В общем, мы были довольны своей жизнью. И в неё никак не вписывался ни отбор невест, ни изнеженная столичная красотка с хорошей родословной. Но приказы короля не обсуждаются.
Кусь вернулся, когда мы уже поужинали. Сын отправился в свою лабораторию, Зенн в подвал, а я в купальню. После того как освежился, поднялся в спальню, где и обнаружил своего верного любимца.
– Придётся взять тебя с собой на отбор, – посмеивался я, пока терпел слюнявые ласки растения. – С надеждой, что ты сорвёшь его, приятель.
Когда Кусь угомонился, я лёг в постель и тут же провалился в сон без сновидений. Привычка, наработанная годами, позволяла восстановить силы, не тратя лишнего времени. Но сегодня меня посетило видение, второй раз в жизни. После первого я получил весть о рождении сына. А сегодня…
– Кто здесь?!
Кинжал всегда был под подушкой, и сейчас оказался у меня в руках. Свесившись с кровати, я заглянул под неё и удивился при виде хрупкой большеглазой блондинки в странной одежде. Она выглядела настолько перепуганной, что я убрал оружие и миролюбиво приказал:
– А ну вылезай!
Глава 3
Ирма
Куда деваться? Пришлось вылезать из своего убежища и виновато ковырять носком галоши каменный пол.
– Доброй ночи, – пролепетала невнятно и зачем-то добавила: – Господин.
– Ну, не такая уж она и добрая, раз девица прячется не у меня в кровати, а под ней. Видимо, теряю форму, – рассмеялся незнакомец, и черты его лица враз преобразились, став по-настоящему притягательными.
– Я случайно к вам попала. Хотела тихо уйти, когда вы уснёте…
Цветок наконец угомонился и с интересом смотрел на меня своими глазками-бусинками. Листочками что-то пытался жестикулировать, и даже его оскаленная пасть уже не выглядела так устрашающе. Тем более что у меня перед глазами по-прежнему стояла картина, как это зелёное нечто лобызало своего хозяина.
Наверное, мне стоило запаниковать, но я успела немного успокоиться и была готова оправдываться, лишь бы мне помогли вернуться домой.
Мысль о том, что случилось нечто выходящее за рамки здравомыслия, окончательно укрепилась в моём сознании, и теперь я судорожно пыталась понять, что делать дальше.
– Случайно? – Мужчина изогнул бровь и смерил меня внимательным взглядом. Таким, от которого никогда не ускользает ни единая деталь. Казалось, что он смотрит не просто на картинку перед собой, а насквозь видит душу. Даже мурашки по коже побежали и захотелось перебраться поближе к камину.
– Да, совершенно случайно. Я заблудилась и не понимаю, как оказалась в вашей комнате.
Цветок издал непонятный булькающий звук, словно у него заурчало в желудке и он собирался подкрепиться перед сном. Мною.
Да-да, просто хит сезона и блюдо дня. Ирма в собственном соку. Подавать с острым соусом, запивать валерьянкой.
– А может быть, ты воровка? Или шпионка? На продажную девку вроде не похожа… – принялся вслух размышлять мужчина.
– Ни то, ни другое, ни третье. Я говорю правду! – На остатках самообладания пыталась придать своему голосу уверенности, но получалось из рук вон плохо. – Поверьте, я сейчас уйду, и вы обо мне больше не вспомните и никогда меня не увидите.
– Или вызову стражу, тебя отведут в темницу и там быстро выяснят чистоту твоих намерений, – всё с той же лукавой улыбкой на губах предложил он свой вариант развития событий.
Блин! И как мне теперь доказать, что я точно никому не желала зла?
– Кусь, что скажешь? – поинтересовался мужчина у цветка.
Необычная флора принялась активно шелестеть листочками и подошла ближе, чтобы несколько раз обойти меня по кругу.
Я замерла, смиренно ожидая, что же будет дальше. Правда, от страха быть покусанной этим милым растением у меня сжалось сердце. К слову, не только оно.
Зубки у растения выглядели вполне кусабельно. Такой, если вцепится, похуже любой собаки будет.
Наконец цветок определился, остановился на одном месте и потянул ко мне листочки, словно просил взять его на руки.
Прикусив губу от волнения, я наклонилась к нему и аккуратно подняла за горшочек.
Раздалось утробное рычание, больше похожее на мурчание кота, и зелёная голова прильнула к моему плечу, словно маленький ребёнок.
– Так ты совсем не страшный, оказывается, – улыбнулась и осторожно погладила Куся по одному из листиков.
Урчание усилилось, а когда я попыталась убрать руку, тонкая лиана быстро взметнулась в воздух и обвила моё запястье, притянув к головке. Цветок словно настаивал, чтобы я ещё погладила его.
На ощупь листья оказались невероятно нежными, бархатистыми. Удивительно, но их действительно хотелось касаться. Не стала отказывать себе в удовольствии и принялась ласкать это удивительное растение. В конце концов, где и когда я ещё увижу подобное?
Мужчина встал, прошёлся по комнате, словно всё ещё раздумывал, что со мной делать. Затем приблизился к столу, открыл один из ящичков, украшенных искусной резьбой, и достал оттуда тонкий браслет.
– Как тебя зовут? – спросил, оказавшись слишком близко. Настолько близко, что я почувствовала на коже его дыхание и едва не растаяла.
Правда, вспомнив причину, по которой я оказалась здесь, очень быстро задушила в себе внезапно вспыхнувшие совершенно странные желания.
– Ирма. – Промелькнула мысль соврать, но я всё же решила представиться честно. – А вас?
– Ты даже не знаешь, у кого оказалась? – хмыкнул он и покачал головой, словно осуждал меня за то, в чём я никак не могла быть виноватой.
– Я же говорю, заблудилась.
– Генерал Кондрайн Шекли, – тоже решил раскрыть тайну своего имени симпатичный незнакомец.
– А, если так нужно было, то тогда меня зовут Ирма Самойлова. Я тоже генерал. Вернее, генеральный директор ресторана «Чистые пруды». – Поставила горшочек с цветком на пол и протянула хозяину руку.
Сама не знаю, зачем так сделала. Наверное, привычка работать с мужчинами взяла своё.
Кондрайн (божечки, имя-то какое зубодробительное!) нахмурился и даже потёр свой волевой подбородок, а затем одним ловким движением взял и защёлкнул браслет на моём запястье.
– Ой! – Резко отдёрнула руку и попыталась снять украшение, но не тут-то было.
Браслет в буквальном смысле слова сжался на моём запястье так, чтобы не мешать, но и стащить его обратно оказалось просто нереально.
Это что, магия какая-то?!
– Снимите, – незамедлительно потребовала я, – пожалуйста.
– Не спешите, генерал Ирма. У меня к вам особое предложение…
Глава 4
Кондрайн
О «Чистых прудах» я слышал немало, но воспитательницу самого знаменитого врамдашского приюта видел впервые. А мог бы сразу догадаться, кто передо мной! Не встречал до этого дня девиц, которые смотрели бы на генерала так дерзко и открыто. Как на равного. Чаще