— Добрый у вас князь, — удручённо покачал головой я, — но ему виднее, как поступать с врагами. Кстати, я вижу, что ты уверенно держишься в седле своего зверя.
— Да, — с гордостью погладил северянин ездового носорога, — мой Рог верный зверь и приучен к седлу с детства.
— Тогда ты не откажешь мне в маленькой просьбе? — Фрост вопросительно поднял одну бровь, — В моих землях обитают похожие звери, только покрытые шерстью, но мои седельщики никак не могут придумать седло для них.
— Хочешь научиться делать сбруи? Хорошо, я подарю тебе одну, но только когда дойдём до города князя.
— А пока я буду помогать охранять караван и развлекать тебя своими историями?
— Верно! Кто-то говорил мне, что за всё приходится платить, вот и ты заплатишь за сбрую своими историями.
— До столицы ещё два дня пути, — прикинул я расстояние и сколько смогу продержаться без сна, — хорошо, согласен. Значит так, дело было на торговом тракте недалеко от города Скинград…
* * *
По мере приближения к столице, рос и магический фон, отчего мне даже удалось немного вздремнуть перед прибытием. Сама же столица королевства Меридиан производило гнетущее впечатление. Огромный город, укрытый тяжёлыми облаками, что окрашивали его в серый, и зловещий замок на холме, над которым кружилась фиолетовая воронка явно магического происхождения. Добавить к этому толстые корни, покрытые шипами, что раскинулись по всей столице, и получится образцовое логово тёмного властелина.
В сам город удалось пройти без проблем, Фроста и его людей никто даже и не думал задерживать, а я был с ним. Разве что несколько особо бдительных стражников бросали на меня заинтересованные взгляды, но не более. Сам же город, несмотря на мрачную атмосферу был полон жизни, и я даже почувствовал в нём несколько слабых источников магии, парочка из них в тех местах, куда отправились телеги с зерном.
Дождавшись пока мой новый знакомый закончит со своими делами и передаст обещанную сбрую, я решил подробнее изучить странные корни, что опутывали город. Всё оказалось достаточно просто. Стоило рассмотреть их поближе, как стало понятно, что я вижу нечто вроде естественного мана-насоса, что выкачивает избыточную магическую энергию из пространства, а потом концентрирует её у корней. Учитывая то, что больше всего шипастых корней было вокруг замка правителя, становилось понятно, кто всё это устроил. Неплохой ход, но вот реализация…
Внимательно изучив спектр впитываемой корнями энергии, я осознал, что впитывает она вообще всё подряд, в том числе тот негатив, что буквально пропитывает всё вокруг. Не Тьма, конечно, но, если не заморочиться с фильтровкой такой энергии, последствия могут быть крайне неприятными, от безумия, до полнейшей апатии. Хотя, учитывая, что государство под названием Меридиан ещё стоит, даже не смотря на далеко не благоприятные условия, князь знает что делает. Вон, даже мятежников, что хотят его свергнуть, по ближайшим сукам не развешивает, а на исправительные работы отправляет, или и вовсе в тюрьме содержит.
— Фрост, — окликнул я знакомого, что внимательно оглядывался со свёртком на плече, — я здесь.
— Не сразу тебя заметил, Эрик, — подойдя, он тут же сбросил сбрую, — как и договаривались.
— Благодарю тебя, — приложил руку к сердцу я, — твоё имя и имя твоего клана услышат далеко за пределами Меридиана.
— Это честь для меня, — ответил мне тем же жестом северянин, — что собираешься делать дальше?
— Пока не знаю, сначала обустроюсь где-нибудь в городе, а потом буду искать путь домой. Меня там ждёт неоконченная война.
— Тогда удачи тебе, Эрик, — в этот раз руку протянул мне сам Фрост, — пусть твои враги падут, а клан возвысится.
— Благодарю, Фрост, удачи тебе на службе.
Расставшись с неплохим в общем-то мужиком, я начал думать. Для начала надо найти гостиницу или таверну, где можно будет спокойно переночевать, а значит лучше выбирать из тех, что как можно ближе к королевскому замку. Следом надо попробовать понять, что это за Завеса такая и как её миновать, а заодно попробовать найти что-нибудь о межмировых путешествиях, раз даже местные крестьяне знают об их существовании, то в столице королевства должна быть детальная информация об этом явлении. Ну и под конец — вырваться за пределы этого мира и продолжить своё путешествие домой.
Забросив свёрток со сбруей на плечо, я направился к королевскому замку.
* * *
Пара дней в столице Меридиана не добавила ясности в то, как покинуть этот мир. Все проводимые мной ритуалы на одном из городских пустырей давали крайне противоречивые данные. Проведя вчера диагностический ритуал, я смог снять первоначальные данные о Завесе, что была в чём-то похожа на Барьер, но накрывала собой весь мир. Сегодня же, аналогичный ритуал выдал, что путь через астрал свободен.
Понимая, что такого быть не может, я решил всё же сначала ознакомиться с имеющейся в этом мире литературой о межмировых путешествиях, и только потом действовать. Затерев ногой рисунок на земле, я отправился обратно к гостинице, где остановился.
Подхватив оставленные на земле неподалёку сумки, персоналу гостиницы я не доверял, мне в лицо будто подул освежающий ветерок. Странное ощущение не спешило пропадать, и я далеко не сразу понял, в чём причина подобного явления. Однако, взяв себя в руки, я быстро разобрался, что этот ветерок был далеко не обычным, а эфирным.
Где-то неподалёку появился источник свободной магии, что прямо сейчас щедро изливал в изголодавшийся мир саму жизнь. Решив не терять времени, я определил местоположение источника и быстро направился к нему. Ведомый усиливающимся эфирным ветром, я обнаружил себя на окраине города. Местные обитатели смотрели на меня с опаской, но ничего предпринимать не спешили.
Достигнув точки с наивысшей концентрацией свободной магии, я внимательно осмотрелся, ведь рядом поблизости не оказалось ничего странного. Сконцентрировавшись на ощущениях, до меня дошло, что нужный мне источник находится под землёй.
Обратившись к духу земли, что смог пробудиться в относительно нормальном магическом фоне, за помощью, все, что удалось сделать — это определить, что прямо под улицей есть пустоты, возможно канализация. Ещё раз осмотревшись, я заметил закрытый металлической решёткой путь вниз. Ключа у меня не было, но время не ждало.
Выломав изрядно проржавевшую дверь, я