А что? Звучит заманчиво, — пожал я плечами.
— Да кто возьмёт беглых рабов пассажирами, да ещё и бесплатно? — тут же взвилась Намира.
— А что предлагаешь? — огрызнулся Калаан. — Чтоб я вам ещё и по кошелю кертов отсыпал каждому? На это уговора не было! Заработаете сами — там же, на острове. Да и на проходящие корабли часто требуется пополнение…
— Мангуст, он пытается нас надуть!
— Да не слушай ты эту упрямую бабу!
Пират и Видящая быстро вошли в словесный клинч — собачились они между собой, как всегда, с таким остервенением, что я уже начал подозревать, что они друг другу не безразличны. У меня участвовать в этой перепалке не было никакого желания, так что я вклинился между ними, словно рефери на поединке.
— Так, стоп! Мне нужно время подумать. Встретимся на верхней палубе.
— Как скажешь. Но поторопись! Говорю же, у нас не так-то много запасов, чтобы рыскать туда-сюда. Надо как можно скорее лечь на выбранный курс.
Я вышел из каюты, но Намира догнала меня в коридоре.
— По поводу Каменной короны. Я не хочу говорить об этом при Рыжем Псе…
Она приблизилась ко мне вплотную и продолжила уже почти шёпотом.
— Я слышала, что там, на внутренних островах, сокрыто древнее святилище стихии Воды. Аланты пробовали её отыскать с воздуха, но не сумели. А по воде к ней нельзя так просто подобраться. И дело не только в рифах. Думаю, там действуют защитные плетения.
— Кто-то из твоих сестёр постарался?
Намира покачала головой.
— Это место силы, которое гораздо древнее самого народа лаари. И кто там сейчас заправляет, я не знаю. Но мне очень хотелось бы увидеть всё своими глазами. Такую возможность нельзя упускать! И что-то подсказывает мне, что тебя тоже привлекают такие места…
Я не ответил, лишь коротко кивнул.
— Хорошо. Я подумаю.
Верхняя палуба встретила меня порывом свежего ветра, приятно охладившим лицо, и первыми яркими лучами солнца, показавшегося из-за горизонта.
Зелёная скала напоминала о себе лишь небольшим пятном за кормой, уже едва различимым на горизонте. Небо было чистым, безоблачным, и во все стороны, куда ни взгляни, простиралось бескрайнее лазурное полотно океана.
Я даже приостановился, вдыхая солёный воздух полной грудью и, как заворожённый, любуясь рассветом. Меня не могли отвлечь ни перепалки матросов, по-прежнему снующих по трапам между палубами, ни скрип и скрежет ржавых корабельных надстроек. Забравшись на крышу носовой оружейной башни, я уселся, скрестив ноги, и на пару минут погрузился в медитацию. И только отбросив все лишние мысли и метания, мысленно потянулся к Зерну путеводной звезды.
Переход получился такой плавный, что мне показалось, словно это я сам, вспорхнув в воздух, как птица, взмыл вверх — так высоко, что корабль подо мной выглядел продолговатой щепкой длиной не больше ладони. Океан, раскинувшийся подо мной, стал выглядеть пятнистым — стали отчётливо видны светлые области отмелей, мелкие островки, рифы. Поднимаясь выше, я разглядел и соседние острова.
Зелёная скала и правда находилась несколько на отшибе, но стоило мне подняться повыше, как я разглядел уже десятки островов, многие из которых разделялись лишь узкими проливами. Но в какой-то момент мне пришлось остановиться — я, похоже, достиг максимума, на который было способно зерно.
Впрочем, желаемого я всё же добился — даже отсюда я смог мысленно оглядеть Каменную корону. Очертания у этой группы островов было очень узнаваемое — чем-то напоминало спиральную галактику. И наводило на мысли, что это всё же один остров, просто расколовшийся на множество частей.
Что ж, если Намира права, и в той области действительно есть мощная магическая аномалия — то, возможно, мне удастся её разглядеть даже с такого расстояния…
Ответ не заставил себя долго ждать — в центре Каменной короны и правда вспыхнул отчётливый сигнал, настолько яркий, что поначалу даже не верилось. Правда, вокруг него клубился какой-то странный туман, мешающий разглядеть внутренние острова поближе. Но всё же сигнал был гораздо мощнее, чем у священного озера на Зелёной скале! А стоило мне мысленно потянуться к нему…
Контакт, даже на таком расстоянии, вышиб меня из медитации. Я замер, дыхание сбилось, словно я получил удар под дых. Хрустальное зерно растворилось в воздухе, и пальцы сами собой сжались в кулак.
Это не просто аномалия. Похоже, там хрустальное зерно!
— Эй, Мангуст!
Калаан, придерживая шляпу, чтобы не свалилась с затылка, выжидательно смотрел на меня с палубы. Намира тоже была неподалёку, но нарочито держалась от него особняком.
— Ну, так и что ты решил? — выкрикнул капитан.
Я спустился, и мы все втроём встали у поручней на носу корабля. В нескольких метрах внизу под нами шипела и пенилась водная гладь, разрезаемая тёмным железным клином.
— Идём к Каменной короне.
Намира встретила моё решение с заметным облегчением. А вот Калаан отреагировал странно. Спорить не стал, но задумчиво скривился, бросив взгляд на маячившего неподалёку Крогара.
— Как скажешь.
Он кивнул боцману, и тот скрылся в ближайшем люке, ведущем к машинному отделению. Уже пару минут спустя корабль начал заметно заваливаться на один борт, разворачиваясь в нужную сторону.
— Ну что ж, на том и порешим, — подытожил Калаан. — Путь займёт дня три. Может, чуть меньше. И молитесь всем богам, чтобы не нарваться на шторм!
Грохоча тяжёлыми сапогами, он отправился к рулевой рубке. Мы с Намирой остались вдвоём, и долго молчали, глядя на горизонт. Впрочем, сейчас, когда «Волчья звезда» окончательно вышла в открытое море, смотреть тут было больше не на что.
— Это правильное решение, Мангуст, — наконец, сказала Намира. — Но, кажется, мой долг перед тобой вырос ещё больше. Чем я могу отплатить тебе?
— Брось. Я выбрал Каменную корону не только ради тебя. У меня там тоже кое-какие дела.
— Я не претендую на твои тайны. Но если я могу помочь тебе в твоих поисках…
Она замолчала, выжидательно взглянув на меня. Но ответил