Ночь на тонких матрасах в окружении голодных паразитов пусть и была не лучшей в моей жизни, но была явно приятней, чем отдых на свежем воздухе без всякого снаряжения, а новые костюмы моих спутников были намного лучше поддоспешников. Заодно я заставил их купить кольчужные рубашки и носить не снимая, пусть качество обновок и желало лучшего.
— Ты тоже заметил? — спросил я у Серпико, когда мы начали подходить к лесу.
— Да, засада, не меньше двадцати, — юноша-лис явно имел отличное чутьё.
— Я пойду один или вы со мной?
— Мы пойдём с вами, — заявила Фарнеза, заставив Серпико едва заметно поморщится от досады.
— Хорошо, но в бой всё равно не лезьте. У меня нормальны латы, а вас могут и подстрелить.
— Но…
— Сэр Эрик прав, леди Фарнеза, — тут же поддержал меня Серпико, — мы всё равно будем мешать ему.
План был утверждён и согласован, а потому мы вышли вперёд. Жаль, конечно, что в городе не было лошадей на продажу, но и так сойдёт.
— Кстати, пока я не забыл, удалось что-нибудь узнать о нашей цели?
— Немного, — тихо ответил Серпико, косясь на заросли кустарника покрытые снегом, — примерно неделю назад крестьяне видели, как мимо города проскакал всадник с огромным мечом и на кушанской лошади.
— Значит, мы на правильном пути, — улыбнулся я.
Как и ожидалось, через несколько минут нам наперерез вышло три десятка дезертиров, что поигрывали оружием. Мелкие, кривые и беззубые, они сальными взглядами посматривали на Фарнезу и жадными на меня.
— Господа, — вперёд вышел самый прилично выглядевший хмырь в неплохом шлеме с потрёпанным пером, — я вынужден вас задержать, — продемонстрировав нам полный набор слегка желтоватых зубов, он развёл руки в сторону, — поговаривают, что в округе полно кушитских шпионов и мне кажется, что вы одни из них. Покажите свои сумки и сложите оружие, обещаю, всё закончится быстро.
Глумливые смешки его соратников не оставляли сомнений, что с нами будет, подчинись мы его требованиям. Посмотрев на Серпико, что был готов в любой момент утянуть свою госпожу подальше, я начал действовать.
— Знаешь, что, доблестный защитник Мидланда? — спокойно шагая ему на встречу, без малейшей угрозы произнёс я, — По-моему, ты — пиздишь.
Одно смазанное движение, и показной главарь разваливается на две части, а ещё через миг на землю начали падать ближайшие к нему бандиты. Лезвие зачарованной секиры, что испила кровь не одного дракона, рубила дрянное железо как масло, а скрывающуюся под ним плоть и вовсе не замечала. Несколько мгновений и от тридцати бежавших с поля боя солдат осталась половина, ещё пять секунд и их осталась четверть.
Несколько запоздалых болтов вылетели из кустов, чтобы беспомощно разбиться о несокрушимую броню. Демон битвы, что на первый взгляд казался простым телохранителем дочки мелкого дворянина, большой, но не опасный, разделался с сильнейшей бандой Доброго Моста меньше чем за минуту. Мёртвые, смертельно раненые, лишившиеся конечностей бандиты, растапливали снежный покров тёплой кровью.
— Серпико, — закинув секиру обратно на плечо, я повернулся к опешившему парню, — займись недобитками, а я прогуляюсь, буду через пару минут.
Сказав это, я действительно прошёл сквозь придорожные кусты и устремился по следу бандитов. Бежать по заснеженному лесу в латной броне было не очень удобно, зато с чтением следов проблем не было никаких. Свежие отпечатки ног и запах страха вели меня вперёд. Постепенно, запах становился сильнее, и, выйдя на небольшую поляну, в меня прилетели несколько болтов. Безрезультатно.
— А, вот вы где, — изображая усталость, я продолжил идти на арбалетчиков, — ух и запыхался же я.
Как загнанные в угол крысы, дезертиры бросились на меня в самоубийственной атаке. Бились они яростно и безрассудно. Спустя несколько десятков секунд, всё было кончено, а на поляне остались только я и трупы. Единственный бандит, что решил бежать, а не драться скрылся между деревьев, бросив арбалет.
— Брать или не брать? — перевернув ногой мёртвое тело, я рефлекторно попытался очистить себя магией от крови, что, неожиданно удалось.
Осмотрев чистые руки, я быстро поднял забрало и попытался посмотреться в отражении металла. Глаза немного сияли серебром, а значит… Убийство большого количества людей дало мне немного маны, интересно. Слив восполнившиеся резерв в тотемы, а то я уже почти перестал ощущать там присутствие духов, ноги понесли меня обратно.
— Всё в порядке? — спросил я ожидающих меня детишек.
— Да, они ничего не успели сделать, — покачал головой Серпико, смотря на меня как-то иначе.
— Вот и отлично, если ничего не будете брать с трупов, то нам лучше поспешить, — закинув секиру обратно на плечо, я наконец вышел на дорогу, — запах крови привлечёт волков, а сражаться ещё и с ними… сами понимаете.
Детишки лишь согласно кивнули и быстрым шагом стали меня нагонять. Погоня за Чёрным Мечником продолжалась.
* * *
Мидланд был тёплой страной с хорошим климатом и мягкими зимами. С одной стороны, это давало его жителям, особенно тем, кто жил на юге страны, возможность снимать по два урожая в год, а с другой увеличивало промежуток времени, когда вражеские войска могут без опаски воевать на его территории. В этом году снег пролежал всего два месяца, и значит, как закончится распутица, начнётся война.
Однако, это не волновало тройку путешественников, что шли по одному им ведомому пути, расспрашивая всех встреченных путников о высоком мужчине с огромным мечом, ведущим с собой смуглокожую женщину. Путники охотно отвечали, особенно если им бросали мелкие монетки или делились едой, но больше всего на их сговорчивость влиял здоровяк, что всегда стоял в стороне и держал на плече секиру.
Казалось, что они вот-вот нагонят свою цель, но она продолжала от них ускользать.
Долгое путешествие сблизило практически случайных попутчиков. Серпико перестал спать в пол глаза, когда Эрик заступал на ночное дежурство, а Фарнеза, боясь признаться самой себе, стала видеть в их новом знакомом фигуру отца, сильного, надёжного и всегда знающего что делать. Эрик же, действовал по привычке, незаметно для себя взяв под опеку спутников. Единственное о чём он им не говорил, так это о восстановлении части своих магических