Кто-то написал хорошую книгу, кто-то нашел клад, кто-то сделал научное открытие, кто-то женился на богатой красавице, кто-то увидел северное сияние.
А кто-то три месяца сидел на веслах и прошел 1600 миль от Шетландских островов до мыса Нордкап. И это было самое яркое в жизни Робина Базза. Оно навсегда оставило мозоли на его ладонях и гордость в сердце.
На юг через север
Дальний путь не самый долгий…
Что может быть романтичнее наших представлений о великих морских путешествиях прежних далеких лет! Но как же иначе? Шаги в неведомое, загадки и тайны, непредсказуемые и неизбежные опасности, открытие новых путей, земель и народов, необычных явлений природы – новые взоры на нашу планету. Аромат и привкус отваги, авантюризма, мужества. Кристально чистые, бирюзовые днем и опаловые на закате, воды океана, по которому плывут под белоснежными парусами смелые люди с кристально чистыми помыслами и мечтами – а что там, за горизонтом, какие откроются чудеса в небывало сказочном мире?
Но не все так просто и мило. В этих великих плаваниях корысти, жестокости и коварства куда как больше чистой романтики. Правда, знающие люди уверяют, что, к примеру, великий Колумб тщательно скрывал свою истинную и искреннюю страсть к открытиям новых земель, маскировал ее прозаическим стяжательством, более понятным королям и торговцам. Да и не он один. Все-таки героические дела редко совершаются из-за денег. И в расчете на благодарность. Разве что в памяти потомства.
Колумб… Открыл Америку?
Конец XIV и начало XVI века. Эпоха великих географических открытий. Героическая, трагическая и весьма плодотворная. Ее начал Христофор Колумб, он же открыл и Америку.
«Америка – часть света, открытая Х. Колумбом и названная по имени А. Веспуччи». Который, кстати, тоже не знал, что это – Америка.
И кто только ее не открывал!
Древние берберы, арабы, египтяне, карфагеняне, кельты, валлийцы и финикийцы, шотландцы и ирландцы, рыцари-тамплиеры и викинги, даже инопланетяне (есть и такая версия). И все эти открытия сделаны за тысячи и более лет до Колумба. И, строго говоря, он открыл не Америку, а так называемую Вест-Индию, населенную индейцами.
Открывали Америку и после Колумба. Америго Веспуччи, Педро Алонсо Ниньо, Алонсо де Охеда, Висенте Яньес Пинсон, Родриго де Бастидас, Васко Нуньес де Бальбоа, Хуан де ла Коса, Гонсалу Коэлью. Да и Колумб, собственно говоря, открывал острова, архипелаги, а до побережья Южной Америки добрался только в третьем плавании. И, кстати говоря, есть сведения, что плыл он в Вест-Индию не вслепую, а имел какую-то старинную карту, сделанную задолго до него.
Словом, долгое время не было полной ясности в этом вопросе, и мир, наконец, решил пальму первенства оставить Колумбу. В общем-то, справедливо.
«Колумб Америку открыл!» Честь ему, хвала и слава. Однако сердитые люди говорят, что лучше бы он ее не открывал. В этом случае в свое время неоткрытие Америки оградило бы ее коренное население от ужасных бедствий, а в наши дни от жестоких амбиций и всемирного диктата.
Ну, это в какой-то степени спорно, но бесспорна слава Колумба как великого мореплавателя и первооткрывателя.
Он, как известно, пересекал Атлантический океан восемь раз (считая туда и обратно), и это во времена «скромных» каботажных плаваний в виду берегов.
Колумб открыл много островов и великих рек, обогатил Испанию, а за ней и всю Европу, землями, рабами, золотом, пряностями и другой достославной добычей. Главная из которых – познание, расширение кругозора.
Но, едва затихли споры о Колумбе как о первооткрывателе, начались прения о нем как о великой личности.
Кто же он был на самом деле? Бескорыстный и отважный исследователь? Самоотверженный ученый? Жестокий колонизатор? Алчный стяжатель? Чего только историки и писатели не наговорили в его память!
Немного напомним о тех его делах и приключениях, которые либо уже подзабылись, либо мало кому известны.
В любом деле труднее всего приходится начальнику экспедиции, руководителю предприятия, командиру отряда, капитану корабля. Он больше других работает и меньше других спит, он думает, решает и отвечает за всех и за каждого, за порученное ему дело. Он должен держать подчиненных и исполнителей твердой рукой и сильной волей, говорить, когда надо, горькую правду и умело, когда надо, солгать. Он должен быть решительным и беспощадным, добрым и неуступчивым. Гибким, но не сгибаемым. На корабле он первый после Бога.
Таким, похоже, и был адмирал Христофор Колумб. Ведь на его кораблях служили самые обычные матросы, из простого люда. Не романтики, не исследователи, глупые, невежественные и суеверные, упрямые и вспыльчивые.
Что для них это плавание? Ежеминутный риск, изнурительный и опасный труд, скудное и однообразное, несвежее, мягко говоря, питание, тухлая вода. Унижения и оскорбления, наказания и побои. Неизвестность, обостренная нелепыми мифами и россказнями. Враждебная стихия, готовая в любое мгновенье повергнуть в мучения или гибель. Слабая надежда обогатиться и вернуться домой.
Понятно, что в таких условиях плавание проходит под постоянной угрозой неповиновения и бунта. Матросов начинает одолевать желание, пока еще не поздно и есть силы и пресная вода, повернуть к родным берегам, нарастает недовольство, овладевает страх…
Первое приключение Колумба в первом плавании началось недели через две после отплытия.
«Плывем и плывем. А куда и сколько еще плыть? И чем кончится океан? Дырой, куда изливаются его воды?»
Росли недовольство и страх, нетерпение повернуть к родным берегам. К знакомому морю, к привычному небу.
Колумб вовремя уловил эти мрачные настроения, пообещал первому, кто увидит берег, кучу денег и шелковый (или бархатный) камзол. И пошел на прямой подлог – начал отмечать в судовом журнале не фактически пройденное за сутки расстояние, а значительно меньшее. И так, чтобы слышала команда, сетовал: «Медленно идем, плетемся». Это подбадривало экипаж – что же, не так уж далеко мы забрались на Запад. Надо будет – легко вернемся. А сам адмирал вел свой личный дневник с подлинными цифрами.
Колумб совершил много открытий. Одно из них, пожалуй, не менее важное, чем открытие новых земель. Он открыл ценные лечебные свойства тропических фруктов. Открыл случайно, собственно, как и саму Америку.
Цинга… Страшный враг всех мореплавателей, и не только полярных. Опасная болезнь, не менее опасная, чем рифы, мели и ураганы. Бывали трагические случаи, когда она губила целые экспедиции.
В одном из своих плаваний, где-то возле Венесуэлы, Колумбу пришлось высадить на безымянный остров несколько больных матросов. Вконец измученные, они сами попросили адмирала дать им возможность спокойно умереть на суше.
Через несколько месяцев, возвращаясь в Европу, Колумб