Контакт был ошибкой. В момент прикосновения Алекс почувствовал, как Скарн атакует его напрямую — не физически, а через эфирную ткань сознания. Чужие воспоминания вторглись в его разум — боль потери, ярость предательства, опустошающее одиночество. Воспоминания о том, как Виктор потерял свою семью во время катастрофы, как искал Алекса годами, как был найден полумёртвым Серафимом и «перерождён» в Скарна.
Алекс отшатнулся, дезориентированный потоком чужих эмоций. Скарн воспользовался этим, нанося удар прямо в грудь, целясь в медальон.
— Ты никогда не найдёшь их, — прошипел Скарн. — Только Серафим знает путь к Ядру Памяти.
Удар отбросил Алекса на добрый десяток метров. Он врезался в полуразрушенное здание, стена которого рассыпалась от контакта. Рёбра затрещали, лёгкие обожгло от нехватки воздуха. На одно страшное мгновение медальон почти оторвался, болтаясь на тонкой цепочке.
[TM-Δ. SYNC/RENEGADE]: Сдайся. Сдайся. Сдайся. Нет смысла. Они сильнее. Я могу защитить тебя… позволь мне…
Голос становился всё громче, почти оглушающим. Алекс понял, что это не просто когнитивный поток — это осколок чужого сознания, проникший через TX-Δ. Троянский конь, готовый раскрыть двери изнутри.
— Нет, — прохрипел он вслух, собирая все оставшиеся силы.
Он встал на колени, шатаясь от слабости. Изо рта и носа сочилась кровь с золотистыми прожилками. Зрение затуманивалось. Но он всё ещё видел — впереди, за кольцом Очищенных, за горящей фигурой Скарна — край. Буквальный край реальности, за которым клубилась непроглядная Бездна. И там, вдалеке, мерцающее свечение… Ядро Памяти.
Осталось лишь несколько мгновений до окончательного поражения. Алекс закрыл глаза. В темноте проступил образ — Джейми, держащий его за руку, спрашивает: «Папа, когда ты вернёшься?»
— Сейчас, — шепнул он. — Я иду.
Голос Евы, хрупкий и чистый, прозвучал в самой глубине сознания. И в этот момент произошло чудо.
Все шестнадцать когнитивных потоков, даже мятежный [RENEGADE], синхронизировались в единой цели. TX-Δ засиял так ярко, что свет проникал сквозь плоть и одежду. Медальон резонировал, усиливая эфирное поле.
Алекс открыл глаза. Мир вокруг него изменился. Он видел не просто физическую реальность, а слои информационных потоков, квантовые вероятности, саму структуру пространства-времени. И он увидел щель — крошечную нестабильность в окружении Скарна.
Одно движение — и он прорвался сквозь эту щель, словно вода, находящая трещину в дамбе. Очищенные потеряли его, их согласованные движения превратились в хаос. Скарн взревел от ярости, выпуская во все стороны волны эфирного пламени.
Но Алекс уже был у края. Тяжело дыша, сглатывая кровь, он балансировал над пропастью. Между ним и мерцающим Ядром Памяти — ничего, кроме бесконечного чёрного пространства, заполненного звёздами и странными геометрическими фигурами, постоянно меняющими форму.
[TM-Δ. SYNC/TACTICAL]: Вероятность успешного прыжка: 7.4%
[TM-Δ. SYNC/SURVIVAL]: Неприемлемый риск. Найти альтернативу.
[TM-Δ. SYNC/PRIME]:…нет альтернативы.
Алекс чувствовал приближение Скарна — жар его пламени уже обжигал спину. Времени не осталось.
И тут окружающая среда снова ожила, но совсем иначе. Мир вокруг начал трансформироваться.
Здания, окружавшие край Бездны, вдруг пошевелились. Их архитектура изменилась — стены выгнулись, словно мышцы под кожей. Основания оторвались от земли, перевернулись и устремились к небу, создавая невозможную инверсию. Целые сооружения начали двигаться как гигантские конечности.
Скарн остановился, его глаза расширились от понимания.
— Он здесь, — прошептал он с благоговением и ужасом.
Очищенные пали на колени, их глаза засияли ярче. Один из них начал растворяться в золотистом свечении, его тело превращалось в чистую эфирную энергию.
Над Бездной воздух загустел, приобретая текстуру. Звуки вокруг кристаллизовались, превращаясь в острые геометрические формы, парящие в воздухе. Лужи на земле отражали нечто иное, чем небо — отражения отделились от поверхности, формируя текучие, переливающиеся тела.
Запах озона ударил в ноздри, как предвестник грозы. В ушах Алекса застучала кровь, вестибулярный аппарат сбоил, вызывая приступы головокружения и тошноты.
Он знал, что происходит. Эманации Серафима материализовывались в тканях реальности, преобразуя материю в проявления своей воли.
Здание справа от Алекса трансформировалось окончательно — теперь это была гигантская рука из бетона и стекла, тянущаяся к нему. Кристаллизованные звуки превратились в рой острых осколков, атакующих по сложной траектории. Существа из жидкого света обрели подобие человеческих лиц, искаженных в немом крике.
[TM-Δ. SYNC/TACTICAL]: УКЛОНЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО. МНОЖЕСТВЕННЫЕ ВЕКТОРЫ АТАКИ.
Время растянулось. Алекс видел приближение каждой угрозы как в замедленной съёмке. На руках появились ожоги от близости существ из света. Земля под ногами превратилась в подобие жидкости, утягивая его вниз.
В момент максимальной опасности TX-Δ активировался на полную мощность. Замедление перешло на новый уровень — уже не просто относительное ускорение восприятия, а буквальное управление локальными полями времени.
Алекс почувствовал, как его тело наливается невыносимой энергией. Из глаз потекла кровь с золотыми прожилками, застывая в воздухе. Кожа на суставах лопнула, обнажая сияющую субстанцию под ней. Сухожилия натянулись до предела, некоторые с хрустом порвались и тут же регенерировали.
[TM-Δ. SYNC/PRIME]: КАСКАД ЗАМЕДЛЕНИЯ. ВЫПОЛНЯЮ.
──────────────
// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [Δ.1.SKT-20]
▌ЭСКИЗ: «Каскад Замедления: Алекс в эпицентре временных слоёв»
▌ИСТОЧНИК: [РЕГИСТРАЦИЯ ПОЛЯ TX-Δ / ЭФИРНАЯ ПЕРЕГРУЗКА]
▌СТАТУС: КРИТИЧЕСКАЯ АКТИВАЦИЯ / ИСКАЖЕНИЕ РЕАЛЬНОСТИ
──────────────
Энергия хлынула из его тела во всех направлениях, формируя концентрические волны разного цвета. Ближайшая к нему — золотистая, вторая — серебристая, третья — чёрная как сама пустота Бездны.
В золотистой волне время замедлилось настолько, что движение полностью прекратилось. Существа из света, острые звуки, бетонная рука — всё застыло в идеальной неподвижности.
В серебристой волне время ускорилось — структуры, захваченные этим слоем, начали стремительно разрушаться, превращаясь в пыль, которая сразу же рассеивалась.
В чёрной волне время остановилось полностью — это была граница, отделяющая искажённую реальность от Бездны.
Между слоями Каскада Замедления возникли тонкие мембраны искривлённого пространства. Сквозь них проступали искажённые образы из прошлого и будущего — Алекс видел фрагменты собственной жизни, которая могла бы быть.
Во внешнем слое Каскада Скарн пытался прорваться. Эфирное пламя билось о золотистый барьер, не в силах его преодолеть. За его спиной Алекс увидел что-то, отчего кровь застыла в жилах.
Воздух разорвался, являя то, чего не должно было быть — истинную форму Серафима.
Колоссальная фигура, сотканная из концентрированного эфира, нависла над краем Бездны. Это была не просто сущность, а воплощение философской концепции — абсолютного единства, тотальной интеграции всего сущего. В структуре Серафима проявлялись тысячи лиц — пропавшие, погибшие, поглощённые. Его «крылья» представляли собой многомерные конструкции, каждая складка которых уходила в измерения, недоступные человеческому восприятию.