– И первый такой. Что ты будешь делать, если тебя разоблачат? – По выражению лица Ангуса я понял, что для Доннелов этот вопрос едва ли не важнейший: не оказаться связанными с этим делом.
– Не беспокойся, у меня есть способ уйти оттуда в мгновение ока. Но это только на самый крайний случай.
До поворота к усадьбе за городом я добирался на дилижансе, потом пришлось идти пешком. Узкие штаны, выданные Ангусом, натирали всё что только можно, а ветерок непривычно холодил грудь в районе широкого выреза рубашки. Доннел уверил, что это обычная форма одежды для людей моего толка. Было дико непривычно и некомфортно, но ради артефакта, обещанного в награду, я готов был потерпеть денёк.
Непроизвольно похлопал по месту за ремнём, где в кармашке из специальной экранирующей ткани был спрятан пространственный перстень. Заказчик настоял, чтобы у меня ничего компрометирующего с собой не было, даже иглы в подкладке небольшой жилетки забраковал. Ещё одна причина моего дискомфорта. Отсутствие возможности быстро достать оружие – хуже чем эти мерзкие штанишки.
Стоило мне свернуть на дорогу к усадьбе, как в мою сторону поскакал один из всадников, до этого присматривавший за трудящимися на поле рабами.
– Кто таков? – Спросил он, похлопывая свернутым кнутом по голенищу высокого сапога.
– В усадьбу Уолбергов, устраиваться на работу. Вот рекомендации... – Я потянулся за бумагами.
– На кой чёрт мне эти бумажки. Твои штанишки – лучшая рекомендация. – Он скабрезно хмыкнул. – Двигай по дороге, никуда не сворачивай, особенно к рабам не приближайся, они давно таких красавчиков не видели.
Вот мудила, думал я, топая по пыльной дороге. Отобрать бы у него кнут, засунуть в глотку и вытащить через задницу, за такие-то шуточки. Штанишки, тем временем, доставляли всё больше неудобств, приходилось даже постоянно оттягивать их пониже. Грёбаный Ангус, не мог что ли посвободнее подобрать?
Поля всё не кончались, и везде на них пахали рабы под присмотром вездесущих вооружённых всадников, сновавших туда-сюда. Было их немало, и кнутами своими они пользовались без стеснений и лишних раздумий. Луки или пики при мне никто не использовал, но таскали их с собой явно не для красоты.
Наконец я добрался до весьма высокого и крутого холма. У подножия длинными уродливыми пеналами расположились два барака – для рабов, надо понимать, и с десяток домиков поприличнее – для надсмотрщиков и других свободных граждан. Большая конюшня выглядела приличнее рабских жилищ – к лошадям тут относятся явно получше людей. Слышался стук молотков и крики с другой стороны холма – там располагалась верфь и причалы для летающих лодок. На моих глазах одна из них взмыла в воздух и неспешно стала облетать холм по широкому кругу.
Я дошёл до ворот в невысоком заборе, опоясывающем холм. Тут охрана была ещё серьёзней – в доспехах, со щитами и копьями, даже бумаги посмотрели и выделили провожатого до дома. Пока стоял у ворот, обратил внимание на странные вензеля, расположенные через равные промежутки по верху забора, выглядящие тут также уместно, как цветной бантик на доспехах Рыцаря Смерти. Неужели сигналка? Или что-то посерьёзнее? Да тут живут параноики! Всё-таки, наверное, этот финт с устройством на работу в особняк не лишён смысла, пробраться незамеченным в таких условиях было бы трудно.
Через фруктовый сад поднялся вместе с охранником в усадьбу. Одноэтажная, но довольно высокая, прямоугольная, без окон с наружной стороны, она очень напоминала коробку какой-нибудь электрической подстанции или склада, безликую и невыразительную. Если бы не материал – симпатичный кирпич, и пристроенная сбоку высокая башня. Наконец я смог рассмотреть с близка этот обязательный атрибут всех клановых усадеб.
Башня была похожа на огромный гриб и одновременно выполняла функцию маяка и причала. Летающая лодка могла спокойно подлететь, даже ночью, и причалить к расширенной деревянной площадке на самом верху. Там же маячил дозор.
Внутри дом выглядел совсем по другому: паркет в каждой комнате, много гобеленов на стенах, разнообразная, часто не сочетающаяся друг с другом мебель. Множество статуэток, ваз и других красивых мелочей разных стилей и эпох в каждом свободном уголочке. Гнездо сороки, куда птица натащила побольше всего блестящего – вот первое впечатление.
Встретили меня начальник охраны и местная домоправительница – постаревшая, но ещё не утратившая свою красоту дама со строгим лицом. Осмотрев меня со всех сторон, они безмолвно переглянулись. Первым взяла слово дама.
– Нам вас рекомендовали как отменного специалиста своего дела, мастер Румата. Не каждый сможет заработать такую репутацию в ваши годы.
– Ещё мой отец говорил мне, что надо выбрать своё дело и прилагать все усилия, чтобы стать в нём настоящим специалистом. Упорный труд и каждодневные занятия с самого детства – вот основа моего успеха.
– И давно вы занимаетесь этим делом? – подключился начальник охраны.
– С девяти лет. – Решил себя сильно всё-таки не нахваливать, вдруг попросят что-то показать.
– С такого юного возраста? – удивилась домоправительница.
– Танцами можно заниматься в любом возрасте, прекрасная госпожа. – Ответил я с самой обаятельной своей улыбкой. На это замечание она почему-то зарделась и сказала:
– Возможно я тоже возьму у вас пару уроков. Но только после того, как вы позанимаетесь с нашей хозяйкой. Она очень изголодалась по танцам и жаждет выучить парочку новых.
Начальник охраны хмыкнул.
– Идём, я покажу тебе тут всё.
– Хотел бы посмотреть на зал для занятий.
– Это тебе уже хозяйка вечером сама покажет.
Комнатку мне выделили маленькую, в крыле прислуги, там мы на долго не задержались и пошли на кухню. Представив меня как нового учителя танцев, начальник охраны ушёл, а я остался наводить мосты.
Повара вовсю работали: месилось тесто, запекалось мясо, нарезались овощи. На меня посматривали в основном безразлично и разговоры заводить не спешили. Только в глазах одной из служанок, время от времени появлявшейся на кухне, я увидел сначала интерес, затем сочувствие и даже жалость. Очень интересно. Девушка, классическая сельская простушка, мне понравилась, несмотря на печать наивности на лице, а может и благодаря ей. А ещё благодаря внушительным буферам. А вечерок-то можно скоротать с удовольствием.
– Привет красавица, тебя как зовут? – Я подстерёг её около ступенек в подвал и перегородил дорогу.
– Секунда, добрый господин. – Она остановилась, потупив очи. Очень хорошо. Я положил руку ей на талию и придвинулся ещё ближе, так что ощутил жар молодого тела и прерывистое, глубокое