Мальчик ответил не сразу. Он сидел, ссутулившись, будто старик. Портреты ждали. Даже недовольные обитатели библиотеки, которым пришлось ютиться по углам полотен, держали при себе свои замечания под грозными взглядами остальных собравшихся.
Появилась Тинки с подносом. По столовой тут же поплыл приятный аромат чая, в который щедро плеснули умиротворяющего бальзама. Гарри не стал сопротивляться, взял чашку и, сбросив ботинки, удобно устроился на диване. Домовушка набросила Поттеру на плечи плед и присела рядом, с нежностью поглаживая хозяина по спине.
Именно эта забота и помогла. Гарри пригрелся, расслабился и вскоре заговорил:
— В сентябре мне казалось, что разобраться во всем сложно, но можно. И к каникулам подумалось вдруг, что справляюсь. Есть незнакомый мир, но я постепенно вживаюсь в него. И ничто уже не удивляет. Но стоило только решить так, как реальность ударила по шее. Все мои планы… вылетели в трубу. Все вновь стало непонятно. И только я решил, что как-то снова разложил по полкам и случившееся, и свои новые планы на ближайшее время, как меня вновь поставили перед фактом, что я ничего не знаю.
— Так всегда происходит, родной, — попыталась успокоить бабуля. — Ничего страшного.
— Ничего страшного? — невесело рассмеялся Поттер. — Как бы не так. Сегодня я планировал почитать кое-что в школьной библиотеке, попытаться решить текущие проблемы, но вместо этого!‥ Вместо этого совершенно случайно понял такое, что не знаю, как мне быть дальше.
— Расскажи нам, — предложила Дорея. — Как видишь, тут собралось очень много магов. Каждый из нас готов помочь и подсказать тебе решение.
— Хорошо, тогда скажите, что такое подселение сущности? — задал вопрос мальчик.
Нарисованные волшебники переглянулись, но ответил лишь один. Именно тот маг, что обещал кару своим соседям по библиотеке.
— Тема очень обширна. Есть ведь разные сущности…
— Мы послушаем, — видя, что руки Гарри трясутся, сказал Флимонт. — Будет неплохо, если ты, Септим, опишешь все в общих чертах.
— В целом сущности — это обитатели нашего мира, с сознанием или без, не способные самостоятельно генерировать энергию. Им нужен источник. Разные классификации относят к сущностям тех созданий, которых другие исследователи вносят в категорию существ, хотя это не совсем корректно. Но то, о чем ты спрашиваешь, Гарольд, описано достаточно точно и не имеет каких-то разночтений. Сущности-подселенцы или паразиты — это низшие бестелесные объекты, которым нужна магическая энергия для жизни. Большинство из них бессознательно. Некоторым таким сущностям нужно настолько мало, что они просто находятся поблизости от людей и впитывают те крохи силы, что изливаются из магов под воздействием различных эмоций.
— Мозгошмыги… — сам себе под нос шепнул мальчик.
— Одним нужны негативные эмоции, другим — позитивные, третьи пользуются рассеянностью людей, — продолжал Септим. — Более сильные, но все еще бестелесные сущности сами являются порождениями человеческих эмоций. Обычно из-за этого они оказываются привязаны к какому-нибудь материальному объекту. Одни не могут покинуть свое пристанище, особенно если то само по себе является источником энергии, но другие способны к переселению.
— А сущности с сознанием? — спросил мальчик.
— Сущности-паразиты с сознанием? — уточнил Септим. — Их делят на созданные случайно и целенаправленно. И те, и другие являются довольно примитивным оттиском сознания, их породившего…
— Ты говоришь о крестражах? — вскрикнула Дорея.
— Довольно ошибочно считать все подобные сущности именно крестражами, — ответил предок. — Крестраж — это сущность, созданная при помощи большого количества одномоментно высвобожденных энергии и негативных эмоций, что позволяет создать наиболее четкий и сильный оттиск чужого сознания. Но создать настоящий крестраж очень и очень сложно. А вот сильную, но все же довольно примитивную сущность, похожую на крестраж — просто. Многие путают…
— Да уж, лишь настоящий некромант сможет провести процедуру правильно, — проскрипел один из старцев, высунув из-за рамы крючковатый нос и кончик бороды. — Нужно быть очень самонадеянным волшебником, чтобы верить в собственные силы и навыки…
— Мы ушли от темы, — напомнил всем Флимонт.
— В общем, сущности, с сознанием или без, находящиеся в материальной оболочке или нет, могут существовать лишь от внешнего источника питания. Паразитирующие используют для этого по возможности волшебников, но могут питаться и любым иным образом. Если говорить о паразитах… Слабым хватает и так испытываемых людьми эмоций, сильные влияют на людей, чтобы вызвать эмоции нужного спектра. При длительном контакте сущности могут временно или постоянно присасываться к ауре, оставляя на ней размытый след, в магическом спектре видимый как дымок или тонкие нити серого или черного цвета.
— А сущность может поселиться в человеке? — спросил Гарри.
— Это очень сложно, — отмахнулся Септим. — Сущность или должна получить разрешение на вселение, или воспользоваться слабостью своей жертвы…
— Маг должен быть смертельно ранен или на грани смерти, чтобы это произошло, — подтвердил все тот же скрипучий голосок откуда-то из-за спин нарисованных Поттеров.
— Или паразит должен на протяжении долгих лет напрямую контактировать с волшебником.
— Но ни в одном из этих случаев заселение не принесет телу носителя ничего хорошего. Сущность, получив доступ не к внешнему слою ауры, а прямо к ядру, начинает поглощать очень много энергии, быстро убивая носителя, — пояснил седобородый волшебник.
— Не так уж и быстро, — вклинился в беседу еще один дальний предок. — Все зависит от силы волшебника. Но в любом случае, вселение — не лучшая идея.
— Чаще встречаются случаи не вселения, а паразитирования с временным вытеснением сознания носителя, — сказал еще кто-то. — Сильная сущность с сознанием, найдя постоянный источник питания, будет выпивать часть сил волшебника и иногда занимать его тело, подавляя слабый разум, но не станет переселяться полностью.
— Почему? — удивился Гарри.
— Потому что сущность, поглощая ядро носителя, разрушает не только дар к магии, но и материальную оболочку, — ответил Септим. — Сущность, полностью переселившись, связав себя с чужим телом, может погибнуть вместе с носителем, если тот умрет.
Мальчик вздрогнул и выпустил из рук пустую чашку. Все в молчании пронаблюдали, как та упала на ковер и с приглушенным звоном развалилась на несколько кусков.
Юный Поттер тряхнул головой, будто только так мог уложить в голове все услышанное, а потом невесело усмехнулся.
— Я знаю, как вы можете мне помочь, — сказал он несколько секунд спустя, обведя взглядом всех своих родственников. — Прямо сейчас, судя по всему, по Хогвартсу свободно передвигаются один преподаватель и