В коридоре с семейными фото персонала я на миг вижу свое изображение с женщиной и ребенком. Но когда эфирное пламя Скарна касается стены, я не просто теряю фотографию — я забываю их лица. Будто они никогда не существовали.
Скарн демонстрирует впечатляющие способности:
— Помнишь, как ты учил меня контролировать эфир? Смотри, чему я научился!
Он формирует из пламени конструкции — барьеры, лезвия, хлысты — которые движутся с пугающей точностью. Чистая энергия, направляемая волей.
Понимаю, что дальше так продолжаться не может. Бесконечно убегать — не выход. Пора действовать.
Я хватаю нож с пояса. Не чтобы победить. Чтобы не молчать.
──────────────
// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [Δ.1.SKT-06]
∎ ЭСКИЗ: «Огонь и Лезвие»
∎ ИСТОЧНИК: [АРХИВАРИУС / ВИЗУАЛЬНЫЙ АНОМАЛЬНЫЙ СЛЕД]
∎ СТАТУС: НЕСООТВЕТСТВИЕ С ХРОНОЛОГИЕЙ
──────────────
Скарн делает движение — я отвечаю. Не как солдат. Как человек. Я бросаюсь в сторону, уклоняясь от новой волны пламени, и мгновенно, почти вслепую, режу по эфиру, пытаясь разрезать поток.
Лезвие врезается в ткань реальности, в сам эфир — металл входит в золотисто-синее сияние, как в плотную материю. Пламя не уступает. Оно вгрызается в реальность, в кожу, в прошлое. Мгновение мы связаны — нож, моя рука, его огонь. Какое-то безумное единство.
А потом — волна обратного давления. Мир взрывается ослепительной вспышкой. Нас отбрасывает в разные стороны. Эфир между нами дрожит, искажается, как воздух над раскаленным асфальтом.
Скарн поднимается на ноги, вытирая кровь с разбитой губы. Он смотрит на меня с чем-то новым во взгляде — не просто ярость, но… уважение? Он видит во мне равного. И почти улыбается.
— Вот так, — говорит он тихо. — Теперь узнаю того Северова, которого знал.
Внезапно TM-7 дает сбой, не выдержав перегрузки.
[ИМПЛ/TM-7]: КРИТИЧЕСКАЯ ТЕМПЕРАТУРА
[ИМПЛ/TM-7]: П▓▓▓ТЕ▓Я УПР▓▓▓ЕН▓▓
[ИМПЛ/TM-7]: С▓▓ТЕМ▓ ВЫК▓▓▓ [СБОЙ]
Я чувствую, как имплант отключается, оставляя меня в полной ментальной тишине. Впервые за долгое время я один в своей голове — это одновременно пугающе и странно освобождающе. Но прежде чем я успеваю осознать это полностью, медальон на груди вспыхивает золотистым светом.
[Δ. SYNC]: АВАРИЙНЫЙ ПЕРЕХВАТ КОНТРОЛЯ
[Δ. SYNC]: ТЕМПОРАЛЬНЫЙ СДВИГ +4.7 СЕКУНДЫ
[Δ. SYNC]: ВРЕМЕННАЯ ТОЧКА ВЫБРАНА // СИНХРОНИЗАЦИЯ
Мир вокруг мерцает, и я внезапно обнаруживаю себя в другом месте — в нескольких метрах от исходной позиции. Словно я телепортировался.
Меня накрывает волна головокружения и шока. «Какого черта только что произошло?» — думаю я, хватаясь за стену для опоры. Это не телепортация. Это… прыжок во времени? Медальон каким-то образом перенес меня на 4.7 секунды вперед по моей временной линии, позволив избежать смертельной атаки Скарна.
— Что за…? — Скарн в замешательстве смотрит на меня. — Ты не мог… как ты это сделал?
Я и сам не понимаю, но чувствую, как TM-7 снова активируется, словно перезагружаясь.
[ИМПЛ/TM-7]: ПЕРЕЗАГРУЗКА СИСТЕМЫ
[ИМПЛ/TM-7]: ВОССТАНОВЛЕНИЕ: 42%
[ИМПЛ/TM-7]: СИНХРОНИЗАЦИЯ С МЕДАЛЬОНОМ: 87% [РОСТ] // ЧТО ПРОИСХОДИТ?
Что-то меняется. Медальон и имплант начинают работать вместе, усиливая друг друга. Я чувствую, как между ними формируется новая связь, новые возможности. Мой разум словно расширяется, обретая понимание, которого раньше не было.
Ощущение такое, будто я одновременно вспоминаю что-то и учусь чему-то новому. «Если кто-нибудь когда-нибудь спросит, что тут произошло,» — думаю я, пытаясь найти точку опоры в хаосе собственного восприятия, — «я даже не знаю, с чего начать объяснение.»
[ИМПЛ/TM-7 + Δ. SYNC]: СИНХРОНИЗАЦИЯ: 91%
[ИМПЛ/TM-7 + Δ. SYNC]: АКТИВАЦИЯ ФОКУСИРОВАННОГО ЗАМЕДЛЕНИЯ
[ИМПЛ/TM-7 + Δ. SYNC]: ТЕМПОРАЛЬНАЯ ЛОКАЛИЗАЦИЯ АКТИВНА
— Ты помнишь Еву? — выкрикивает Скарн, запуская в меня новую спираль пламени.
Имя… оно должно что-то значить. Но в моем сознании — пустота. Это имя ничего не значит для меня. Но медальон на груди пульсирует так сильно, что обжигает кожу.
[Δ. SYNC]: КРИТИЧЕСКАЯ ПОТЕРЯ ДАННЫХ
[Δ. SYNC]: ВОССТАНОВЛЕНИЕ ПРИОРИТЕТНЫХ СВЯЗЕЙ
Лицо женщины с глазами, меняющими цвет, всплывает в сознании. Светлые волосы, мягкая улыбка, взгляд, полный тайны и знания.
— Ева… — шепчу я, вспоминая.
[ЭХО-ПАМЯТЬ: «Алекс, я не то, чем кажусь. Но и не то, чем они меня считают.»]
Я обнаруживаю, что могу замедлять не весь мир вокруг, а конкретные объекты. Создавать «временные карманы» — локальные зоны ускорения или замедления. Это дает мне преимущество в битве со Скарном, который не ожидал такого развития событий.
Наконец мы оказываемся в гигантском машинном зале — сердце базы «Омега». Массивные механизмы, гигантские вентиляционные шахты, мостки над глубокой технической шахтой.
Скарн, впадая в ярость, теряет контроль. Его пламя становится хаотичным, разрушительным, пожирая даже структуру пространства вокруг. Стены плавятся, металлические конструкции изгибаются и трансформируются.
Во время особенно яростной атаки Скарн кричит:
— Знаешь, что я нашел в глубинах? TX-Δ! Твой прототип, Северов!
— О чем ты говоришь? — спрашиваю я, продолжая уклоняться от потоков пламени.
— Твоё величайшее творение! Имплант, способный не просто копировать сознание — переписывать его! Тот, что ты скрыл даже от Комитета!
— Я создал… имплант?
Скарн смеется, но в его смехе нет веселья.
— Создал? Ты был гением этой технологии! Нейроархитектор высшего класса! Все, что в твоей голове сейчас — твоё же творение! Элегантно, не правда ли? Сам создал клетку для собственного разума.
И тут происходит нечто странное. На мгновение эфирное пламя Скарна принимает форму крыльев за его спиной. В его глазах — короткая вспышка, как будто кто-то другой на секунду посмотрел сквозь него. Зрачки сужаются до точек, потом расширяются неестественно широко, а затем я слышу глубокий, нечеловеческий голос, говорящий через него:
[Ω/SERAPH]: ОБРАЗЕЦ НЕПРИГОДЕН. ПОВТОРИТЬ ЦИКЛ.
Скарн содрогается всем телом, словно пробуждаясь от транса, моргает несколько раз, и крылья рассеиваются. Он смотрит на меня уже другими глазами — в них боль, но и какая-то новая ясность, которой не было раньше.
— Что… это было? — спрашиваю я, понимая, что слышал нечто, чего не должен был услышать.
Скарн не отвечает напрямую, но его взгляд становится острее, настороженнее.
— Ты слышал его, — это не вопрос. Утверждение. — Интересно. Обычно… этого не происходит.
Я использую момент его замешательства, чтобы загнать его в угол. Держу оружие наготове, а он прижат к краю платформы над технической шахтой.
— Что случилось с настоящим тобой? — спрашиваю я,