Существо уставилось на Юджина и Рико единственным глазом, пошевелило тремя парами жвал, а затем, издав нечто среднее между визгом и скрежетом, бросилось вперед.
Рефлексы старателей сработали молниеносно — оба выставили оружие и принялись палить.
Преодолевшая уже половину расстояния тварь, получив с десяток ранений, вновь заверещала, задергалась, и вдруг развернулась, пустилась наутек.
— Что, не нравится, сволочь? — орал не своим голосом Юджин. — Получи!
Он пальнул ей вдогонку несколько раз, однако существо уже успело скрыться за переборкой.
— Юджин! Хватит уже! Оно сбежало…
— Чего? А? — Юджин все еще держал оружие наготове. — Это что такое было? Что это вообще?
— Да я откуда знаю…
Юджин мгновенно развернулся к человеку, который испуганно забился в самый дальний уголок шлюза и уже успел схватить фиксатор.
— А ну брось эту хреновину! — заорал на него Юджин. — Брось!
Усиленный динамиками голос сработал — человек бросил свое импровизированное оружие.
— Это что была за хренотень? — спросил его Юджин.
— Я же говорил…
Глава 26
Разгадка
— Так! Уходим! — заявил Юджин.
— Что? Куда? — не понял Рико.
— На хер с этого корабля! Сейчас же!
И он принялся закрывать шлюз.
— Ты чего делаешь? — попытался остановить его Рико. — Чтобы выйти, нам ведь нужно туда…
Он указал рукой в сторону лестницы, ведущей на другие палубы.
— На хер надо! — возмущенно ответил Юджин. — Я туда ни ногой. Через трюм выйдем. Эй, приятель! У тебя воздух еще в скафе есть?
— Есть, — кивнул парень испуганно.
— Вот и отлично. Мы возвращаемся на свой корабль. Ты с нами?
— Но у меня нет ранца!
— У нас есть. Дотащим тебя. Рико! Возьми пассажира!
Спустя пару минут Юджин открыл трюм корабля и дождался, пока Рико и «кок» выйдут наружу, а затем полетел следом, страхуя их (если Рико отпустит бедолагу, Юджин должен будет его поймать).
Что касается самого «кока» — он явно боялся совершать такой «маневр», но еще больше боялся оставаться на корабле с этой странной тварью.
Юджина даже дрожь пробила, когда он ее вспомнил. И нет, не от страха, а скорее от отвращения. Уж больно непрезентабельно монстр выглядел. Будто больной, что ли…
До ' Графа' добрались пусть и не быстро, но зато без проблем.
Юджин дождался, пока Рико влетит в шлюз, втащив за собой спасенного кока, и только после этого проследовал за ними.
Оказавшись на борту корабля, пройдя через внутренние двери шлюза, Юджин принялся спешно стягивать комбез. Рико последовал его примеру.
— Давай, снимай скаф! — приказал он спасенному, и тот подчинился.
Когда все трое, наконец, освободились от громоздких защитных костюмов, Рико вытаращился на спасенного, несколько секунд рассматривал его, а затем спросил:
— Димм?
— Вот только не говори, что ты его знаешь! — хмыкнул Юджин. — Галактика просто огромная, человеческих миров в ней тысячи, мы летаем черт знает где, и тут вдруг умудрились встретить очередного знакомого? Нет, ну ладно старатели — все мы одними тропами ходим, но…
— Да хорош уже ворчать, — прервал его Рико, — все закономерно. В свое время случайно познакомился с этим парнем. Он помог мне, я помог ему, более того — сам же ему предложил в «Скуф» устроиться и рекомендацию через того же Брамса закинул.
— Так и было, — кивнул «кок», — спасибо, кстати, меня взяли. Даже обещали со временем в пилоты перевести…
— Так три года, что ли, в коках ходишь? — удивился Юджин.
— Ну…мне в целом нравится. Хочется, конечно, большего, но и так работенка не сложная, платят прилично. Нет, я уже летал сам, но после того, как компания развалилась на части, как и Ассамблея, меня назначили в сменный экипаж для больших кораблей, так что я за кока и за пилота в случае чего…
— А на этом корыте ты кем был?
— Коком.
— Ну? Так и что произошло в полете? Откуда эта тварь взялась?
Стоило только Юджину упомянуть существо, как Димма затрясло, он побледнел.
— Так… — Рико решил взять инициативу в свои руки, — ты когда ел в последний раз?
— Да…это… — не без труда Димм смог унять свой страх и вновь «включиться» в разговор, — я ж в скафе все это время был, вот и пил бульон из концентрата…
— Как долго? — поинтересовался Юджин.
— Несколько дней.
— Охренеть, я бы уже подох от отравления, — хмыкнул Юджин. — Ладно, пошли, погреемся и чего толкового пожрем. Там и расскажешь все…
* * *
Банка пива как обычно зашипела, когда Юджин начал ее вскрывать, а затем он мгновенно вылил ее содержимое в себя.
— Фу…как же зашибись…
Хороняка, что удивило, был трезв и с интересом выслушивал историю паренька, ну а сам Димм скукожился на диванчике, он двумя руками схватился за кружку с горячим шоколадом, который ему приготовил Хороняка, пил и рассказывал о своих злоключениях.
— Ну и вот мы, значит, погрузились и полетели. Прошло буквально пару дней со старта, как начались проблемы — сначала система жизнеобеспечения постоянно покрывалась какой-то дрянью. Мы ее счищали, но спустя сутки эта хрень опять появлялась… Кстати, мы когда только поднялись на корабль, эта штука тоже была. Но…она словно бы высохла. Капитан предположил, что эта дрянь — грибок с какой-то из планет. Ну а, судя по тому, как оно прилипло к системе жизнеобеспечения и фильтрации — любит влагу и тепло…
— А когда эта тварь то появилась? — спросил Юджин.
— Тварь? — Димм снова сжался, его взгляд стал отстраненным, замер на одной точке.
— Ты шоколад пей, — напомнил ему Хороняка.
— А? — встрепенулся парнишка.
— Пей, говорю, — повторил Хороняка и, поднявшись, заставил парня поднять чашку, сделать глоток.
— Спасибо, очень вкусно, — спохватился Димм, — никогда такой шоколад не пробовал…
— Естественно, он же с коньяком! — хмыкнул Хороняка.
— У тебя хоть что-то бывает без алкоголя? — поинтересовался