К вечеру я чувствую странную слабость. Списываю её на усталость — день выдался насыщенным, а Кселарон после дневного сна был особенно активен.
Мы с Кристардом ужинаем поздно, когда постояльцы уже разошлись по комнатам, а Кселарон наконец-то заснул. В тишине общего зала, освещённого только несколькими свечами, мы можем спокойно поговорить о делах, о планах, о мечтах.
— Я думаю расширить постоялый двор, — делюсь я, отламывая кусочек хлеба. — Пристроить ещё одно крыло с более роскошными комнатами для знатных гостей. В последнее время их становится всё больше.
— Хорошая идея, — кивает Кристард. — Я могу поговорить с архитектором из столицы, когда буду там в следующем месяце.
При упоминании о его отъезде я ощущаю укол тревоги. Хотя Кристард редко покидает нас надолго, каждое его отсутствие заставляет меня волноваться.
— Ты точно должен ехать? — спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринуждённо.
— Увы, — он берёт мою руку в свою. — Король настаивает на личном отчёте. К тому же я хочу посетить библиотеку — наши маги написали новые теории о природе стены тумана.
Я киваю, понимая важность его работы. В конце концов, Кристард не просто мой муж — он лариан, один из хранителей королевства, могущественный дракон. Его обязанности перед троном не исчезли только потому, что у него появилась семья.
— Я не буду отсутствовать больше недели, — обещает он, видя моё беспокойство. — Двор позаботится о вашей безопасности в моё отсутствие.
Стены вокруг нас слегка вибрируют, словно в знак согласия. Это заставляет меня улыбнуться.
— Мы справимся, — говорю я, сжимая его руку. — Просто возвращайся поскорее. Кселарон будет скучать.
— Только Кселарон? — в голосе Кристарда слышится улыбка.
— Ну, может быть, и я немного, — поддразниваю я его, но внезапно комната начинает кружиться перед глазами.
Я опускаю голову, пытаясь справиться со слабостью. Желудок скручивает спазм, и я чувствую подступающую тошноту.
— Элена? — голос Кристарда звучит встревоженно. — Что с тобой?
— Не знаю, — выдавливаю я, пытаясь подняться. — Мне нужно...
Недоговорив, я бросаюсь к ближайшему ведру, которое словно по волшебству, уже стоит рядом (спасибо Двору), и меня сильно тошнит. Кристард мгновенно оказывается рядом, поддерживая меня и отводя волосы от лица.
Когда приступ проходит, я тяжело опираюсь на его руку, чувствуя слабость и смущение.
— Прости, — шепчу я. — Наверное, что-то съела...
Но Кристард смотрит на меня странным, изучающим взглядом. Потом его лицо озаряется догадкой, и он осторожно касается моего живота.
— Элена, — говорит он тихо. — Когда у тебя последний раз была кровь?
Я замираю, осознавая смысл его вопроса. Считаю дни и понимаю, что прошло уже более семи недель. Как я могла не заметить?
— Ох, — только и могу сказать я, и моя рука непроизвольно ложится на живот.
Кристард улыбается, и его глаза светятся нежностью и радостью, что у меня перехватывает дыхание.
— Кажется, у нас будет ещё один маленький дракон, — говорит он, бережно обнимая меня.
Волна паники накрывает меня. Второй ребёнок? Сейчас, когда мы только-только наладили жизнь с Кселароном? Когда постоялый двор требует столько внимания? Когда мир всё ещё полон опасностей?
— Я... не уверена, что готова, — выдыхаю я. — Кселарону ещё нет и года, а я уже...
— Испугана? — мягко заканчивает Кристард. — Это естественно. Но ты справилась с гораздо более сложными задачами. Сразилась с маткой роя, восстановила заброшенный постоялый двор, приручила его магическое сознание. И стала прекрасной матерью для Кселарона.
Его слова успокаивают, но страх всё ещё держит меня.
— А что, если я не смогу любить второго ребёнка так же сильно? Что, если не хватит времени, сил, энергии?
Кристард нежно целует меня в лоб.
— Любовь не делится, Элена. Она умножается. И мы справимся вместе, как всегда.
Я прижимаюсь к нему, чувствуя, как его тепло проникает в меня, успокаивая тревогу. Может быть, он прав. Может быть, это даже хорошо, что наши дети будут расти рядом, станут друг для друга поддержкой и защитой.
— К тому же, — добавляет Кристард с лёгкой усмешкой, — на этот раз тебе точно придётся рожать самой.
Если он пытался меня этим успокоить, то сделал только хуже.
— Да ладно тебе. Теперь у тебя будет полноценный опыт материнства, — пытается сгладить дракон. — От начала до конца.
— Ты не помогаешь!
Я качаю головой, но уже чувствую, как первоначальный страх уступает место робкому предвкушению. Ещё один ребёнок. Маленькое чудо, которое соединит нас с Кристардом ещё крепче.
— Хорошо, — говорю я наконец. — Но если этот ребёнок будет хотя бы вполовину таким же активным, как Кселарон, нам понадобится помощь. Много помощи.
— Я найму лучших нянек королевства, — торжественно обещает Кристард. — И построю специальную детскую, охраняемую магическими заклинаниями.
— И ты не уедешь в столицу, пока мне не станет лучше, — добавляю я.
— Конечно, — он целует меня в висок. — Король подождёт. Семья важнее.
Я обнимаю его, вдыхая родной запах — смесь леса, огня и металла. Странно, но я уже не вспоминаю о своём прежнем мире, о небоскрёбах и автомобилях, о компьютерах и смартфонах. Всё это кажется далёким сном, блёклым и неважным по сравнению с полнотой жизни, которую я обрела здесь.
В постоялом дворе на краю королевства Штормлар, рядом с мужчиной, который на самом деле дракон, с сыном, который унаследовал его силу, и с новой жизнью, растущей под моим сердцем.
И неважно, что принесёт нам будущее — опасности или мирные дни. Мы справимся.
КОНЕЦ