Незначительная деталь, что купол закрыл только центр, старого ликана не удивила. Альвы — те еще лицемеры. Они могут сколько угодно долго называть ликанов и варгаров своими любимыми учениками, но по настоящему заботятся только о себе. Остальных же просто используют и контролируют, оплетая лживыми сказками о вечной дружбе. Но если положить на чашу весов жизнь ста ликанов и одного альва, то у любого из них перевесит та единственная жизнь.
Нет, всевождь не жаловался. Принимал мир таким, каков он есть: лицемерный, жестокий, понимающий только силу. И платил Великому лесу тем же. Склонил голову, безропотно давал воинов и ждал. Да и альвы, при всем их высокомерии, все же враг его врага. А слова «пока что», лучше не произносить. Приберечь для будущего, когда настанет время собирать долги прошлого.
Ведомые Неистовым боевые стаи ринулись в решительную атаку.
Далекий холм плюнулся им на встречу огнем и дымом, словно проснувшийся вулкан. К грохоту орудий присоединился сухой треск ружей.
Всевождь прикрыл глаза, не желая видеть, как гибнут его воины. Смерть — закономерный итог любого пути, а смерть в бою — почет для воина. Но все же, это его вина. Плата, которую они должны заплатить, чтобы альвы ничего не заподозрили. Щедрая, кровавая плата, за которую он рано или поздно стребует с высокомерных хозяев Великого леса. А если не он, так его потомки. Это предопределено, словно восход солнца. А пока что придется платить.
Сейчас! — мысленно взвыл всевождь. Не то чтобы воины могли его услышать, но Неистовый отлично чувствовал бой. Знал, что еще немного и стаи окончательно впадут в боевую ярость и перестанут подчиняться приказам.
И сын его не подвел, когда прозвучал очередной залп, боевые стаи обратились в паническое бегство. Да так естественно, что всевождь и сам чуть было в это не поверил.
* * *
— Они бегут! — Бахала захватило радостное воодушевление.
Не только он, но и другие не верили своим глазам. Ликаны бежали. Драпали, сверкая хвостами! И это позволило нашим магам не отвлекаться от уничтожения боевых химер, которые наравне с магами альвов представляли реальную угрозу для успеха прорыва сил третьего принца.
Огонька добавили и артиллеристы. Вновь сменив картечь на бомбы, они перенаправили орудия и обрушили губительный огонь на химер.
В небеса испуганными птахами рвануло три дракона и остатки виверн, спавшие к югу от лагеря. Но атаковать не стали, просто поднялись повыше и внимательно наблюдали за полем боя с безопасной высоты.
Грохот паро-магических големов приближался. Вскоре в свете лучей восходящего над горами солнца стали заметны далекие черные силуэты оруженосцев и рыцарей. Некоторая часть боевых химер находилась, вместе с погонщиками, непосредственно перед выходом из долины, служа боевым охранением. Но без поддержки магов из лагеря они были обречены.
Атакующие копья прошли сквозь охранение, словно раскаленный нож сквозь масло, потеряв не более трех машин. Вырвавшись из ловушки, и сумев развернуться широким фронтом, силы принца внезапно поняли, что впереди пустота.
Сопротивления практически не было!
Драконы болтались где-то в вышине, не рискуя атаковать без приказа. Да и не бросят верховные своих любимых ящерок на убой. Это тебе не беззащитные селения жечь, да над конвоями беженцев глумиться. Тут ведь и убить могут.
Верховные и основная часть альвов сидела в центре лагеря, под непроницаемой Хрустальной защитой. Особого энтузиазма побороться с хомо они не выказывали, пытаясь сообразить, что происходит.
Некоторую активность проявили только остатки боевых химер. Определившись с главным врагом, они решительно атаковали силы принца, по традиции снеся и часть своего лагеря. Но поддержанные вторым малым кругом магов оруженосцы и рыцари быстро разогнали их, заставив вспомнить про атрофированный инстинкт самосохранения. Большая же часть химер убежала еще раньше, вместе с ликанами. Действуя по принципу — все бегут и я бегу.
Казалось бы, вот она — победа! Но меня не отпускала мысль, что мы участвуем в каком-то непонятном спектакле. Неплохо поставленном и сыгранном. Но, увы, не нами.
Ликаны действовали странно. Одна слабая атака, да еще и частью сил, а затем слишком поспешное отступление, замаскированное под паническое бегство. Это на них не похоже! Где ярость, напор и презрение к смерти? Неужели между ними и «любимыми наставниками» пробежала черная кошка, размером с боевую химеру? Да и мало их как-то в лагере оказалось.
Хитрая ловушка? Как-то это сомнительно.
Бой начал затихать так же внезапно, как и начался. Рыцари и оруженосцы ради приличия немного поковыряли световыми копьями Хрустальный купол, но быстро успокоились. Более того — двинулись не на юг вдоль гор, а в нашу сторону, игнорируя запершихся в лагере альвов.
Несколько не по плану, но нельзя сказать, что решение плохое. Похоже, возвращаться в подземелья моему отряду не придется. Не очень-то и хотелось.
Альвы все так же бездействовали, но маги маркиза Асгера все же сплели защитный аркан, оберегая нас от возможной магической контратаки. По плану, мы должны были уже бросить орудия и стремительно отходить обратно к входу в подземелья. Но вариант прокатиться вместе с принцем мне больше нравится.
Рыцари и оруженосцы обтекли холм, окружив его со всех сторон. Последним появился всадник и еще два отставших, не участвовавших в бою копья, тянувшие за собой хорошо знакомые мне волокуши, собранные из подручных материалов.
На единственной оставшейся в долине лошади восседал третий принц. Повезло коняге, еще немного и повторила бы судьбу своих товарок, став прибавкой к скудному рациону. Все же тратить на нее воду было бы опрометчиво. Остальные остававшиеся в долине люди ехали на волокушах вместе с остатками припасов. Либо как-то устроились на оставшихся в стороне от боя големах.
— Решил, что негоже вам по подземельям бегать, ласс Вельк, — преувеличенно бодро сообщил Ронг Олн и махнул рукой в сторону лагеря древолюбов. — Мои советники предлагают продолжить атаку и сковырнуть альвов. А ты что скажешь?
— Нужно уходить, — я отрицательно дернул подбородком. Происходило что-то непонятное, а значит — опасное. — И чем быстрее, тем лучше. Альвы начинают приходить в себя и скоро сообразят, что не стоит так сильно вкладываться в защиту. Освободив часть магов, они ударят по нам. Особенно если почувствуют угрозу своим тощим задницам. Если же они увидят, что мы просто уходим, то не станут ничего предпринимать.
Принц поморщился, бросив задумчивый взгляд на долину. Мои слова пришлись ему