Даже имя её вызывает у меня волну раздражения, застревая в горле, как что-то горькое и противное.
Мастерская встречает меня привычным запахом глины, обожжённой керамики и трав, но сегодня даже это не успокаивает.
— Ну наконец-то, — в центре комнаты появляется Перец. — Я уж думал, ты не…
Он обрывает фразу, заметив выражение моего лица. Уши настораживаются, хвост замирает.
— Он ушёл к ней! — выпаливаю я, прикидывая, осталось ли тут что-то, что можно сломать без зазрений совести. Внутри всё клокочет от обиды и злости. — После всего, что произошло после того, как я чуть не погибла, всех разговоров об «истинной», он просто побежал к бывшей! Вернее нынешней!
Сердце колотится как сумасшедшее. Я хватаю миску и с грохотом ставлю её на стол, ощущая горькое удовлетворение от этого резкого звука.
— Элиза, успокойся, ты не понимаешь… — начинает Перец, но я не даю ему договорить.
— Нет, это ты не понимаешь! — перебиваю я, чувствуя, как горячие слёзы подступают к глазам. Пытаюсь сморгнуть их, но от этого только хуже. — Я рисковала жизнью, спасая его! А он даже не соизволил нормально объясниться!
Резко поворачиваюсь к печи, где греется почти законченный чайник. Нужно дождаться завершения обжига, и работа будет завершена. Я тянусь за кистью, не зная, что собираюсь сделать, и чувствую, как что-то пушистое преграждает мне путь.
Перец молниеносно вскакивает между мной и чайником, его глаза серьёзны как никогда.
— Остановись! — взмолился кот, и в его взгляде читается неподдельное беспокойство. — Сейчас ты всё испортишь! В таком состоянии к тонкой работе нельзя приступать, глазурь отреагирует на твои эмоции!
— Плевать! — я пытаюсь отодвинуть кота, но для столь маленького существа он удивительно тяжёлый и упрямый.
— Нет, не плевать! — в его голосе звучит почти человеческое отчаяние. — Ты столько работала, хочешь всё угробить из-за дурацкой ревности?
Его слова ударяют меня как пощёчина. Ревность? Я не ревную!
— Я не ревную! — вспыхиваю я, чувствуя, как краска заливает щёки, но рука с кистью всё же замирает в воздухе. — С чего мне ревновать какого-то… самовлюблённого, высокомерного дракона?
Перец вздыхает и садится, обернув хвост вокруг лап. Внимательно следят за каждым моим движением.
— Послушай меня хоть раз, — говорит он тихо, но твёрдо. — Эридан пошёл к Нике не на свидание. Она — угроза. Она организовала нападение.
Я фыркаю, скрещивая руки на груди. Мои ногти впиваются в кожу, но я едва замечаю эту боль.
— Да я уже поняла, что она какая-то его бывшая, — перебиваю я, чувствуя, как каждое слово пропитано ядом. — Но вместо того, чтобы поговорить со мной, объяснить ситуацию… Он ведь даже не спросил, как я!
Обида причиняет физическую боль где-то в груди. Меня трясёт от гнева, и я едва сдерживаюсь, чтобы не швырнуть что-нибудь в стену. Перец закатывает глаза так по-человечески, что в другой ситуации я бы рассмеялась.
— Ты же видела, он еле на ногах стоял, — его голос звучит устало, словно он объясняет очевидные вещи ребёнку. — Он пошёл туда не на чай с пирожными. Арестовать. Или что там драконы делают с теми, кто покушается на их жизнь?
— Мне плевать! — повторяю я, но уже не так яростно. Что-то в его словах заставляет меня сомневаться, и это ещё больше раздражает. Я опускаюсь на стул, внезапно ощущая смертельную усталость. — Знаешь что, Перец? Я хочу вернуться домой. В свой мир. Есть способ?
Кот замирает, его уши дёргаются, а глаза расширяются от удивления.
— Ты это сейчас на эмоциях говоришь, — произносит он осторожно.
— Нет, я серьёзно, — я чувствую, как усталость разливается по телу, вытесняя гнев. Остаётся только пустота и горькая обида. — Зачем мне оставаться в мире, где я никому не нужна? Где я лишь… приложение к какой-то магической метке.
Перец подходит ближе и мягко бодает мою руку. Простое движение, но я едва сдерживаю слёзы.
— Если бы ты была ему безразлична, он бы здесь не ошивался столько времени. И ты бы не сомневалась и уж точно сейчас так не злилась бы.
— Это ничего не значит, — отмахиваюсь я, но чувствую, как предательский румянец обжигает не только щёки, но и уши.
— Значит, — настаивает кот, глядя на меня своими слишком умными глазами. — И ты это знаешь.
Я отворачиваюсь, не желая признавать очевидное. Конечно, Эридан не безразличен мне. С первой нашей встречи что-то в нём притягивало меня — сила, уверенность, даже несносный характер… А когда я увидела его сражающимся, защищающим меня…
— Насчёт возвращения, — осторожно начинает Перец, отвлекая меня от неуместных мыслей, — я, честно говоря, не знаю. Никогда с таким не сталкивался. Я слишком молод, если ты не заметила.
— Заметила, — вздыхаю я, чувствуя, как гнев медленно отступает.
— Эй! — возмущается кот, но его глаза смеются. В них танцуют золотистые искорки. — Давай лучше закончим с чайником. Прибраться не хочешь? И подумать, в чём ты будешь дарить его.
Киваю и иду собирать грязные миски, чтобы вымыть их. Руки движутся словно сами по себе, будто кто-то другой контролирует мои движения. Но мысли всё равно возвращаются к Эридану.
Ника вроде как подруга Элизы, но, по опыту скажу, к чёрту таких друзей. Они выглядят идеальной парой. Конечно, он предпочтёт эффектную брюнетку, а не обычную девчонку вроде меня…
— Перестань так сильно давить, — мягко напоминает Перец, вырывая меня из этих мучительных раздумий.
Я встряхиваю головой и стараюсь сосредоточиться только на работе. Мысли о Нике и Эридане постепенно отступают, словно я навожу порядок не только в мастерской, но и в своей голове.
Ох уж это женское «решила протереть стол, а в итоге сделала генеральную уборку». Но я даже рада этому. В мелких хлопотах я не замечаю, как проходит время. Пора доставать. Момент истины…
Вздохнув, открываю печь и заглядываю внутрь. Радует, что чайник не рассыпается. Глазурь с виду хорошо и ровно запеклась, придав работе роскошный жемчужный перламутр, раскрашенный пастельными оттенками, что выделяют цветочные узоры на боках моего творения. Крышечку украшают мерцающие звёзды, которые ловят блики светильников.
Такой даже дарить жалко.
— Красота! — радуется Перец, когда я осторожно переставляю чайник на стол и внимательно осматриваю, но, к счастью, не нахожу никаких дефектов. Повезло. Из-за всего произошедшего я не слишком