* * *
— Я пойду за Чёрным Мечником, — решительно заявила леди Фарнеза, закончив снимать броню.
— Что⁉ — возмутился старый кряжистый воин, а заодно вице-командир ордена священных цепей, не веря в то, что услышал, — Вы не можете! Нам нужно вернуться и обо всём доложить!
— Я отказываюсь от свой должности, — спокойно и решительно заявила девушка, уже приняв решение — Передайте это священному престолу и моему отцу.
— Что⁉ — всё ещё опешивший от подобного, не верил своим ушам старый воин.
— Ну, ничего не поделаешь, — выступил вперёд юноша, чем-то похожий на лиса, — что ж, приятно было иметь с вами дело, вице –командир, — помахал он рукой старому воину.
— Нет! Погодите! Стойте, вы двое! — не унимался старик.
— Говоришь, пойдёшь за Чёрным Мечником? — появившийся из-за скалы воин в латных доспехах, ростом и комплекцией кажется даже превосходящий того, чей образ сейчас застыл перед внутренним оком леди Фарнезы.
Не ожидая появления такого гиганта перед собой, да ещё и сумевшего подойти так тихо, Фарнеза ударилась о его нагрудную пластину и упала на землю. Подняв глаза вверх, Фарнезу выкинуло из внутреннего мира, и она сосредоточилась на реальности. Огромный, покрытый копотью и кровью, с угрожающего вида секирой на плече. Казалось, одно движение, и она умрёт.
— Отойди от неё, — направив лезвие меча на неизвестного, юноша-лис застыл в боевой стойке, в любой момент готовый сорваться в атаку, рядом с ним стоял старый воин, сжимая в руках боевой посох.
— Спокойно, — подняв одну руку в примирительном жесте, произнёс воин, — я просто хотел кое-что уточнить.
— Тогда не стоило так внезапно появляться, — чувствуя, что незнакомец действительно не хочет нападать, старый воин всё же продолжал сжимать свой цельнометаллический посох.
— Если я скажу, что не хотел никого пугать, вы же мне не поверите?
— Нет, и отойди от леди Фарнезы, — напряжённо произнёс юноша-лис.
— Хорошо-хорошо, — прихрамывая, сделал несколько шагов назад неизвестный, — я-то думал, что после боя на стене, вы хоть немного станете мне доверять.
— На стене? — ещё больше сощурив глаза, спросил юноша, — Там не было никого, кроме нас и Гатса…
— Ангел? — впервые подала голос Фарнеза, не верящим взглядом уставившись на незнакомца.
— А, вы про это, — на миг за его спиной появилось два чёрных крыла, но они растаяли в воздухе, едва успев появиться, — да — это был я. Отвечу сразу на ваш вопрос, золотыми крылья были из-за заёмной силы, а сейчас она кончилась, так что…
— Ястреб Тьмы! — в лёгкой панике прокричала девушка, начав отползать за спины своих защитников, что мигом вышли вперёд.
— Это будет сложно, — уперев секиру в землю, незнакомец, снял с головы шлем и прикрепил его к поясу, — давайте начнём сначала, меня зовут сэр Эрик Вингблейд, ярл Тролльхейма — церемониально поклонился он.
Посмотрев на красивое лицо правильными чертами и стального цвета глазами, защитники Фарнезы немного расслабились. Обычное, пусть и красивое лицо, с ухоженной бородой, внушало доверие, а учитывая то, что неизвестный показал свою уязвимость, сняв часть брони, доверия стало даже больше.
— Я сражался с сильной ведьмой, и она закинула меня к вам, потом тот бой на вершине стены, — мелодичный и не искажённый шлемом голос был приятен и певуч, — когда же я очнулся, то встретил рыцаря в шлеме в виде черепа, он и сказал мне следовать за Чёрным Мечником, если я хочу найти путь домой.
— Мы думали, что святой дух твоё тело и ты умер, — напряжённо произнёс юноша.
— Не совсем так, просто очень устал и понадеялся на то, что вы меня не добьёте. Сами должны понимать, сильное магическое истощение, да ещё и тот бой с Ползучим Ужасом, или как эта тварь называлась.
Говоря честно и открыто, Эрик не сразу заметил удивление на лицах его собеседников.
— Так, — убрав слипшиеся от пота волосы с лица, Эрик посмотрел на Фарнезу, двух воинов перед ним и одного заслонившего несколько молодых девушек, — вам что-нибудь известно о магии? — с надеждой в голосе спросил он.
— Магия — есть ересь и богохульство, — как будто рефлекторно выкрикнула Фарнеза.
— Как всё плохо, — сев на ближайший камень, Эрик прислонил к нему секиру, а сам закрыл лицо руками, — значит, магов у вас нет?
— Нет, — опустив меч, юноша, однако так и не убрал его в ножны.
— А как вы тогда сражаетесь с такими тварями, — повращав немного кистью, Эрик постарался описать их недавнего противника.
— Мы… — старый воин замешкался, пытаясь найти ответ на вопрос, — мы не сражались ни с чем подобным до сегодняшней ночи.
— Значит, с магов у вас нет, а тех, кто так себя называет — сжигают на кострах? — с отчаянием в голосе спросил Эрик.
— Да, — с затаённой грустью ответил юноша.
— Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления, — пробурчал под нос Эрик, — но вернёмся к главному. Девочка, как там тебя, Фарнеза, ты всё ещё хочешь отправиться за тем мечником?
— Д-да, — неуверенно произнесла она, но собравшись с мыслями, повторила свой ответ уже уверенней, — да!
— Тогда предлагаю следующее, — уперев ладони в колени, Эрик встал с камня, — я отправляюсь с тобой и по мере сил помогаю в пути, обузой точно не буду, заодно, если на нас нападут подобные твари, что и прошлой ночью, я помогу с ними справиться. Доверять мне я не прошу, но пока наши пути совпадают, готов прикрывать ваши спины и помогать в бою.
Воины молчали, ожидая