Ллойд вышел из укрытия и увидел, как отец стоит, бледный как полотно, а ростовщики смотрят на него с хищными улыбками. Их взгляды были полны жадности и превосходства, словно они уже держали в руках все нити судьбы этой семьи.
— Отец, это ещё кто? — спросил он, делая вид, что не понимает, что происходит.
Ростовщик Митлоф сразу смекнул: это тот самый непослушный старший сын. Нечего ему встревать в разговоры взрослых. Если сейчас не выйдет, то…
Но Ллойд уже готовил свой грандиозный план. Он стоял перед ростовщиками, словно актёр перед выходом на сцену, и его глаза блестели от предвкушения. С наигранной вежливостью, которая звучала как язвительная насмешка, он произнёс: — Ну, да-да. А господин работорговец… ой, то есть ростовщик, не мог бы для начала показать пригласительное письмо?
Мужчины обменялись недоумёнными взглядами. Толстяк Митлоф, с лицом, напоминающим надутый мешок, хмыкнул: — Он о чём?
Ллойд, не теряя самообладания, развернулся к ним, как профессор к нерадивым студентам, и начал свою «лекцию»: — Дело в том, — начал он, делая паузу для драматизма, — основной закон королевства, глава третья, статья шестая: вся аристократия является подданными короля и имеет право защищать свои интересы. Вход в резиденцию аристократии без пригласительного письма признаётся вторжением.
Он сделал паузу, чтобы эффект достиг цели, и продолжил с лёгкой усмешкой, которая могла бы сразить наповал: — Вы что, не слышали об этом? Тогда, может, вам стоит почитать? Сейчас я позову Ксавьера, и он всё пояснит.
И, как по мановению волшебной палочки, в дверях появился Ксавьер. Его меч уже был наполовину обнажён, а взгляд говорил: «Я не шучу». Ллойд, не теряя темпа, обратился к нему: — Отрезать вторженцам по руке!
Ксавьер, стоя в дверях, слегка приподнял бровь, но, видя, что Ллойд не шутит, начал медленно обнажать меч. Лезвие блеснуло в свете факелов, холодный металл, казалось, излучал собственное сияние, обещающее скорую расправу. Ростовщики, как по команде, отступили на шаг, их лица исказились от ужаса.
— Он что, с ума сошёл? Они же подадут на него в суд! — прошипел Шила, его хищные глаза сузились до щелочек.
Но главный герой был не против проверить, чью сторону примет суд. Как только Ксавьер полностью обнажил меч, ростовщики рванули к выходу, словно их подожгли. Их шаги грохотали по коридору, а вслед им неслись проклятия слуг, которых они чуть не сбили с ног. Дело было сделано.
Однако отец Ллойда так не думал. Барон Аркос, сидя за своим массивным столом, выглядел бледным и подавленным. Его глаза выражали смесь ужаса и недоумения. Что они наделали? В такой ситуации нужно было умолять на коленях, а не идти на конфликт!
Но Ллойд, словно не замечая отцовского взгляда, просто поставил на стол огромный мешок с деньгами. Звяканье монет прозвучало как музыка. Золотые и серебряные монеты высыпались на дубовую столешницу, образуя внушительную горку. — Вот, — сказал он, — этой суммы хватит на проценты за месяц.
Барон взглянул на мешок, но его лицо не прояснилось. На секунду в его глазах мелькнула надежда, но затем снова вернулось беспокойство. — Это деньги жителей деревни! — воскликнул он. — Неужели ты решил их обмануть?
Ллойд хотел было возразить, но Ксавьер, как всегда, вмешался вовремя: — Не беспокойтесь, я лично прослежу, чтобы Ллойд выполнил все условия контракта.
С этими словами они вышли из комнаты. Ксавьер был удивлён: откуда Ллойд знает такие законы? Он всегда считал старшего сына барона дурачком, но сейчас в его глазах читалось что-то вроде уважения.
— Ну, где-то слышал, — отмахнулся Ллойд, стараясь выглядеть максимально небрежно. Но внутри он понимал, что эта фраза звучала слишком уж неубедительно.
На самом деле, это была чистая правда. Всё это он знал из романа. Именно так поступил Ксавьер после смерти барона и его жены. Ростовщики, эти алчные стервятники, решили, что могут выкопать тела и продать их, словно какой-то товар. Тогда мечник, холодный и беспощадный, произнёс этот самый закон, а после, не дрогнув, отрубил головы этим барыгам. И, что удивительно, суд его оправдал. Вот оно, преимущество знания сюжета — Ллойд мог использовать каждую деталь, каждую мелочь, чтобы выжить и добиться своего.
И в этот момент перед его глазами всплыло системное уведомление: «Задание выполнено: защита интересов семьи. Награда: 60 RP».
Ллойд с удовлетворением посмотрел на экран, который висел в воздухе, словно призрачное напоминание о его новой реальности. Теперь у него было достаточно очков, чтобы попробовать вызвать питомца. Он уже представлял, как из системы выйдет могущественный союзник, который поможет ему изменить ход событий. Но, как всегда, реальность оказалась куда менее впечатляющей, чем его ожидания.
Той же ночью, когда луна висела высоко в небе, а вокруг царила тишина, Ллойд вышел на лужайку за усадьбой. Он убедился, что вокруг никого нет, и только тогда решился нажать кнопку вызова. Шестерёнки в интерфейсе системы начали крутиться, создавая иллюзию настоящего механизма. «Вот это анимация!» — подумал он, не скрывая восхищения. Но через мгновение его восторг сменился разочарованием.
Из системы вылез… хомяк. Маленький, пушистый, с глупыми глазками-бусинками. Его золотистая шерстка мерцала в лунном свете, а крохотный нос дёргался, принюхиваясь к новому миру.
— Что это за херня⁈ — воскликнул Ллойд, разочарованно глядя на зверька. — Обещали пятизвёздочного персонажа! Фу, блин! Ну и что этот хомяк умеет? Бесполезный же!
Но тут хомяк, словно в ответ на его слова, выплюнул кусочек бумаги. Ллойд поднял его, развернул и начал читать: «Пападонг — это милый хомяк. Кормите его семенами подсолнечника, и они могут изменить его строение. Красное семя — и он станет огромным на 12 часов. Синее — и он станет…»
— Что? Блин, это что, Матрица какая-то? — удивился Ллойд, перечитывая записку.
Набор из двух таких семечек стоил 2 RP. Ллойд вздохнул, но решил попробовать. — Ну, ладно, посмотрим, каким большим он станет. Если размером с человека, то уже хорошо. Хомяки же отлично копают, — рассуждал он, глядя на Пападонга, который сидел перед ним, умывая лапки.
Но уже в следующую секунду Ллойд отлетел в сторону от резкого увеличения Пападонга. Хомяк стал гигантом, рост которого превышал десяток метров. Его тень накрыла Ллойда, а земля под ногами затряслась от его шагов. Шерсть зверька теперь напоминала золотистые волны, колышущиеся на ветру, а глаза сияли, как два огромных