Ничего. Пусто.
Мгновение – и приборы стали фиксировать изменения. Пустота набирала массу. Искривляла пространство.
А вот и хозяин…
Набор массы увеличивался. Объект становился тяжелее. Но не очень быстро. Килограмм в минуту.
К ним отправили чёрную дыру? Но дыра такого диаметра должна обладать колоссальной массой. Или же… Объект перемещался в пространстве постепенно и сейчас он возвращал себе изначальное вещество и форму?
Коля знал, что объект видят и все остальные. Возможно, сейчас некоторые из них стали понимать его точку зрения. Возможно, это поможет им выжить, если команда, конечно, не предпримет никаких действий по его изолированию хотя бы ещё несколько минут.
Всё должно пройти быстро. Они либо умрут, либо останутся жить…
Коля взглянул на пришельца. Урод повернулся лицом к камере со свежей раной на бледном, исцарапанном символами лбу. Не скалил зубы. Смирно, словно столб, стоял с разломанным стилусом в клешне. Николай знал, что новая отметина – это он, что пришелец определил его как врага и заранее нанёс победную отметину.
Что же… похоже, поторопился ты, ублюдок…
Приборы фиксировали рост массы, но больше ничего не происходило.
Странно… очень странно…
Коля проверил нейтринный детектор.
Вот оно!
Объект обстреливал их корабль мощным потоком нейтрино. Хороший способ не оставить следов, замаскироваться, только если твой противник недостаточно развит технологически.
Значит, они считают их недоразвитыми…
Хорошо. Очень хорошо.
Обстрел продолжался пять минут. За это время пришелец не сдвинулся с места. Коля видел его красные от крови глаза, чёрные клешни, изуродованный череп. Существо, созданное по образу и подобию, несущее смерть… Послание человека дошло. И вот кого оно породило…
Головная боль усиливалась. Алых сфер становилось всё больше.
Кровь…
Сколько он ещё так просидит с отвёрткой в черепе? Если всё затянется, если его замысел раскроют…
Он посмотрел в сторону прилипших к ядру электродов. Три тонких щупальца тщетно пытались пробиться под оболочку обшивки. Но им этого и не требовалось. Пока они пытаются прилипнуть, его план может сработать… может сработать….
У них всё равно мало шансов. У них не боевой корабль. Люди решили нести мир, науку, желание познавать и быть познанными. Никто не признался себе, что, если вдруг они столкнутся с кем-то ещё и этот кто-то окажется недружелюбным, то все они погибнут. Никто не признался, но каждый знал и каждый смирился. И он был таким до встречи с ним… Но сейчас он не хочет умирать, не хочет сдаваться и быть убитым.
Несите мир, пожалуйста, но умейте защищаться и быть сильными, когда это необходимо…
Сейчас это необходимо. И он будет сильным. До самого конца…
Лицо пришельца стало чернеть и распадаться, словно оно состояло из песка, а не плоти и металла. Он невозмутимо продолжал смотреть в невидимую для него камеру.
Ублюдок видел его. Злился и ничего не мог поделать. Его эвакуировали?
Распад длился тридцать секунд. От пришельца ничего не осталось. Каждый атом его тела растворился в пространстве.
Остался лишь рисунок и фантом красных, наполненных кровью глаз, которые Коля видел ещё несколько минут после исчезновения пришельца…
Он сверился с данными. Масса объекта продолжала увеличиваться без резких изменений, но в один момент, на секунду времени, объём вещества стал больше.
Попал на борт-таки, ублюдок…
Теперь оставалось ждать того, что хозяева существа решат делать с людьми. Они сканируют корабль, видят всё в реальном времени. Анализируют…
Сердце Николая билось, электроды глубоко въелись под кожу. Отпечаток красной пятерни с подтёками красовался на белой обшивке ядра.
Всё очевидно, друзья. Если сердце остановится, всему придёт конец. Он ясно дал это понять. Решитесь ли вы? Осмелитесь? Есть ли у вас технология против такого?
Мощный импульс радиоволны вырвался из объекта и отправился к кораблю. Мгновение – и волна ударила в корпус, прошла через все видимые преграды.
Коля ощутил лёгкий толчок. Заметил, как волосы на руках приподнялись.
На экранах с объектом цифры поползли в обратном направлении. Масса уменьшалась, а вместе с ней и площадь поглощающей темноты.
Улетают… он сумел. Сработало… Он спас всех…
Мысль, от которой он отказался ещё в самом начале, назойливо повторялась где-то на задворках сознания. Он решил участвовать в моральной дилемме и, хоть и выбрал не самый худший вариант, он всё же оказался куда хуже того, что он мог сделать, а именно – не вмешиваться. Они действительно мало знали о пришельце. Фёдорова была права. Это существо иной культуры и природы, хоть и похожее, но чужое. То, что неприемлемо для нас, для него благо и так до бесконечности. То, что его эксперимент дал понять, что пришелец только притворяется ничего не знающим о людях, могло, конечно, утверждать, что он враг, но могло и утверждать, что врагами считает он нас и просто не выдаёт себя, зная, насколько люди опасны. Его культура могла демонизировать людей, могла считать их наивысшим злом по понятным только им причинам. Да масса всего могла произойти, столько вариантов, вариаций… которые смогла бы разобрать только Алиса… И он сделал выбор, когда не должен был. Выбирая между близким человеком и группой незнакомых людей, требуется не выбирать ничего. Не принимать участие в ужасном эксперименте, не соглашаться на него. Да, может погибнуть близкий, но не ты приложил руку к его гибели и смерти хоть кого-либо, а тот, кто поставил всех вас в эти условия. Так что же он сделал? Спас близкого или уничтожил группу? Что оказалось меньшим злом?
Пришелец изменил его… Очевидно. Он больше не мог быть терпеливым. Ярость, агрессия, слепая стремительность… Вот почему он сделал выбор. Существо наградило его первобытной волей и решимостью хищника, атакующего, а не мудрого и рационального… человека…
Плевать! Он должен был сделать хоть что-то! Не мог сидеть и смотреть! Должен был! Должен!
Какого чёрта с ним происходит…
Николай ощущал, как нарастает ярость и боль в черепе. Такая жгучая, назойливая… от этой грёбаной отвёртки, чтоб её, как же зудит, сука!
Коля зарычал. Рука нащупала рукоять отвёртки. Резкое движение. Скрежет, хруст эхо которого пронизывает каждую частичку, каждый атом его тела. Крик боли и злобы. В ушах запищало, в глазах потемнело.
Он дрожал, но сознание не потерял. Живой… впервые живой… Такой, каким должен быть. Человек, животное, творение Земли.
Он поднялся. Выдернул из груди электроды с внушительным куском плоти. Бисер алых кружков полетел в