Как он поведал по телеграфу, фонограф после записи звука на восковой цилиндр воспроизвел совсем другой текст, содержащий такую жуткую похабщину и отборную ругань, что все находившиеся в комнате гости и сам хозяин испытали форменный ужас и шок. Кроме того, голос на записи был совсем иным. Грешным делом хозяин фонографа подумал, что в фонографе уже был вставлен записанный ранее цилиндр, и заменил на свежий, без бороздок. Однако после записи разговора, во время прослушивания, фонограф опять выдал чужим голосом сплошную брань и похабные словечки, причем в этот раз они были адресованы конкретно к каждому, кто присутствовал в это время в комнате. Шокированные люди выбежали из дома, а сконфуженный хозяин связался со мной и теперь просил помочь с этим делом.
Заинтригованный, я согласился разобраться с необычным феноменом и вскоре прибыл к нужному адресу. После встречи и обсуждения деталей заказа я, наконец, приступил к изучению прибора. На вид фонограф был вполне себе обычный, не новый, так как игла чутка отходила в сторону, а рупор в паре мест покрылся пятнышками ржавчины, однако во всем остальном аномальных отклонений не было обнаружено. Для начала я на всякий случай опечатал стол, на котором лежал фонограф, различными охранными рунами и солью, а рядом положил орудия защиты. Успокоенный этим, я начал аккуратно и неторопливо разбирать аппарат. Снял звукоусиливающий рупор, затем изучил его подробно со всех сторон, в том числе проверил с новейших приборов обнаружения потусторонней энергии. То же самое я проделал с другими частями устройства, и все было спокойно. И лишь случайно под самый конец я заметил среди заводной пружины и металлических соединений странные пятна. Однако как только я попытался подробнее их рассмотреть, фонограф внезапно ожил.
От неожиданности я отпрянул назад и свалился с грохотом со стула, а в это время аппарат, несмотря на то, что был разобран, разразился такими проклятиями и руганью, каких я в жизни не слышал. Несколько особо выразительных фраз я даже взял на заметку. Призрачное марево окутывало прибор, в котором я смутно различал мужскую физиономию, но что-то конкретное не удавалось разузнать. Пока я размышлял над тем, что предпринять, фонограф продолжал буйствовать, подниматься в воздух и выкрикивать похабные словечки в мой адрес, однако за пределы соляного круга, усиленного рунами, он не смог выйти, натыкаясь на невидимый барьер защиты. Честно, это все выглядело настолько комично, глупо и одновременно невероятно, что я какое-то время медлил с ответными мерами. Не каждый день доводиться услышать от летающего и одержимого духом фонографа много нового про себя и о тех объектах, живых или не очень, с которыми мне стоит вступить в очень неприличную связь.
Через какое-то время ругань, пошлые песенки и советы мне уже откровенно надоели, и я с помощью дробовика с картечью из железа и соли прекратил эту похабную фантасмагорию. Разбирая обломки аппарата, я наконец смог получше рассмотреть пятна, коих оказалось намного больше. Собственно, это была засохшая человеческая кровь, попавшая через щели в коробке фонографа. Да, несколько банальная причина появления духа, но обычно призрак привязывается к предмету как якорю, который его эфирную сущность в нашем мире. В этом же случае дух стал именно что частью предмета, слился с ним. Такое мне редко доводилось наблюдать в своей практике. Не говоря уже о таких пикантных советах моей особе.
Разумеется, после ритуала Очищения все наладилось, кроме фонографа, разумеется, так как его следовало уничтожить. Но думается мне, что для моего клиента это куда меньшая потеря по сравнению с испорченной репутацией и расшатанными нервами. Через какое-то время я решил навести справки и узнать побольше о предыдущем владельце фонографа. Долго пришлось копаться в архивах, но в итоге я выяснил, что он принадлежал некоему Ричарду Кларкинсу. Он слыл как заядлый картежник, жулик и любитель женщин. Завсегдатай сомнительных заведений и подпольных баров, Ричард умудрился набрать огромных долгов у серьезных людей, поэтому решил попытать счастья на скупке краденного и перепродаже его с наценкой. Однако терпение у криминальных боссов закончилось раньше, чем бедняга смог накопить достаточно денег для выплаты долга. Его нашли и убили, причем довольно жестоко. Крови выпустили столько, что ею оказалось залито все помещение. Ну и фонограф, с которым Ричард умер в обнимку (видимо, пытался защититься им как оружием), стал тем самым источником, который привязал к себе дух прохиндея. Что ж, жизнь жестокая штука и не прощает таких ошибок. И чтобы потом не становиться потом наглым куском похабного эфира, не набирайте карточных долгов, ведь в противном случае я к вам обязательно приду.
"Дело о мистическом озере"
Сия запись была сделана мной — учеником мистера Э. Ввиду тяжелой болезни наставник поручил мне самостоятельно расследовать данное дело.
24 октября 18**
Вчера вечером ко мне пришла мисс Эббот – учительница начальной школы из городка Р. Она рассказала невероятную историю о призрачном озере, которое появляется уже который раз неподалеку от города. Каждый раз, когда это происходит, находящиеся поблизости люди исчезают без следа. Полиция считает их утонувшими, но тела так и не были найдены. Похоже, дело по моей части, потому я решил отправиться туда и все расследовать.
Городок оказался типичным для этих мест: несколько сотен домов, церковь, лавки и постоялый двор «У старого дуба», где я и остановился. Местные жители вели себя странно – многие косились на меня с подозрением, особенно когда узнали цель моего визита. Конечно, наше ремесло у многих вызывает недоверие и даже страх, но все равно что-то настораживало в этом поведении, ведь обычно меня воспринимали как спасителя, а тут я словно враждебный чужак.
Мисс Эббот, к счастью, помогла мне собрать показания некоторых очевидцев. Согласно их рассказам, озеро появляется внезапно, обычно в полнолуние, занимая небольшую долину между холмами примерно в миле от городка. Оно существует всего несколько часов, после чего исчезает так же внезапно, как и появилось.
На следующий день я посетил местное кладбище. Здесь есть что-то странное – могильные камни некоторых старых захоронений покрыты странными символами, которых я никогда прежде не видел. Особенно меня заинтересовал надгробный камень некой Маргарет Уэстон, на котором вырезаны те же символы, что и на древних каменных кругах, которые я в свое время обнаружил в разных уголках Шотландии, Уэльса,