— Что ты имеешь в виду? — настораживаюсь я.
— Он… меняет жизни, — Лерта подаётся вперёд, и её глаза блестят. — Мой Шон, помнишь, я говорила, какой он был замкнутый, нелюдимый? После того как начал пить чай из твоего чайника, словно расцвёл. Познакомился с девушкой, такой хорошей. Мне, конечно, не нравится то, кем она работает, но девочка очень милая, мы уже познакомились. Теперь они вместе, и я не видела его таким счастливым… никогда.
Я моргаю, пытаясь понять, шутит ли она.
— Не думаю, что дело в чайнике, — говорю неуверенно.
— А моя подруга Талия? — продолжает Лерта, не обращая внимания на моё замешательство. — Она годами терпела побои от мужа. Я пригласила её на чай, и через неделю она нашла в себе силы уйти от него! А теперь у неё появился новый ухажёр, такой внимательный, заботливый.
По спине пробегает холодок. Неужели это возможно? Или просто совпадение?
— Ты… правда так думаешь? — спрашиваю, глядя на собственное отражение в тёмной жидкости в чашке.
— Уверена, — она накрывает мою руку своей. — Твоя посуда особенная, Элиза. В них есть магия. Настоящая.
Внутри меня что-то дрожит от её слов — страх и гордость одновременно. Но, боюсь, это не моя заслуга, а влияние артефакта, которого больше нет. Последние искры теперь в чайнике, который стоит в бумаге на кухонном столе за спиной Лерты.
— Было бы здорово, если бы второй тоже получился хорошим. Хотя я до сих пор не знаю, для кого он.
Лерта смотрит на меня долгим, пронзительным взглядом, а потом улыбается.
— Он для тебя, дорогая.
— Что? — переспрашиваю, не понимая.
— Конечно! Сапожник без сапог — самое печальное зрелище в мире. Я заказала этот чайник для тебя, Элиза. И готова заплатить любую цену, лишь бы ты оставила его себе и пользовалась им. Никаких продаж, подарков или обменов.
Чувствую, как в груди разливается тепло, а в уголках глаз собираются слёзы. Это… невероятно трогательно. То, что кто-то думает обо мне, заботится о моём благополучии.
— Лерта, — голос срывается, — я не знаю, что сказать.
— Скажи «да», — она сжимает мою руку. — Что примешь его и будешь пить из него чай каждый день. Кто знает, может быть, он принесёт в твою жизнь то самое чудо, которого ты ждёшь?
И в этот момент я понимаю, что, возможно, уже нашла маленькое чудо — в лице удивительной женщины, которая видит во мне больше, чем я сама.
— Да, — шепчу, чувствуя, как по щекам всё-таки текут слёзы. — Спасибо тебе, Лерта. От всего сердца.
Она улыбается и поднимает свою чашку в молчаливом тосте.
Глава 53
Иду домой, крепко прижимая к груди чайник. Мой чайник. Подарок от Лерты. Никогда бы не подумала, что простой керамический сосуд может вызвать столько эмоций. Горло сдавливает, и я часто моргаю, чтобы сдержать новую волну слёз. Почему сейчас, когда в моей жизни появилось что-то хорошее, я не могу этому радоваться? Почему мысли снова и снова возвращаются к нему?
Ветер пробирается под кофту, заставляя поёжиться. Небо над головой — серое, низкое, будто готовится раздавить меня. Очень кстати. Идеальная погода для разбитого сердца.
Нет, что за глупости. Какое ещё разбитое сердце? Для этого нужно сначала влюбиться. А я не влюблена в Эридана. Это просто… привычка. Он столько крутился рядом, а теперь его нет, вот и всё.
Спор я выиграла — заработала первые деньги меньше чем за десять дней. Могу гордиться собой. Только почему-то не гордится. И деньги в кармане не радуют. И новый чайник, который ещё утром казался таким прекрасным, теперь выглядит просто… грустным.
Останавливаюсь на миг, прикрываю глаза. Глубокий вдох, выдох. Пора брать себя в руки. У меня есть дом, любимая работа, деньги, есть чайник. И мне этого достаточно. Должно быть.
Когда подхожу к своему дому, чувствую, как напряжение немного отпускает. Здесь безопасно. Никто не будет смотреть на меня оценивающим взглядом, не будет ждать от меня чего-то невозможного. Только я и мои горшки. И Перец, конечно же.
Открываю дверь, и меня тут же встречает громкое мяуканье.
— Наконец-то! Я думал, ты решила переехать к Лерте, — Перец трётся о мои ноги, потом отпрыгивает и критически осматривает меня с головы до ног. — Выглядишь ужасно. Плакала?
— Не твоё дело, — бурчу, проходя в дом и аккуратно ставя чайник на стол.
— Значит, плакала, — заключает кот, запрыгивая на стул. — Из-за Ящера?
Вздрагиваю от такого прямого вопроса. Перец всегда умел попадать в больное место.
— Нет, — отвечаю слишком быстро. — С чего бы мне плакать из-за него?
— Не знаю, — хвост Перца подёргивается в задумчивом ритме. — Может потому, что он ушёл к своей драгоценной Нике? Или ты по уши в него…
— Хватит! — обрываю его, чувствуя, как краска заливает щёки. — Я не хочу это обсуждать. И вообще, он мне безразличен.
— Ну конечно, — мурлычет Перец с таким видом, что хочется запустить в него чем-нибудь. — Поэтому ты ходишь с красными глазами и кислой миной.
Тяжело вздыхаю. Спорить с котом — только раздражаться.
— Смотри, что у меня есть, — говорю, меняя тему и указывая на чайник. — Лерта заказала его для меня.
— Тогда предлагаю его опробовать, — Перец встаёт и потягивается. — Чай — лучшее средство от разбитого сердца. Так говорила моя прабабушка, а она была очень мудрой кошкой.
— У меня не разбитое сердце, — фыркаю упрямо, но всё же иду на кухню.
Горячий чай — действительно отличная идея.
Достаю жестяную банку. Смесь мяты, мелиссы и ромашки — идеально для успокоения нервов. А мои нервы сейчас определённо нуждаются в успокоении.
Вода закипает, и я аккуратно наполняю новый чайник, наслаждаясь его теплом под пальцами. Невольно думаю о той магии, которую заметила Лерта. Неужели и правда мои чайники обладают какой-то силой? Влияют на людей? Может ли такое быть?
Стою спиной к двери, полностью погруженная в процесс заваривания чая, когда слышу шаги. Не кошачьи — человеческие. Тяжёлые. Уверенные.
Сердце пропускает удар, а потом начинает биться так сильно, что, кажется, вот-вот выскочит из груди. Медленно оборачиваюсь, всё ещё не веря собственным ушам. И вижу его.
Эридан стоит в дверном проёме, словно никуда и не уходил. Высокий, в