Яков Тряпицын (в белом, в центре снимка) полулежит на кровати после двух ранений в Николаевском инциденте. 1920 г.
После развала белого Восточного фронта и ареста Колчака 31 января 1920 года во Владивостоке произошло новое восстание во главе с теми же силами, которые участвовали в восстании Гайды. Главный начальник Приамурского края генерал-лейтенант Сергей Розанов бежал на яхте в Японию, а все войска Колчака во Владивостоке перешли на сторону восставших. К власти пришла Приморская областная земская управа, которая создала временное коалиционное правительство эсеров, меньшевиков, земцев и большевиков. Во Владивосток вошли красные партизанские отряды под командованием Сергея Лазо. Партизаны также заняли Хабаровск, Благовещенск и другие города Приамурья, создав там областные правительства. Власть Владивостокского правительства они не признавали и предлагали просто вырезать «буржуев». Все иностранные интервенты, кроме японцев, покинули Дальний Восток. Япония поддерживала читинское правительство Российской восточной окраины во главе с атаманом Семеновым. Японские войска находились в Забайкалье, Приморье и Приамурье.
Войска советского Восточного фронта (5‐я армия) остановились на Байкале. Вторжение в Забайкалье могло привести к войне с Японией, к которой Советская Россия была не готова. Надо было добить армию Деникина на Западе, и надвигалась большая война с Польшей. Поэтому Москва пошла на образование буферного государства – Дальневосточной Республики (ДВР). 18 февраля 1920 года Политбюро в Москве одобрило идею буфера, но ряд большевистских правительств Дальнего Востока, в том числе Амурское областное правительство большевика Меера Трилиссера и Сахалинское областное правительство красного партизана бывшего прапорщика Якова Тряпицына, были против образования ДВР. В марте 1920 была получена резолюция Сиббюро, требовавшая от местных просоветских правительств объединиться под эгидой буферного государства в Верхнеудинске под началом большевика Александра Краснощекова. Владивостокское правительство, подконтрольное большевикам Лазо и Никифорову, предложило объединить буфер вокруг Владивостока. Но в итоге Республика была провозглашена 6 апреля 1920 года Учредительным съездом трудящихся Прибайкалья в Верхнеудинске. Формально ДВР была независимым государством. Фактически же она являлась марионеткой Советской России. Правительство было коалиционным, но силовые структуры – Народно-революционная армия и Государственная политическая охрана (аналог ВЧК) – полностью контролировались большевиками, которые выполняли все указания из Москвы и получали оттуда пополнения личным составом и вооружением.
Образованию ДВР предшествовала трагедия, получившая название Николаевского инцидента. В январе 1920 года город Николаевск-на-Амуре (тогда просто Николаевск) осадило партизанское соединение численностью 3 тыс. человек под командованием Якова Тряпицына. В его отряде было немало уголовников с сахалинской каторги и люмпен-пролетариев, в мирное время перебивавшихся случайными заработками. После овладения партизанской армией Тряпицына крепостью Чныррах, находящейся в предместье города, и начала артиллерийского обстрела Николаевска из крепостных орудий командир японского гарнизона майор Исикава объявил о нейтралитете. 28 февраля было заключено перемирие. Партизаны обещали гарантировать неприкосновенность японского населения и его собственности. Партизаны взяли в плен отряд колчаковцев в 150 человек, местную добровольческую дружину в 300 человек, начали аресты наиболее богатых и влиятельных лиц Николаевска по заранее составленному списку, куда входили лица, подписавшие письмо с просьбой об охране города японским отрядом в сентябре 1918 года. Всех пленных и арестованных поместили в городскую тюрьму.
Тряпицын опасался, что, когда Амур вскроется ото льда, японцы получат подкрепления. Поэтому 11 марта он потребовал разоружения и интернирования японского гарнизона. Майор Исикава, опасаясь, что после разоружения японцы станут жертвой партизанской расправы, по согласованию с командованием решил попытаться выбить партизан из Николаевска. Он вооружил мужское население японской колонии Николаевска. В результате численность японского гарнизона возросла с 350 до 600 человек. В ночь с 11 на 12 марта японцы внезапно открыли огонь по штабу Тряпицына. Большинство членов штаба были убиты, но самого Тряпицына, раненого в обе ноги, партизаны смогли вынести в соседнее кирпичное здание, где организовали оборону. 12 марта инициатива была на стороне японцев, но на следующий день к красным подошло подкрепление, и они перешли в наступление. К исходу 15 марта японский гарнизон был полностью уничтожен. Это было самое крупное столкновение японских войск с красными за все время японской интервенции в 1918–1922 годах. Потери партизан составили более 500 убитых (по другим данным – 100 убитых и 250 раненых). В ночь с 12 на 13 марта тряпицынцы перебили холодным оружием всех заключенных тюрьмы, здания милиции и гауптвахты (около 600 человек). Был разгромлен и сожжен японский квартал и были убиты проживавшие там 80 японских женщин. Почти вся японская колония вместе с гарнизоном (834 человека) была истреблена. 117 пленных японских солдат, к которым были присоединены 11 женщин, были заключены в тюрьму. 12 японок, бывших замужем за китайцами, спаслись, так как китайцы их укрыли. Был расстрелян английский управляющий одного из крупнейших рыбных промыслов в городе Джон Фрид.
Известие об уничтожении японского военного гарнизона и расправе над японской колонией в Николаевске потрясло Японию. Командование японских войск в России получило разрешение на проведение массированной операции возмездия против красных. В ночь с 4 на 5 апреля 1920 года японцы атаковали и уничтожили гарнизоны Дальневосточной республики в Хабаровске, Владивостоке, Спасске и других городах Дальнего Востока. Во Владивостоке 5 апреля были арестованы Сергей Лазо и члены Военного совета Временного правительства Приморской областной земской